Тайна Чёрного дракона

— Ааааа, — протянула я, со смесью недоверия. Это что же за странная система защиты? Я понимаю, что она должна неплохо работать. Но! Сгоревшие книги уже не вернуть. Они потеряны навсегда. Если вот такой незнайка, как я сюда забредёт, да вытащит самые ценные экземпляры? Такое расточительство!

Что-то в этом мире не ценятся ни жизни человеческие, ни знания.

Внутри пахло, как и положено книгами, особый запах детства. Сразу вспомнилось, как бегала в нашу местную библиотеку и запоем читала Грина «Алые паруса» и «Бегущую по волнам», а ещё Азимова и Братьев Стругацких. Меня всегда поражало умение людей придумывать свои причудливые миры. Теперь начинаю сомневаться, что они их придумывали, возможно, сами, как я сейчас, путешествовали?

К запаху старых книг примешивался ещё какой-то горьковатый, вроде бы и знакомый, но распознать не смогла. А ещё запах пыли и сгоревших свечей.

Не сказать, что здание поразило меня своими размерами или обилием книг. Так себе, средненькая провинциальная библиотека. Полки, правда, не деревянные, а резные, вроде из железа, что тоже показалось мне странным, хоть и выглядело очень красиво. Попади сюда хоть немного влаги, всё заржавеет, и многие фолианты могут попортиться. Хотя, то, что я приняла за железо, могло быть и другим, неизвестным мне материалом.

Наряду с книгами, на полках были сложены похожие на пергаментные свитки.

Первым делом Мирана разыскала свечи, потому как на дворе уже спускались сумерки. А я принялась бродить между рядами, не зная, с какой стороны начать. Ища для себя хоть какую-то подсказку.

К свёрткам решила пока не прикасаться, да и выглядели они слишком хрупко, вдруг, могли рассыпаться прямо в руках.

Забралась в отдел, где книги выглядели наиболее богато. Толстые в красивых обложках, с замысловатыми золотыми узорами, кое-где встречались вкрапления драгоценных камней. Правда, ни названий, ни авторов на них не было, только рисунки и символы.

Обнаружив один символ похожий на тот, что я видела в лаборатории отца, взяла книгу с полки.

Только собралась открыть, как меня обуял страх. А вдруг я не умею читать. Выпив зелья, я стала понимать язык, а вот как быть с письменностью? То, что родной язык девушки легко читаю, это одно, судя по папиной тетрадке, но даёт ли зелье возможность читать и на местном?

Зажмурившись, резко открыла книжку на средине, медленно открыла сначала один глаз, потом другой. И радостно заулыбалась. Кажется, повезло! Читать я умею. Значит, и дочь лекаря, скорей всего, могла.

Немного полюбовавшись на пожелтевшие страницы, принялась с жадностью читать текст. Вот здесь-то меня и ждало разочарование. Предложения состояли из какого-то неподдающегося пониманию набора слов. Нет, отдельные фразы я понимала, но общего смысла никак не улавливала.

Промучившись довольно долго, вернула непонятную книгу на место. Прошлась вновь вдоль полок.

Теперь с красивыми обложками решила не брать, надо пробовать с простенькой, что и сделала.

Мирана к тому моменту зажгла свечи. Одну оставила не столе, а со второй бродила за мной следом.

«Была ни была» — прошептала я и раскрыла неприметную серенькую книжицу. И… О чудо! Тест был понятен. Радости моей не было предела. В книге описывались какие-то исторические события, немного скучноватым языком, но мне он показался, прямо таки, волшебным.

Прочитав несколько абзацев, вернула и её на полку. Теперь нужно найти книги, в которых говорится о магии и об устройстве этого мира.

С подозрением покосилась на красивые фолианты, что-то мне подсказывало, что именно там я найду ответы на свои вопросы.

Немного поколебавшись, вернулась к огромным томам. Возможно, мне просто не повезло, и я найду вполне себе читаемый текст.

Взяла одну книгу с полки, потом другую, потом третью. Но, увы, во всех них была полная абракадабра с совершенно неожиданным набором слов.

— Да, что же это такое?! — протянула с досадой.

Мирана стоявшая рядом, лишь пожала плечами, глядя на меня с жалостью.

— Как можно это понять? — вновь спросила в тишину библиотеки, не надеясь на ответ, но он неожиданно последовал.

— Магические книги вам не прочесть без применения магии!

Мы со служанкой дружно обернулись. В проходе меж стеллажей стоял второй принц, Снежный барс собственной светлой персоной.

— Простите, что вот так ворвался и нарушил ваше уединение. Заметил вас ещё у входа и не удержался от любопытства, заглянул.

— И что во мне такого любопытного? — спросила, немного напрягшись, интерес принцев становился слишком навязчивым.

— В вас?! — с изумлением переспросил Барс, и, подойдя поближе, с таинственным видом заметил: — Вы сейчас первый объект сплетен во дворце.

— Я? — моему шоку не было предела. Как такое могло получиться? Наоборот всё время старалась быть как можно незаметнее.

— Да, — улыбнулся он и тут же поспешил меня успокоить: — Но не волнуйтесь, это ненадолго, как только явится иной объект, о вас тут же забудут.

Прямо как у бабули в деревне, как только появлялся кто-то новенький, вся деревня сбегалась посмотреть.

Приезжаешь так, очередным летом на каникулы, а кумушки уже тут как тут, сидят на лавочке.

«Гляди, Зинкина-то как выросла! А как была тощей оглоблей, так и осталась» И дальше смех такой ехидненький. А ты ещё должна мимо них пройти и вежливо поздороваться, иначе не так поймут, к бабке жаловаться побегут, что внучка у неё не воспитанная».

Во дворце, получается, как в той деревне, ничего не скрыть.

— Но почему я? — протянула расстроенно, им что, тут поговорить не о чем.

— Одно то, что вас привёз третий принц, вызывает самое бурное обсуждение. Мой брат вообще не склонен совершать добрые поступки, но вы изменили его принципы. Это будоражит умы, — прошептал Барс и подмигнув мне, подбадривая.

«Ах вот почему! Опять всё из-за этого третьего принца! Даже когда его нет рядом, он умудряется портить мне жизнь».

— Вы говорили о магических книгах? — решила я прервать неприятный разговор и поднесла к свече выбранный фолиант.

— Да, — кивнул головой принц и наклонился над книгой. — В этой говорится о семи источниках магии. Но, если у вас нет магических способностей, вам её не прочесть в одиночку. Нужен рядом тот, кто откроет.

И Барс провел ладонью над строками. Я вновь почувствовала легкое покалывание в пальцах.

На моих глазах, неожиданно слова стали складываться в предложения, а предложения в абзацы.

— Вау! — выдала глупо, с восторгом перелистывая страницы.

Теперь текст стал понятен, и я могла бы прочесть эту книгу.