Тайна головоломки

В руках у Ярки и Быстроножки было по экземпляру газеты, и они уже были готовы вылететь пулей к первым подписчикам, когда Мирек вдруг попросил всех вернуться и таинственно зашептал:

— Погодите ещё минутку! Договоримся кое о чём!

Он подошёл к дверям, чтобы проверить, хорошо ли они закрыты, и заодно выглянул в коридор, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Вернулся успокоенный.

— Завтра вечером, — продолжил шептать он, — мы отправимся в Трущобы! Однако всем нам туда ходить не обязательно, так что подумайте, если хотите присоединиться! Не знаю, что настам ждёт, но может придётся нелегко!

— Я пойду! — тут же, не раздумывая, сказа Ярка.

— Ты ведь нас знаешь, мы тут сидеть не останемся, — гордо добавил Индра, имея ввиду себя и Быстроножку.

На губах Мирека промелькнула улыбка:

— Отлично! Я рад, что у нас в клубе нет трусов. Смелость нам наверняка очень даже пригодится! Значит завтра в шесть часов вечера встречаемся у дома, где живёт сторож костёла Святого Якуба. К этому времени должно уже стемнеть… И, конечно же, никому об этом ни слова. К месту встречи пойдёте по одному, кружным путём, и убедитесь, что за вами никто не следит! А теперь бегом раздавать «ТАМ-ТАМ»! Всем пока, и… спокойной ночи.

Ребята крепко пожали друг другу руки. После предательства Красненького они испытывали смешанные чувства. Это было одиночество с примесью чего-то такого, что испытывают обычно потерпевшие кораблекрушение, или те, у кого случилось большое несчастье. Это только усилило их дружбу — нет, никто из оставшихся четверых не предаст своих друзей!

— Нам ты можешь нам доверять, — добавил, пожимая руку Мирека Индра, и Мирек ему улыбнулся в ответ.

Ярка напоследок проверил, плотно ли закрыты окна клуба, которые выходили в заброшенный сад и располагались довольно низко над землёй, и каждый отправился по делам.

16. Подготовка к опасной вылазке

Несмотря на то, что «Сборщик» опередил «ТАМ-ТАМ» на несколько часов, все мальчики и девочки с Другой Стороны сошлись во мнении, что в «ТАМ-ТАМе» новостей о ёжике в клетке было больше, они были точнее и написаны куда интереснее. в тот день на Другой Стороне было оживлённо. Все только и делали, что обсуждали новые и никому ранее не известные подробности.

Однако этой вызванной ими же шумихе «Быстрые стрелы» теперь были не очень-то и рады. Ведь ёжик в клетке был связан с вонтами. Те заявляли, что он принадлежит им, и что в этом вопросе они главные эксперты. Каждый знал, что всякого, кто хотя бы намекал, что знает что-то об этой вещице, они могли заставить выложить всё начистоту! И живым доказательством тому был Маринчак. Вот уже кто теперь точно больше никогда не станет хвастаться, что знает что-то про ёжика, даже если это будет правдой! «Быстрые стрелы» об этом прекрасно знали, но всё равно решились рассказать всем эти новости! Будет просто удивительно, если это не дойдёт до ушей вонтов, у которых повсюду свои соглядатаи. И уж вовсе чудом будет, если вонты после этого не придут спросить, откуда «Быстрые стрелы» всё это взяли. Приятной в этом случае встречу с вонтами назвать будет точно нельзя!

Но бой «ТАМ-ТАМа» не должен был утихать, он должен был звучать, принося своим читателям новые и новые известия. Теперь нельзя было всё бросить и перестать писать о вещи, которая приводила в трепет любого, кто жаждал тайн и загадок. Поэтому даже неприятная перспектива опасной встречи с вонтами не могла помешать «Быстрым стрелам» собраться вечером следующего дня на тихой маленькой площади близ Разделительного бульвара.

Всю вторую половину дня они посвятили тщательной подготовке к опасной вылазке в Трущобы: переоделись с старую одежду на случай, если придётся лазить по пыльным чердакам, или случится ещё что-нибудь похуже, оставили дома ценные вещи, и каждый вставил в фонарик новую мощную батарейку. Мирек взял с собой клубную аптечку. Она была в мягком кожаном футляре и умещалась в кармане его куртки. Каждый из ребят обмотал вокруг пояса прочную скакалку — если все они свяжут потом свои скакалки вместе, то получится почти семиметровая верёвка, по которой человек может забраться на изрядную высоту, или спуститься на приличную глубину!

Индра надел свои наколенники, и даже тайком написал письмо: «Я пошёл с ребятами в Трущобы. Скорее всего, мы направимся к костёлу Святого Якуба, но точно я пока не знаю. Ищите нас, если я не вернусь».

Письмо он тщательно заклеил и отдал Тоне Седларжовой, попросив передать его своим родителям поздно вечером, если он с ребятами в этому времени не вернётся, а его уже хватятся домашние. Тоня была очень умной девочкой, и Индра мог быть уверен, что она всё сделает правильно, а не побежит с рёвом к ним домой и не поставит весь дом на уши, едва начнёт темнеть. Напоследок он ей напомнил:

— Только когда будет уже очень поздно! То есть уже после того, как запрут все подъезды.

Тоня приняла от Индры письмо с серьёзным лицом, испытующе поглядела на него и спросила:

— Индра, а что происходит? Куда вы идёте?

Но увидев, что Индра об этом говорить не хочет, она тут же поняла, что это не её дело, и больше вопросов не задавала. Индра это оценил. Умница, Тоня!

17. «Быстрые стрелы» проникают в Трущобы

Каждый знает, что когда ждёшь какое-нибудь важное или волнующее тебя событие, то время начинает тянуться ужасно медленно. И вот слоняешься ты с места на место, то и дело что-то перекладываешь, даже не понимая, что именно и зачем взял в руки, и не можешь думать ни о чём другом, кроме того, что предстоит. Именно так себя и чувствовали все члены «Быстрых стрел». Подготовка к вылазке в Трущобы была давно закончена, но до темноты ещё оставалась целая куча времени.

Но вот, наконец, на улице начало понемногу смеркаться, и «Быстрые стрелы» по одному направились к месту встречи.

Некоторое время за Яркой по пятам кралась Длинная Жердь — долговязый верзила, которого только так, в женском роде, и называли, и который был главным в «Братстве кошачьей лапы». Ярке удалось довольно быстро от неё оторваться, и Длинная Жердь потерялась где-то среди улочек, отчаянно заглядывая в каждый дворик и надеясь выследить Ярку, потому что наверняка знала, что сегодня затевалось что-то интересное.

Быстроножка встретил на лестнице своего дома Красненького, однако тот, ни сказав не слова, выбежал на улицу и побежал в противоположную от Трущоб сторону. Быстроножку это ненадолго обескуражило — никто из «Быстрых стрел» ещё не привык к мысли, что Красненький им больше не друг. Однако предстоящая вылазка в Трущобы довольно быстро вытеснила из головы Быстроножки невесёлые мысли.

Когда все члены клуба «Быстрые стрелы» были на месте, часы на одной из башен вдалеке начали отбивать шесть, а вслед за ними отозвались нестройным хором и часы на всех остальных башнях.

— Вас кто-нибудь видел? — первым делом спросил Мирек.

Все, кроме Ярки, отрицательно завертели головами. Тот вкратце рассказал о преследовании Длинной Жерди. Однако обсуждать этот незначительный факт ребята даже не стали, ведь Длинная Жердь была созданием абсолютно не способным к преследованию!

— Держите, — сказал Мирек, раздав им по жёлтой булавке.

Каждый приколол полученную булавку к отвороту своего пальто. Поможет ли им этот вонтский символ хоть немного? Дальше двинулись той же дорогой, которой шли Мирек и Ярка тем вечером, когда заметили Красненького.

— Прошмыгнём туда той улочкой, по которой Красненький тогда убегал, или как? — спросил Ярка.

Мирек кратко кивнул. Вскоре ребята уже подошли к тому месту, где Мирек с Яркой прятались в тени ворот. На Разделительном проспекте всё ещё было людно. С грохотом проносились трамваи, набитые уставшими после работы людьми, возвращавшимися домой из своих мастерских, контор и магазинов.