Тайна Эрлики

– Ты готов, славон?

– Я... Я не знаю, что такое транспортер и... игде у него рубка.

– Слизь крысомаки!
– в сердцах выдыхаю я и, видя, как винторог поднимает мощные передние конечности, чтобы ударить о рубку лопатообразными ладонями и взмыть в воздух, подступаю к парнишке, готовясь подхватить его и в момент прыжка обезьяны метнуться за низкий корпус транспортера. Глядишь, и удастся засунуть пацана в рубку.

Вот павиан поднял лапы кверху и почему-то застыл в таком положении, словно сдаваясь на милость победителя. Вдруг он начал заваливаться вперед окаменевшей статуей, так и не опустив лапы. Когда монстр грохнулся плашмя от пол, я с удивлением увидел на его спине розовато-серый кожистый пузырь диаметром в обхват. Из-под пузыря, окаймляя его, торчали то ли несоразмерно тоненькие лапки, то ли нечто другое, напоминающее шевелящиеся реснички.

– Ух ты, рюкзак, - выступил из-за моей спины Славка и без опаски направился к мертвому винторогу.
– А говорили, что они могут жить только на севере.

– Что за рюкзак?
– я тоже подхожу ближе, настороженно наблюдая, как мальчишка бесстрашно тычет пальцем в тугую оболочку пузыря.

– Остландский клещ, - поясняет тот, пробуя давить на пузырь ногой.
– Если ему оторвать голову, то у нее новое туловище вырастает.

– А у туловища новая голова?
– недоверчиво усмехнулся я.

– Не знаю, - стушевался Славка, - вроде бы Зинаида Ивановна только про голову говорила.

– Нам это чудище не опасно?

– Не опасно, - мотнул головой мальчишка.
– Рюкзак теперь никому не опасен. Он насосался крови и убил своего носителя. Теперь голова умрет сама, а туловище отвалится. В нем находится несколько десятков яиц. Для того, чтобы они начали развиваться, их необходимо минимум на месяц заморозить...

– Значит, ты не умеешь управлять транспортером?
– возвращаюсь к более насущной проблеме.

– Чего?

– Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, как управлять этой техникой?
– обвожу рукой окрест.
– Может, на каких-нибудь симуляторах тренировался?

– Нет, - с виноватым вздохом признается Славка.
– Нам про машины Матвеич много рассказывал, но вижу я их впервые.

– Я-асно, протягиваю задумчиво. Дело в том, что роботы имеющейся в ангаре модификации управляются только посредством виртуальной силовой рамы. Соответственно в их рубке нет места для второго человека. Даже для такого маленького, как Славка. Пассажирское место имеется в транспортере, но... Но транспортер, это всего лишь транспортер. А робот, пусть даже промышленной модификации, это грозная машина и при желании вполне боевая. И очень простая в управлении... А что, если... Ведь от пацана всего-то и надо, что просто шагать за мной...

– Славон, очешь, научу управлять роботом?

– Меня-а?
– глаза мальчишки недоверчиво расширяются, и в следующую секунду он подпрыгивает на месте.
– Да-а!

Как и ожидал, принцип управление роботом через виртуальную раму Славка понял сразу. Только по-девичьи взвизгнул, когда при пробной активации рамы его тело повисло в силовых полях, но тут же восторженно воскликнул, вертя головой в шлеме оператора, заставляя поворачиваться рубку робота. А вот с джойстиком парнишка оказался совершенно не знаком, и потому я потратил не менее четверти часа, пытаясь объяснить ему, как управлять роботом в маршевом положении, ибо только так можно было пройти через шлюз. Сложность опять же состояла в том, что до предела функциональная рубка могла вместить только одного человека, и я не мог продемонстрировать управление джойстиком наглядно. В конце концов, просто подцепил его машину на короткую сцепку и подтащил ее к створкам шлюза.

– Короче, Славон, как выползем наружу, активируй раму и шагай за мной, понял? Какие-нибудь вопросы по управлению роботом есть? Нет?
– подхватив мальчишку под зад, я подсадил его на трап.
– Да что ж ты верещишь, как девчонка, Славон? Ну, все, задраивай рубку. Как пользоваться связью не забыл?

Благо шлюз достаточно длинный, и оба робота легко в нем помещаются. Едва створки за нами закрываются, как внутрь начинает быстро поступать вода. Наконец мембрана поднимается, и ведомые мною машины сползают на океанское дно. Дно, надо отметить, идеально ровное, и это радует - Славка не будет спотыкаться. Но если что, придется тащить пацана на буксире.

А его робот уже встает на ноги, голенные щитки закрываются, скрывая втянувшиеся траки.

– Не спеши, Славон. Дай осмотреться.

Над нами вздымается куполообразное строение, по обе стороны от которого тянутся рукава галерей, соединяющиеся с такими же куполами, от которых в свою очередь снова тянутся галереи к следующим куполам, соединенным одним рукавом. Таким образом образуется гигантский пятиугольник со стороной не менее километра, дальняя из которых едва просматривается в толще воды. Территория внутри пятиугольника пуста. Лишь возле куполов находятся ряды каких-то аппаратов, от некоторых из которых к матово светящейся поверхности океана уходят поблескивающие металлом жилы. Через центр каждого рукава перекинуты широкие мосты. Направляюсь к ближайшему, поглядывая за Славкой, который довольно уверенно двигается следом.

На такой ровной местности быстрее было бы двигаться на гусеничном ходу, вновь опустившись в маршевое положение, однако из-за мальчишки приходится шагать более привычным для него способом. Оно и понятно, в силовой раме и виртуальном шлеме оператор ощущает тело робота своим телом, и потому для того, чтобы просто шагать, никаких особых навыков не требуется. Есть, конечно, масса нюансов, но пройти десяток-другой километров, не обращая на эти нюансы внимания, сможет любой новичок. А дети, как известно, в виртуальном мире осваиваются гораздо быстрее взрослых. Уверен, удели я обучению хотя бы пару часов, и Славка более-менее сносно овладел бы и джойстиком. Но, кто знает, что за дела творятся в этом мутном подводном комплексе, и есть ли у нас в запасе эти пара часов? Будь я один, не задумываясь рванул бы к берегу, тем или иным способом добыл информацию у обитающих там Владимировцев, и уже на основании этой информации планировал дальнейшие действия. По сути, мне нет никакого дела до вивисекторов, живущих в подводных лабиринтах, населенных невесть как попавшими сюда чудовищами. Моя цель - найти свой взвод. Но... Но не могу же я бросить на произвол судьбы мальчишку, коль уж вписался за него на берегу, в следствие чего и попал сюда. А он стремится отыскать свою мать, которую, как я понял, насильно заставляют работать на себя хозяева подводного комплекса. И чем в сложившейся ситуации я могу ему помочь? Для начала надо ознакомиться с планом комплекса и выяснить, функционирует ли здесь внутренняя сеть. А судя по тем панелям, которые я видел внутри, она функционирует. Значит, надо получить к ней доступ.

Дойдя до моста и начав восхождение на него, по ходу изучая панель управления, которая все же сильно отличается от панелей боевых машин. Активирую навигатор и, присвистнув, смотрю на подобие пчелиных сот, на восточном краю которых пульсирует красная точка, показывающая мое местоположение. Не ожидал, что комплекс окажется столь огромен. Пробегаю пальцами по виртуальному дисплею, пытаясь найти вход в местную сеть. Почему-то названия функций на русском языке. Хотя на панелях гравикаров был привычный интерлинг. Возможно от того я и не могу быстро сориентироваться. Вот, например, что такое "Оп. Центр"? Активирую функцию, но тут меня отвлекает Славка.

– Олег, смотри!

Увлекшись исследованием панели, я и не заметил, как мы поднялись на самый верх. Перед нами находился еще один пятиугольник из соединенных галереями куполов, который в данный момент пересекали два подводных пловца, а вернее, судя по яркому гражданскому облачению, два дайвера. Вероятно, заметив нас, они изменили направление и поплыли в нашу сторону.

– Говорит центральный операторский пост, - раздается неожиданный голос.
– Кто на связи?

– Дядя Андрей?
– славкин робот крутит головой-рубкой, словно пытаясь обнаружить говорившего. Затем поворачивается в направлении приближающихся дайверов.
– Дядя Андрей, это вы? А где мама?

– Славка?
– в мужском голосе слышится крайнее удивление, и следующий вопрос звучит уже на русском языке: - Ты что здесь делаешь?

– Где мама?
– с истерически-настойчивыми нотками повторяет вопрос мальчишка.

– Не знаю, - отвечает голос.
– Мы уже неделю заблокированы в операторской. Говорят про какой-то карантин, но зачем-то полностью отключили визуальное наблюдение. Сидим тут, как слепые котята.