Тайга. Последнее испытание

Катя не смогла сдержать смешок.

– Добро пожаловать в тайгу.

– Смешно, – пробормотал Андрей, вытирая свежую точку укуса. – Ты захватила этот… как его? Репеллент?

– В рюкзаке, – кивнула Катя, не отрываясь от еды.

Андрей полез за спрей-флаконом, но, обернувшись, заметил, как вокруг Катиной головы роится целый рой насекомых.

– Тебя комары вообще не кусают?

Катя посмотрела на него и пожала плечами.

– Кусают, но я стараюсь не обращать внимания.

– Вот это сила воли. Или они просто решили, что ты невкусная, – пошутил он, начиная обрабатывать руки и шею репеллентом.

Катя подала ему котелок с едой, садясь напротив.

– Давай не будем обсуждать, насколько я "вкусная". Я и так на грани после сегодняшнего дня.

Они ели молча, слушая звуки ночного леса. Комары, несмотря на репеллент, продолжали атаковать, добавляя раздражения к их и без того напряжённым эмоциям.

– Знаешь, – начала Катя, вытирая ложку. – В такие моменты я начинаю думать, что, может, ты прав.

– О чём это ты? – удивился Андрей.

– Ну, что такие трудности… сближают, что ли, – ответила она, глядя на него через тусклый свет походного фонарика.

Андрей улыбнулся.

– Ты ведь меня терпеть не могла час назад.

Катя усмехнулась.

– Да, но потом вспомнила, что без тебя мне отсюда не выбраться.

– Вот видишь! А ты говорила, что мы не команда, – сказал он с ухмылкой, зачерпывая остатки гречки.

Катя вдруг резко хлопнула себя по руке, раздавив очередного комара.

– Ладно, с комарами мы точно не команда. Это просто какая-то месть природы.

Андрей рассмеялся, хотя сам уже успел получить несколько новых укусов.

– Я теперь понимаю, почему здесь никто не живёт.

– Потому что нормальные люди выбирают море для медового месяца, – язвительно заметила Катя.

– Нормальные люди скучны, – возразил Андрей, откидываясь назад. – А мы будем рассказывать всем, как боролись с комарами и вытаскивали машину из ила. Это же легенда, а не отпуск!

Катя качнула головой, улыбаясь.

– Ты неисправим.

Они ещё немного посидели в ночной тишине, пока небо постепенно затягивалось облаками. Андрей развесил мокрую одежду на кустах, а Катя собрала остатки ужина.

Когда всё было убрано, они забрались в палатку, стараясь закрыться как можно плотнее, чтобы комары не пробрались внутрь. Катя устроилась в спальнике, но перед тем, как закрыть глаза, посмотрела на Андрея.

– Спасибо, что не сдаёшься, – тихо сказала она.

Он улыбнулся ей в ответ.

– Мы ведь договорились: команда.

Катя кивнула и, несмотря на укусы и усталость, заснула с лёгким чувством покоя. Впереди их ждали новые испытания, но пока они были вместе, с этим можно было справиться.

Гроза над тайгой.

Ночь выдалась тяжёлой. Палатка, несмотря на закрытые молнии, не смогла защитить их от всех комаров. Катя ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но зуд от укусов мешал заснуть. Андрей храпел, обессиленный после вчерашних усилий, словно не замечая дискомфорта.

Утро встретило их серым небом и тяжёлым влажным воздухом. Тайга словно впитывала всю энергию вокруг, возвращая только тишину и странное чувство подавленности. Катя выбралась из палатки, чувствуя себя разбитой.

– Надеюсь, хоть дождя не будет, – пробормотала она, разминая затёкшую шею.

Андрей, зевая, появился следом, почесав голову.

– Доброе утро, боевой товарищ.

Катя хмуро посмотрела на него.

– Если это можно назвать добрым утром. Ты хоть спал?

– Как убитый, – честно признался он, потянувшись. – А ты?

– Я уже сготовила комариным завтрак, – ответила она, показывая руку, покрытую покраснениями.

Андрей усмехнулся.

– Ну, мы же договорились: легендарное приключение. Вот, будут легендарные шрамы.

Катя закатила глаза, но ничего не сказала. Она устала спорить, да и понимала, что его попытки шутить – это способ справляться с ситуацией.

После короткого завтрака – того же сухого пайка и чая из термоса – они свернули лагерь. Андрей сел за руль, а Катя устроилась на пассажирском сиденье, молча разглядывая лес за окном.

– Какие у нас планы? – наконец спросила она.

– До ближайшего поселения ещё около тридцати километров, – ответил Андрей, сосредоточенно ведя машину по размытой тропе. – Если дорога будет такой же, то к вечеру доберёмся.

– Ты уверен, что вообще есть дорога? – тихо спросила Катя.

Андрей бросил на неё быстрый взгляд.

– Ты же знаешь, я проверял карты.

– Печатные карты, которые могли устареть лет десять назад? – уточнила она, подняв бровь.

– Кать, давай не будем снова начинать, – попросил он, крепче сжимая руль.

Катя тяжело вздохнула и отвернулась, понимая, что спор ничего не изменит.

Они ехали уже несколько часов, когда начался дождь. Сначала это были лишь редкие капли, но вскоре ливень обрушился на лес, превращая дорогу в сплошное месиво. Андрей хмурился, пытаясь удерживать машину на плаву.

– Это уже не смешно, – пробормотал он, вытирая лоб.

Катя молчала, вцепившись в ручку двери.

– Мы справимся, – сказал Андрей, как будто убеждая себя.

– Может, лучше остановиться? – предложила Катя.

– Если мы остановимся, можем увязнуть и не тронуться дальше, – ответил он, наклоняясь ближе к лобовому стеклу.

Внезапно машина резко накренилась. Переднее колесо попало в глубокую яму, скрытую под водой. Катя вскрикнула, а Андрей выругался, ударив по тормозам.

– Чёрт возьми! – крикнул он, выскочив из машины.

Катя последовала за ним, чувствуя, как холодный дождь сразу промочил её одежду. Колесо почти наполовину скрывалось в грязи.

– Мы снова застряли? – спросила она, хотя ответ был очевиден.