Тайна головоломки

— Да, с дневника Тлескача! — нетерпеливо подтвердил Мирек. — Неужели не помните, что говорил старый сторож, рассказывая о дневнике?

Он перестал тараторить и заговорил тихо и медленно, повторяя слова сторожа: «Помню, что когда он в последний раз шёл наверх, в башню, записная книжка у него ещё была. А вот внизу её при нём уже не было…».

— Ну, и что это значит? — спросил Быстроножка.

— Это значит, что дневник Тлескача до сих пор находится где-то на колокольне костёла святого Якуба, — спокойно произнёс Мирек.

— Ого, ничего ж себе! — всплеснул руками Индра. — И мы пойдём в Трущобы за этим дневником?

Последние слова он произнёс как раз в тот миг, когда в клуб влетел Красненький со своей покупкой. Остановившись у двери он окинул ребят странным взглядом и, подозрительно прищурившись, спросил:

— Ну что? Пойдём в Трущобы?

— Да, пойдём в Трущобы! — спокойно ответил ему Мирек.

Остальные молчали. Они знали, что сейчас что-то произойдёт.

— И приколем жёлтые булавки, чтобы обмануть вонтов!

— Да, так и сделаем, — подтвердил Мирек, и его испытующий взгляд буравил глаза Красненького, будто пытаясь прочесть, о чём тот думает.

Красненький подошёл к столу, где по-прежнему на бумаге лежали булавки. Повертел их в руках. Остальные молчали. Но вдруг Красненький произнёс:

— Но здесь же только четыре булавки!

— Нам как раз хватит! — сказал Мирек.

— То есть в Трущобы пойдут четверо?

— Да!

— И одному из нас придётся остаться дома?

— Да!

— Кто это будет?

— Ты, Красненький!

— Я? Почему? Почему именно я?

— Потому что ты там уже был вчера!

15. «Сборщик» опережает

Несмотря на то, что разговор этот вёлся негромкими голосами, его окончание прозвучало выстрелом в тишине. В клубе воцарилось гробовое молчание. Лицо Красненького приобрело странный пепельно-серый цвет. Его правая рука неуверенно дёрнулась наверх, будто бы он хотел зажать ей рот, но потом медленно опустилась. Его взгляд остановился на губах Мирека, будто он хотел вытащить у него прямо изо рта ещё какое-то объяснение. Его подбородок слегка задрожал. Так как в клубе «Быстрых стрел» плакс не было, то плачущим Красненького видели только однажды. Однако сейчас было похоже, что он не сдержится. Так и вышло. Сначала у Красненького задрожал подбородок, потом в уголках глаз показались две огромные слезы, которые ненадолго там задержавшись скатились по щекам к судорожно сжатым губам.

— Так вы думаете, что я… да я ведь просто… ну ладно же… — сдавленным голосом пробормотал он. — Что ж, не буду вам мешать. Всё равно пятой булавки для меня нету.

Он спешно начал распихивать по карманам баночки с тушью, ручки и карандаши.

— Дорисуете уж как-нибудь без меня, — кивнул он в сторону последнего незаконченного экземпляра «ТАМ-ТАМа». — Скопируете с первых четырёх.

Он хотел добавить что-то ещё, но голос его не слушался. Наклонив голову к левому плечу, чтобы ребята не видели его лица, он выбежал из клуба. Все оторопело смотрели на него, провожая взглядом до самой двери. Вот это история! Такой раскол в клубе! Да ещё тогда, когда им предстоит расследование в Трущобах.

Однако Красненький не побежал домой. Ребята слышали, как он бежал по коридору, но шагов вверх по лестнице не последовало. Видимо, он направился к выходу на улицу.

— Красненький! — крикнул ему вслед Быстроножка, который опомнился первым. — Я за ним! Верну его! Должен же он нам всё объяснить!

И он вылетел из клуба быстрее, чем Мирек мог что-либо возразить.

Красненький и Быстроножка были старыми друзьями. Они вместе вступили в клуб «Быстрых стрел» ещё тогда, когда членов клуба преследовали «Чёрные всадники». Именно эти двое открыли убегающим Ярке, Индре и Миреку двери дома, и впустили их внутрь.

В клубе вновь повисло смущённое молчание. Такой странной и печальной атмосфера клуба ещё никогда не была. Казалось, что в этой тишине слышен скрип шатающихся основ клуба, которые ребята считали незыблемыми. Первым спохватился Мирек:

— Нам нужно доделать работу, — сказал он с притворным спокойствием, будто бы ничего и не произошло, и кивнул на незаконченный экземпляр «ТАМ-ТАМа.

Так как разноцветную тушь забрал с собой Красненький, докрашивать иллюстрации мальчикам пришлось обычными цветными карандашами. У них выходило в целом тоже неплохо, однако не так красиво.

Однако на этом неприятности «Быстрых стрел» на сегодня не закончились. Вернувшийся в клуб приблизительно через полчаса Быстроножка ни словом не обмолвился о Красненьком, вместо этого закричав прямо с порога:

— Вы закончили с «ТАМ-ТАМом»? Всё дорисовано? Надо быстрее его начать передавать, иначе будет поздно! «Сборщик» написал о ёжике в клетке, и их номер уже вовсю ходит по рукам…

— Ты что, по дороге головой ударился? — недоверчиво спросил Мирек.

— Провалиться мне на этом месте! Я сам видел выпуск «Сборщика», и успел пролететь глазами новость о ёжике.

— И что они написали? Много? Что-то новое есть? Да рассказывай уже, не стой тут столбом! — набросились на Быстроножку взволнованные ребята.

Казалось, что даже Мирек вот-вот потеряет спокойствие.

— Нового у них нет ничего, — успокаивал Быстроножка, — даже и половины того, что написали мы в «ТАМ-ТАМе». Куда «Сборщику» с нами тягаться!

— Нужно обязательно запустить «ТАМ-ТАМ» сегодня же! — решил Мирек. — Иначе потеряем репутацию. Ведь даже если наши новости будут в десять раз интереснее, чем у них, это уже не будет так важно, потому что подписчики «Сборщика» прочитают эти новости первыми.

И вновь закипела работа: ребята сшивали страницы, раскрашивали незаконченные иллюстрации, приделывали обложки. При этом они обсуждали последнее событие:

— Хотел бы я знать, — размышлял вслух Быстроножка, — как дворцовские вообще могли узнать что-то новое о ёжике. Ведь мы были первые, кто услышал эту историю от старого сторожа.

Мирек поднял голову:

— А разве не ясно, откуда? У нас в клубе ведь нашёлся предатель, не забывай! Чего уж скрывать очевидное. Красненький был ведь тогда с нами, когда мы со сторожем разговаривали! Он эту информацию им и передал. Ясно же, что он с этим связан.

— Кто бы мог подумать! — вздохнул Ярка. — А ведь мы были хорошими друзьями! Остальные ребята тоже были озадачены. Ни один из них и подумать не мог, что Красненький, этот добрый весёлый паренёк, мог сделать нечто настолько гадкое. Но, к сожалению, эта была правдой. Красненький оказался предателем, и теперь этому были и доказательства!

Когда ребята, наконец, закончили работу над выпуском «ТАМ-ТАМа», на улице почти совсем стемнело, а по углам клуба притаились чёрные тени.

— Так, а теперь быстро на раздачу, — нетерпеливо воскликнул Индра. — Важна каждая минута, на которую мы уменьшим опережение «Сборщика»!