Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца

Людвиг и сам не хотел править. Жить в своём доме, занимаясь исследованиями, вдали от грязи двора, – именно так он видел раньше своё будущее. Но теперь это невозможно. Вольфганг – убийца, и Людвиг не имеет права отдать ему без боя то, про что отец сказал «Твоё».

Он собирался с духом перед выступлением и почти не слушал те ритуальные формулы, что говорил старейшина ландтага. Но вот тот дошёл до сути:

– Как вы знаете, вместе с герцогом погиб его законный наследник и сегодня нам предстоит решить кто из имеющихся двух претендентов имеет на трон больше прав. Первый – законный сын старшей дочери и сестры прежних правителей Вольфганг фон Меер.

– Нет! – решил не оттягивать неизбежное Людвиг. – Он не может наследовать отцу, потому что убил его и брата.

– Что?!

– Людвиг, не думал, что ты так хочешь сесть на трон, – лениво процедил вскочивший на ноги побледневший Вольфи. – И ради этого готов оболгать меня.

– Такими обвинениями нельзя разбрасываться без оснований, – заговорил канцлер. – Мы все понимаем, что в вас говорит горе, но пока наша Стража не нашла никаких улик, указывающих на преступников.

– Конечно, у меня есть основания. Мой отец и брат были убиты заклинанием «Viperae morsu».

– Откуда вы это знаете? – перебил его канцлер.

– Я узнал плетение, когда отец дал мне в руки Рассекатель. Оно очень редкое, характерное, не перепутаешь.?

– Вы можете зарисовать его? То, что помните? – вмешался главный маг.

– Да, конечно, – Людвиг быстро нацарапал схему на поданном ему листе бумаги.

Слуга передал рисунок магу и тот, бросив беглый взгляд на него, подтвердил:

– Да, это оно!

– А откуда вы его знаете, если даже главный маг не знал этого заклинания? – в голосе старейшины ландтага явственно прозвучало подозрение.

– Я встретил его несколько месяцев назад в старинном гримуаре, что хранится в отцовской библиотеке. Там же было описание заклинания, которое могло повернуть «Viperae morsu» вспять. Поэтому я сразу побежал в библиотеку, но нужная страница оказалась вырвана.

Зал ахнул и загудел.

– Так может ты это всё и сделал! – воскликнул Вольфганг.

– Я не вырывал страницу. Это может подтвердить герр Лоренц, библиотекарь. Когда я работал с книгой, он лично проверял её и может подтвердить, что гримуар в тот момент был неповреждён.

– Герр Лоренц утверждает, что гримуар брал я? – насмешливо спросил Вольфганг.

– Нет, такого он не говорил, – спокойно признал Людвиг. – По его словам никто, кроме меня, в последние годы не брал эту книгу.

– Тогда на каком основании вы обвиняете фон Меера?

– Чуть больше месяца назад господин Лоренц болел и его на это время подменял прежний библиотекарь, герр Линдт. Он прекрасно помнит, что Вольфганг брал гримуар и готов подтвердить это.

– Что же, обвинение серьёзное. Прежде чем решать вопрос с наследником мы должны разобраться с этим, – решительно заявил канцлер. – Сделаем перерыв, пока в ландтаг не доставят обоих библиотекарей вместе с гримуаром.

В перерыв ни к Людвигу, ни к Вольфгангу почти никто не подходил. Их явно избегали. Похоже, даже те, кто до этого определились в выборе, сейчас засомневались в том, кто станет правителем, и не хотели, чтобы потом их считали сторонниками проигравшей стороны.

Единственным, кто подошёл к Людвигу, стал главный маг. Он расспрашивал его о гримуаре, действии заклятий и выпытывал о том, что он помнит о спасительном заклинании. Помнил Людвиг немного.

– Ничего, теперь, когда известна точная формула «Viperae morsu», мы сможем восстановить и противозаклинание, особенно с вашими подсказками.

– Теперь уже поздно, – поморщился Людвиг.

– Поздно было уже тогда. Даже если бы вы нашли нужную страницу, это бы уже не помогло, – попытался успокоить его маг. – Вашего отца было уже не спасти. Подобные заклинания могут повернуть всё вспять, только если использовать почти сразу. Пока заклятье не укоренилось.

Ближе к концу перерыва к Вольфгангу подошла мать и что-то прошептала на ухо. У Людвига тревожно замерло сердце, когда увидел, с какой торжествующей усмешкой Вольфи после этого посмотрел на него.

С дурными предчувствиями он вернулся в зал заседаний, когда объявили, что перерыв закончился. И оно трагически оправдалось.

– К сожалению, мы не сможем узнать, кто брал гримуар, да и есть ли он вообще, – неожиданно для всех объявил канцлер.

– Как это нет? Герр Лоренц его прекрасно знает, – не сдержал удивления Людвиг.

– Дело в том, что он умер. Сердце остановилось полчаса назад. А без него найти нужную книгу быстро непросто.

– А герр Родт? Он тоже всё знает.

– Да, вся надежда на него. Но что-то стражник, посланный за ним, задерживается.

Словно отвечая ему, за дверями зала послышался шум, и все повернулись в ту сторону. В распахнувшуюся дверь вошли двое. В одном Людвиг узнал главу герцогской стражи, а второй был один из его подчинённых – какой-то рядовой воин. На его одежде и лице виднелись тёмные пятна, подозрительно напоминающие запекшуюся кровь.

– Господин канцлер, господа, – коротко поклонился глава Стражи. – Я не смог выполнить ваше поручение. Герр Родт убит.

– Как?!

– На него напал какой-то безумец у самого здания ландтага. Вот он сопровождал старика, – глава кивнул на своего подчинённого.

– Расскажите, что произошло.

– Герр Родт уже ждал меня. Он сказал, что господин Людвиг предупредил его и он готов свидетельствовать. Мы подъехали в карете к самому зданию и когда уже поднимались по лестнице из толпы неожиданно выскочил какой-то оборванец и одним ударом перерезал старику горло. Я даже сообразить ничего не успел.

– Преступника схватили?

Стражник опустил голову:

– Нет. Он сразу кинулся на меня с ножом, и я его убил. Я защищался!

В зале поднялся гул. Никто не мог смолчать, услышав такие потрясающие вести.

Старейшина ландтага застучал молотком по столу, призывая всех к тишине.

– Беккер, – обратился к главе Стражи канцлер, – не смею вас задерживать. Работы у вас прибавилось. Надеюсь, вы разберётесь с этой чередой смертей, иначе ландтаг подумает о замене вас на более умелого человека.

Стражники покинули зал под взволнованные пересуды собравшихся.

– Что же, похоже нам придётся отложить наше решение о выборе нового герцога, – мрачно произнёс канцлер. – Против одного из претендентов выдвинуто ужасное обвинение и пока он находится под подозрением, обсуждать нечего.