Тайна двухэтажного города

Все поднялись и начали карабкаться вверх по осыпи. Сзади всех поднимался Вова. Сабира с завистью смотрела вслед, сидя на камне.

Вскоре все склонились над узкой щелью в пещеру. Профессор бросил туда камень. Совсем близко раздался стук его падения на дно.

Вдруг раздалось хлопанье крыльев, и один за другим вылетели несколько диких голубей.

— Фу ты, даже напугали! Вова, дай-ка фонарик, — сказал Сергей Иванович и осветил дно пещеры. Но стены тонули в темноте, и не было видно, есть ли на них рисунки.

— Совсем неглубоко, — сказал ученый, сбросив еще один камень, — как жаль, что щель так узка. Взрослому человеку не пробраться.

— Дедушка, дай фонарик, я полезу и посмотрю, есть ли рисунки в этой пещере! — предложил Вова, уверенно шагнув вперед.

— А что же, это мысль! Мы тебя обвяжем веревкой и будем придерживать. Александр Данилович, достаньте из вашего рюкзака веревку.

Вове захотелось, чтобы Сабира была свидетельницей его геройского поступка, и он закричал:

— Сабира, иди сюда! Здесь нет никакого таинственного света! Я туда сейчас полезу!

— Дедушка не разрешил! — ответила ему снизу Сабира.

— Боишься, а еще пионерка!

— Я боюсь?! — возмущенно крикнула Сабира и, как коза, легко взбежала по каменистой осыпи, по которой Вова только что взбирался на четвереньках.

Пока профессор разматывал веревку, Вова попробовал протиснуться в щель. Но она была так узка, что это ему не удавалось.

— Вот досада! — воскликнул наконец профессор, — ты, Вова, слишком толстый. Брось эти попытки. Ничего, видно, не выйдет из этой затеи!

— Может быть, я протиснусь? — предложил Ахмет. Но его намерение было явно невыполнимо — он был выше Вовы, много шире в плечах.

Вова смутился, встал и покраснел, стараясь не смотреть на Сабиру. А та едва сдерживалась от смеха. Вдруг она сказала:

— А я пролезу! Спустите меня!

— Но ведь дедушка тебе не велел и близко подходить к пещере, — укоризненно предостерегла Галя.

— Я пионерка и должна выработать в себе силу воли. Пусть немного страшно!

— А если дедушка узнает? — не унималась Галя.

— Не надо его огорчать и говорить, что я спускалась, вот и все!

— А и в самом деле, не попробовать ли нам спустить Сабиру? — заколебался профессор.

— Ты не будешь бояться? — спросил Александр Данилович.

— Постараюсь нисколечко не бояться! — ответила девочка.

— Может быть, не стоит? — возразила Галя.

— Ничего, мы будем ее крепко держать, тут совсем не глубоко. Надо же выяснить, есть ли в самом деле в пещере рисунки… А дедушке я все объясню, беру это на себя, — решил профессор.

Сабира легко пролезла в щель.

— Эй, Сабира! — закричал Вова, — возьми фонарик.

Из щели высунулась рука девочки и взяла фонарик.

Девочку осторожно стали спускать. Сидя в веревочной петле и переступая ногами по завалу, перекрывшему вход в пещеру, Сабира легко опустилась на дно.

— Я уже стою! — послышался ее крик снизу, совсем близко, и луч света от фонарика в ее руке прорезал темноту в пещере.

— Ну, что там?! — нетерпеливо крикнул профессор.

— Здесь большущая пещера… Хрустит под ногами что-то и… мне немного страшно, — раздался снизу голос Сабиры.

Галя заволновалась. Луч фонарика мелькал где-то уже в глубине пещеры.

— Надо ее поднять! — торопливо сказала она. — Может быть, это хрустят чьи-нибудь кости? Девочка напугается!

Но в это время снизу опять раздался голос:

— На стенах нацарапано, как на той каменной плитке!

— Сабира, вернись! — закричала Галя.

— Тяните, — вскоре донеслось снизу.

Сабира вылезла наверх. Она была вся в пыли. Лицо ее немного побледнело и покрылось паутиной, но сияло улыбкой.

— Ну, что там? — торопливо задал вопрос профессор.

Девочка стряхнула с себя пыль, вздохнула полной грудью и ответила:

— Пещера длинная-предлинная. Конца не видно. Там холодно, темно. А лунного света нет! Рисунков много на стенах. Так же нацарапано, как на той плитке дяди Шакена, и всякие разные животные.

— Ты молодец, Сабира! — похвалил девочку профессор. — Пещеру надо обязательно обследовать. Александр Данилович, вам придется сейчас вернуться в город вместе с Ахметом и Наташей, чтобы организовать поход сюда всего археологического кружка. Ребята разберут завал за пару дней. Мы до вечера поищем, нет ли еще другого выхода из пещеры. Если поторопитесь, еще успеете до вечера.

— Хорошо, — покорно согласился Александр Данилович и обернулся к девушке: — Галя, я постараюсь быстро вернуться!

Она кивнула ему и улыбнулась.

— Ну, не будем терять время! — сказал Сергей Иванович, когда все спустились по осыпи.

— Александр Данилович, вы еще успеете вечером договориться с ребятами. Завтра будем ждать вас на станции.

— Конечно, успею! До свидания! — молодой человек быстро пошел по тропе к станции с Ахметом и Наташей, а профессор с остальными направились вверх по ущелью.

Несколько часов они бродили по соседним ущельям, но второго выхода из пещеры не нашли. На тропе лежал скелет горного козла с великолепными рогами.

— Раз, два, три… семь, девять, двенадцать, — считала Сабира, присев на корточки.

— Что ты считаешь? — спросил Вова.

— Сколько лет было козлу.

— Как же это узнать?

— Дедушка, говорил, что по два бугорка на рогах отрастают за один год. Значит, козлу было лет семь-восемь.

— Неужели козла задавили волки? — удивился профессор.

— Нет, не волки, а барс, — ответила девочка. — Дедушка говорил, что барсы аккуратно обгладывают все кости и скелет остается неповрежденным. А волки разрушили бы его. Да волков здесь и не бывает.

Пока стояли несколько минут около скелета горного козла, Вова успел сделать с него набросок в свой альбом. Ему хотелось при всех показать Сабире рисунок, чтобы знала, как задаваться перед ним своими знаниями о животных в горах. Но мужественно промолчал.

Между тем, небо потемнело от туч, солнце скрылось. Послышался гром.