Тайна черных ключей

— Привет, это Нэнси. Я заеду за тобой минут через пять, — с ходу ошарашила она подругу. — Ты мне нужна, мы с тобой срочно едем в одно место. До скорого!

Пять минут спустя она уже подъезжала к дому Джорджи. Та ждала подругу на улице. Прыгнув на сиденье рядом с Нэнси, она спросила:

— Что случилось?

Машина меж тем рванула на полной скорости.

— Ничего хорошего! — бросила Нэнси и рассказала о странном исчезновении Тьерри. — Мы едем к Рэндалам.

Рэндалы обитали в каменном доме, несомненно знавшем лучшие времена. У внушительного крыльца грозно скалились два гранитных льва. Окна на фасаде были закрыты, веранда пуста.

— Похоже, никого, — проговорила Джорджи.

Нэнси позвонила. Дверь отворила сварливого вида женщина с красным лицом и бигуди на голове. Она совсем не походила на миссис Рэндал, как ее представляла себе Нэнси, исходя из описания в газетах времен дела о поддельных картинах, — если только это действительно была миссис Рэндал.

— Что вам надо? — с подозрением спросила женщина.

— Мы ищем одного человека, — ответила Нэнси. — Тьерри Скотта.

— Скотта? — сухо переспросила женщина. — Здесь таких нет.

И она захлопнула дверь Послышался звук задвигаемого засова.

Джорджи скорчила гримасу.

— Кажется, нам тут не очень обрадовались, — сказала она.

— Похоже на то. Как бы то ни было, я не сдвинусь отсюда ни на шаг, пока положение не прояснится, — заявила Нэнси — Ты заметила чемоданы в вестибюле?

Джорджи вздохнула.

— Рэндалы готовятся смыться, — сказала она.

— И, видно, неспроста. Слушай, Джорджи, на повороте у холма я только что видела сержанта Денниса. Надеюсь, он еще там. Приведи-ка его сюда, и побыстрее!

Оставшись одна, Нэнси осторожно обошла дом Рэндалов. Сзади все тоже было закрыто. Внезапно внимание девушки привлекло чердачное окно. Ей почудилось, что в нем, за приотворенной фрамугой, мелькнуло что-то белое, похожее на платок! Может, это сигнал?..

ДОМ СО ЛЬВАМИ

Нэнси все еще стояла задрав голову, когда вдруг услышала, что на улице затормозила машина. Она бросилась ко входу, но, добежав до угла дома, увидела только, как мужчина и женщина с двумя чемоданами садятся в такси. Рэндалы улепетывали!

Добежать до них Нэнси не успела. Мужчина хлопнул задней дверцей, сказал водителю, куда ехать, и такси тронулось с места. Нэнси моментально бросилась к своей машине и рванула за ним. Увы! Когда она выехала на ближайший перекресток и оглянулась по сторонам в поисках беглецов, тех уже и след простыл.

«Ничего, перехвачу их на вокзале», — подумала девушка.

Сказано — сделано. Но, похоже, в этот день удача от нее отвернулась — на вокзале никаких следов Рэндалов не оказалось. Не теряя надежды, девушка помчалась к месту отправки междугородных автобусов. Рэндалов не было и там…

«Значит, они поехали в аэропорт», — решила Нэнси.

Она тут же позвонила в справочное бюро аэропорта, но там о Рэндалах ничего сообщить не смогли. Нэнси оставалось лишь вернуться к их дому, где ее уже наверняка ждали Джорджи с полицейским.

Когда Нэнси подъехала к дому Рэндалов, Деннис и Джорджи возбужденно обсуждали, что им предпринять. Оба пребывали в большом волнении.

— Ну, слава Богу! — обрадовалась Джорджи, завидев Нэнси. — О Господи, как ты меня напугала! Мне пришло в голову, что тебя похитили!

— Здравствуйте, сержант, — сказала Нэнси. — Вы уже пытались проникнуть внутрь? Деннис кивнул.

— Я звонил, никто не ответил. Я обошел дом, но там все закрыто.

Нэнси рассказала, что обитатели дома только что уехали.

— Ясно, что это Рэндалы, — заявила она. Потом без всякого перехода спросила: — Вы видели платок?

— Платок? — переспросил полицейский.

— Пойдемте покажу…

И она повела подружку и полицейского за дом. Однако в чердачном окне ничего больше не было видно.

— Он был там, наверху…

Нэнси указала пальцем на фрамугу.

Деннис нахмурился.

— И куда же он делся? — спросил он.

— Может, его унес ветер, а может… Лицо Нэнси посерьезнело, и она добавила дрожащим от волнения голосом:

— По-моему, в доме кого-то заперли. Попробую покричать…

Она подняла голову и, сложив руки рупором, сначала негромко, а потом во все горло крикнула:

— Тьерри! Тьерри! Это я, Нэнси! Вы меня слышите? Полицейский и Джорджи затаили дыхание, но на крик никто не отозвался.

Деннис снисходительно улыбнулся.

— Вы уверены, что вам не померещилось?

— Померещилось?! — возмутилась Нэнси. — Я ясно видела, что у фрамуги, под самой крышей, что-то колыхалось!

Она еще раз крикнула изо всех сил:

— Тьерри! Тьерри!

Рэндалов по-прежнему стояла тишина, но из соседнего дома выскочил рассерженный старик в поднятых на лоб очках.

— Вы что орете как резаные? — набросился он на них.

— Ну уж и как резаные! — невозмутимо бросил Деннис. — Просто девушки убеждены, что их друга держат в этом доме пленником. Вы в последнее время видели Рэндалов?

— Мне нет до них никакого дела! И никогда не было! Дрянные людишки! — презрительно пробурчал старик.

— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовалась Джорджи.

— Что хотел, то и сказал. Дрянные людишки. Хамы! Грубияны!

— А вы не заметили в последнее время чего-нибудь необычного? — приступила к старику Нэнси. — Ваш дом рядом, вы могли услышать…

Старик внезапно выпятил грудь.

— Ну да… вчера… как же я запамятовал! — воскликнул он. — Я подумал, что это по радио. Я был на втором этаже, и вдруг кто-то позвал на помощь. Позвал тихо, словно издалека. Я еще разозлился: «Опять помехи, влезла какая-то станция, музыку послушать не дают».

— А вы не пытались определить поточнее, откуда кричали? — не отставала Нэнси.

— Нет, барышня. Я спустился в кабинет, повертел ручки приемника, но никаких криков больше не слышал.

— О Господи! Я уверена, что кричал Тьерри! — промолвила Нэнси. — Сержант, нужно во что бы то ни стало проникнуть в дом Рэндалов.

Полицейский заколебался. Он собрался было задать какой-то вопрос, но тут Джорджи издала приглушенный крик:

— Смотрите! Смотрите!

Она показывала пальцем наверх. Там, у раскрытой фрамуги, снова появился белый платок. Деннис со стариком в изумлении на него уставились.