Тайна гранатовых зёрен

– Погодите, да я ж его знаю! – вмешался Шар-Нольд.

– Вот видите, – обрадовался Яблоков. – Я свой! Он меня знает! – И повернулся к шишу: – Скажите, что я не шпион.

– Это у него я купил гранатовые зёрна! – ликовал Шар-Нольд, а мышонок почему-то сник.

– Точно? – усомнилась Вика.

– Видишь, у него в ухе серебряная серьга полумесяцем? – объяснил шиш. – По этой примете я искал его на базаре да не нашёл.

Никанор вплотную придвинулся к мышонку, жарко задышал ему в мордочку и потребовал:

– Говори, Яблоков, как нам стать прежнего роста! Не то худо будет!

Мышонок попытался забиться в камни.

– Не пугай его, – вступился Шар-Нольд, – а то он, пожалуй, имя своё позабудет.

– Яблоков он, Яблоков! И нечего с ним чикаться, – проворчал Никанор.

– Не бойся, – заговорила с мышонком Вика, – расскажи, где ты взял гранатовые зёрна, которые продал Шар-Нольду.

– Я-я-я… – начал Яблоков.

– Ну, смелее!

– Честное слово, я в первый раз. До этого сроду ничего у дядюшки без спросу не брал, – оправдывался мышонок.

– Ага, тут ещё и дядюшка замешан! – выдохнул кот.

– Мой дядюшка – звездочёт. У него много всяких волшебных штучек. Иногда мне хочется ими поиграть, но дядя сердится. Боится, что я нечаянно натворю разных бед.

– Правильно боится, – заметил шиш.

– Ну, и натворил ты дел! – упрекнул мышонка Никанор. – Где ты видел, чтобы люди и кошки были одного роста с мышами?

– А я вообще никогда не видел ни кошек, ни людей, – признался Яблоков.

– Твоё счастье! – пробурчал кот.

– Погоди, Никанор, так мы ничего не узнаем, – попросил Шар-Нольд и спросил мышонка: – Ну, а волшебные гранаты ты где взял?

– Они у дядюшки растут, возле пещеры. Только я не знал, что они волшебные. Дядя не даёт мне сахара. Говорит, что от него зубы портятся. Вот я и решил: продам немного гранатов и куплю себе кусочек сахара.

– Бедный малыш, – посочувствовал Шар-Нольд.

– Нам непременно нужно увидеться с твоим дядюшкой, – решительно сказала Вика. – Отведёшь?

Мышонок помялся, помялся и сказал:

– Не могу – дядя меня убьёт. Он не велит рассказывать, где живёт.

– Если ты не отведёшь нас к дяде, тогда тебя убью я! – пообещал Никанор.

И Яблокову волей-неволей пришлось вести путешественников к звездочёту. По пути он рассказал, что давно пользуется этим подземным ходом, чтобы из дядюшкиного жилища, которое находится в неприступных скалах, попадать в город.

Оказывается, подземелье имело два выхода: один в дворцовый винный погреб, другой… Об этом мышонок наотрез отказался говорить, а путники и не настаивали. Они надеялись, что мышонок не обманет их и приведёт к своему дяде-волшебнику.

Глава 24 Звездочёт

Едва друзья свернули за очередной поворот, как на них хлынул поток яркого солнечного света. Они невольно зажмурились.

– Пришли, – вздохнул Яблоков. Он был уверен, что сейчас ему влетит от дядюшки за всё: и за украденные гранаты, и за подземный ход, и за странную компанию, которую он без разрешения привёл с собой.

Ещё раз, теперь при дневном свете, он оглядел своих спутников и уточнил:

– Ты, значит, кот?

– Кот, – гордо ответил Никанор. – А что?

– Дядюшка не любит кошек.

– Да ну?

– Сто раз мне об этом твердил. Коту лучше остаться здесь, – обратился мышонок к Шар-Нольду. – А то дядюшка заупрямится и ничего не расскажет.

– Мне лучше знать, что для меня лучше! – вскипел Никанор. – Да я его так встряхну!

– Не получится. – Ведь он волшебник – поэтому никого не боится.

– Я знаю, что делать, – вмешалась Вика. – Шар-Нольд, дай-ка рюкзак.

Девочка вытащила своё нарядное платье и протянула коту:

– Надевай. В этом тебя никто за кота не признает. Скажем, что ты моя подруга Ника.

– Ага! Щас! – ухмыльнулся кот. – Размечтались! Да чтобы я мышиное девчачье платье напялил?! Ни за что!

– Ну и оставайся здесь, – рассердилась Вика. – Мы тебя с собой не берём.

Никанор насупился. Все выжидающе молчали.

– Ладно, – наконец согласился кот. – Давайте сюда ваши тряпки.

Никанора одели в платье. Для пущей правдоподобности уши спрятали под полосатым колпачком Шар-Нольда. Без смеха на кота теперь смотреть было не возможно. Все отворачивались, сдерживались, чтобы Никанор не обиделся и окончательно не рассердился. Вика жалела, что у неё нет с собой фотоаппарата. А в общем-то получилась дама как дама. Только кружевного зонтика от солнца не хватает.

– Теперь можем идти, – одобрил Яблоков.

И Никанор заподозрил, что всё это придумал мышонок, чтобы над ним, котом, посмеяться, поэтому про себя он пробормотал:

– Я тебе это ещё припомню!

* * *

Путники спустились в крохотную зелёную долину, окружённую горами с белоснежными ледниками. В ней росли незнакомые деревья и травы. Казалось, что это место совершенно оторвано от остального мира. «От какого? – размышляла Вика. – И в каком мире очутилась я?»

Долго думать ей не пришлось. Они пересекли долину и остановились перед кустом граната, который закрывал вход в пещеру.

– Это те самые гранаты? – спросил Шар-Нольд.

Мышонок кивнул.

Изнутри пещера напоминала огромную химическую лабораторию. Длинный стол посередине был уставлен колбами и ретортами, в которых что-то булькало и кипело. За столом склонился над книгой звездочёт. Шерсть у него была не серой, а белой, как у декоративной домашней мыши. Видимо, он был очень стар, и этим объяснялся необычный для диких мышей цвет его шерсти.

Как и положено звездочётам, голову его венчал колпак, усыпанный серебряными звёздами. Сиреневый просторный халат прикрывал тщедушное тельце.

Путники робко остановились возле стола, и Яблоков несмело позвал:

– Дядюшка!

Тот нехотя оторвался от книги и удивлённо уставился на вошедших.

– Дядюшка, – повторил, заикаясь, Яблоков, – вот эта девочка и этот… – тут он глянул на Никанора и вовремя спохватился, – и её подружка из-за меня попали в затруднительное положение. Не мог бы ты им помочь? – и он потупился под строгим взглядом.

– Что ты ещё натворил? – посуровел звездочёт.

– Я их уменьшил. Нечаянно.