Тайна двухэтажного города

В пещере стало светлей. Сергей Иванович глянул на часы. Светящиеся стрелки показали три часа ночи. Светать еще не могло. Почему же стало светлей в пещере? Сергей Иванович осмотрелся. Костер потух. Уж не таинственный ли мертвый свет начинается? Он усмехнулся от этой мысли.

— Вы не спите, Сергей Иванович? — спросила, проснувшись Галя. — Как нога? Уже светает?

— Нет, — ответил профессор.

— Смотрите, Сергей Иванович, как светится стена, — сказала Галя, указав на наклонную блестящую стену, которая искрилась и отсвечивала голубоватым светом. — Свет луны падает через щель на светлую гладкую поверхность и, отражаясь, дает это таинственное мерцание! Ну вот, одна тайна уже разгадана, А Еркен всю жизнь боится этого света! — улыбнулась девушка.

…Утро было не из веселых для пленников пещеры. Вода еще оставалась. Но только один последний бутерброд на всех и десяток яиц, испеченных вчера на углях костра было слишком мало, чтобы даже «заморить червячка». Целый день Сергей Иванович заставил неподвижно лежать всех. Это было настоящим мучением для Сабиры и Вовы. Единственным делом был выпуск голубя с лентой и запиской. Сизарь едва протиснулся в щель наверху и улетел.

Нестерпимо долго тянулся день.

Под вечер Сергей Иванович спросил:

— Дети, а в гнезде, где вы поймали голубя, яйца были?

— Мы не заметили, — ответил мальчик.

— Вова, сходи и посмотри, может быть, там ость яйца, — сказал Сергей Иванович.

Конечно, дети радостно вскочили и убежали.

Вскоре раздались их крики и хлопанье крыльев: голубь с лентой Сабиры промелькнул в щель вверху.

— Он вернулся в свое гнездо, а мы-то надеялись… — догадался ученый.

Ребята принесли два яйца. И, перебивая друг друга, рассказали, что голубь с лентой сидел в гнезде, когда он вернулся, никто не заметил.

Ученый заставил ребят выпить сырые яйца.

Наступила вторая ночь.

— Вова, у тебя еще горит фонарик? — спросила Галя.

— Очень плохо. Но у меня есть в кармане запасная батарейка.

— Сергей Иванович, конечно, нас ищут. Что если как-то взобраться к щели и фонариком посигналить, пока не кончится батарейка?

— Галя, это блестящая мысль! Как это сразу в голову не пришло? Но удастся ли вам подняться?

— Попробуем! Вова, замени батарейку!

Галя вскочила и стала карабкаться по завалу к щели. Камни то и дело сыпались от нее на дно пещеры. Оставалось еще более метра, а дальше подняться было нельзя — большой отвесный камень не имел ни малейшего уступа.

— Сабира! — крикнула Галя, — полезай ко мне!

Девочка легко взобралась на осыпь.

— Попробуй взобраться мне на плечи, тогда твоя рука дотянется до отверстия. Я помогу тебе, — и она сделала руки «лодочкой».

Сабира вскарабкалась и встала ногами на плечи девушки.

— Возьми фонарик, высунь его в отверстие и мигай им три раза, потом пауза, опять три раза, поняла?

— Конечно!

В темноту ночи луч фонарика стал посылать сигналы бедствия, понятные всем. Но долго держать на плечах девочку оказалось Гале не под силу.

— Слезай… Сабира… скорей, — крикнула Галя. Она с трудом держала тяжелую Сабиру.

Обе они в изнеможении растянулись на полу пещеры около Сергея Ивановича.

— Немного отдохну и попробуем еще! — Но тут же уснула. Задремал и Сергей Иванович.

— Сабира, ты слышала, — шепотом спросил Вова, — мой дедушка вчера говорил, что, может быть, есть еще выход из пещеры через ту дыру около гнезда голубей?

— Слышала, ну и что? — вяло ответила Сабира. Ее тоже клонило ко сну.

— Сабира, знаешь? Хочешь, я тебе что-то скажу? — уже громко заговорил мальчик.

— Тише, ты их разбудишь. Ну, что?

— Я спать не хочу. Пойду, пролезу в ту дыру и поищу выход, пока они спят. Что же, по-твоему, так и будем здесь лежать?

— И я с тобой! — оживилась девочка. — Только мне опять страшно делается…

— А ты, Сабира, не бойся. Жаль, дедушка не разрешил мне слазить в ту дыру, может быть, там есть выход из пещеры? Еще вчера бы выбрались.

— Не боюсь я уже, — зашептала девочка, — только, знаешь, что мой дедушка говорил…

— Про пещеру?

— Да, ты же сам слышал, что по ночам шайтан светит, а вдруг он в дыре сидит?

— Ерунда, идем, пока они не проснулись.

Скитания под землей

Стараясь не шуметь, они шли в глубь пещеры, пока не встретили стену. Луч фонарика пробежал по ее поверхности.

— Ну-ка, посвети, что-то там чернеет?.. — сказала Сабира. — А, это та щель, в которую нельзя пролезть!

Фонарик осветил низкий лаз в углу пещеры. Ход сразу же поворачивал налево. И что там дальше не было видно.

Сабира взяла фонарик, на четвереньках проползла до поворота и осветила ход дальше.

— Лезь сюда! Там опять высоко! — скомандовала девочка и поползла дальше.

Вова последовал за ней.

Потолок навис совсем низко, прижал ребят, и они едва ползли.

Вдруг Сабира остановилась и прошептала:

— Слышишь, кто-то стучит?

Слышу, где-то близко! — ответил Вова.

— Это люди! — радостно воскликнула Сабира.

— Нет, стучит машина. Слышишь, как ровно стукает?

— Все равно, пусть машина, она без людей не бывает! Полезем дальше, скорее! — заторопила Сабира.

Еще немного усилий и дети выбрались из узкой щели в новую небольшую пещеру. Хотя она была и невелика, но при свете фонарика казалась огромной. Тишина не нарушалась ни одним звуком.

— Никого нет. Где же стучали? — разочарованно спросила Сабира. Эхо под потолком громко повторило ее вопрос.

— Действительно, — задумался Вова, неторопливо ощупывая себя, — а где же мой карандаш? — Мальчик зашелестел листками альбома, растерянно похлопывал себя по карманам. — Такой карандаш… Дедушка из Франции привез…

— Не расстраивайся, — сказала Сабира, — найдется твой карандаш! — Она посветила фонариком в лаз. — Вон он лежит! — и полезла в подземный ход, по которому ребята только что ползли.

Пятясь, она вернулась, протягивая толстый красновато-коричневый карандаш с тускло поблескивающими золотыми буковками.

— А знаешь, там я опять слышала стук…

— Да? — проронил Вова, о чем-то догадываясь. — Надо проверить! — И он полез в отверстие лаза.

Подземный ход был узкий, но стука никакого не было. Вова полз на правом боку, пытаясь устроиться поудобнее, прижался к камню левым боком. Тотчас послышался ритмичный глухой стук. «Так вот в чем дело! — подумал Вова. — Теперь все понятно!»— И он повернулся на правый бок. Стук прекратился…