Тайна Хока

– Проспал, – с виноватой улыбкой ответил Максим.

– И перекусить не успел? Не беда, мы тоже ещё не ели, ставь чайник и приглашай к столу, заодно и совещание устроим, – распорядился Артур, который считался в этой группе за старшего.

Скоро к столу села вся бригада, с удовольствием уминая изготовленными на скорую руку бутербродами с горячим чаем.

– Ну, спасибо за чай, теперь можно поговорить и о деле. Поедем сегодня к ледниковому озеру на востоке. Основная задача – поиск ископаемой древесины; недавно приезжали представители от французских музеев, обещали выкупить всю нашу находку, не торгуясь. Речь шла о сумме с четырьмя нулями за крупные образцы, которые можно выставить в музее. Жаловались, что американцы уже продают такой товар, но, только те образцы, от которых отказались их музеи. Да и за эту некондицию просили баснословные деньги. Что тут скажешь – повезло парням. И нам тоже будет наука – найдем что-то ценное – нужно просить свою цену, а не торопиться продать за копейки. И вот ещё что: ушами не хлопать – экспедиция очень опасная. Ведь, как предполагают наши «Шерлоки» – именно там пропал отряд Осина. А значит – вторая из наших задач – поискать их следы, об этом очень просил наш мэр. Поедем двумя машинами, наши девушки поедут позади нас километров на пять, не приближаясь до прямой видимости. С ними будем держать связь по рации. Если с нами что-то случится, у них будет особый приказ – не оказывая помощи, дуть сразу в поселение за подмогой. Этот план наш мэр – Андрей Сергеевич Суриков придумал. Это тот представительный мужчина, что вчера поздравлял вас с трибуны…

– Значит, это наш мэр? А я и не догадался, какой большой человек перед нами стоял, – с долей сарказма произнес Максим.

– Теперь знай. Дядька он серьезный, правильный, он тут власть и наша защита. Но, я отвлекся. Повторюсь ещё раз – девчонки – на вас вся надежда, вы осторожно крадётесь сзади, и слушаете наши разговоры по рации. Чуть что – гоните назад за подмогой.

– Понятно. Но кого мы боимся? Каждый из соседей получил равные участки, зачем в чужие лезть, когда свои неисследованные? – удивлённо спросила Настя, перекинув через плечо длинную русую косу.

– Настена, мы сейчас как в военное время – все солдаты. А солдат должен не рассуждать, а выполнять приказы. Чётко и точно. И только тогда ты сможешь выжить, или пожертвовать свою жизнь, но спасти сотню своих товарищей. И, если он так приказал, значит, имеет на это какие-то основания, – с мрачным выражение лица ответил Артур. – Ну, вопросов больше нет? Тогда по коням…

Максим отказался от некатегоричного приглашения сесть в «Сибирь» к девушкам, решив, что это не по мужски – прятаться за спины товарищей. Усевшись в «Арктик», с интересом стал смотреть в окно, всматриваясь в проплывающий мимо пейзаж. Удивляться пока было нечему, машина с чавканьем месила колесами грязь, часто проваливаясь в глубокие лужи, погружаясь до половины радиатора. Грунт здесь оттаял, под колесами был виден песок, щебень и глина, и ни следа почвы или торфа. И это его сильно удивляло…

– А почему под колесами только песок и глина? А где дёрн, земля, торф? – не удержавшись, спросил он у Артура.

– Всё просто – ледники не один миллион лет сползали к морю, слизывая остатки почвы. И теперь нам достались материковые породы с небольшим количеством древних отложений известняка и глин.

– Значит, всё перемолотили ледники? А что же тогда мы здесь ищем? – не унимался новичок.

– Ищем, и найдём. Палеопочвы сохранились в глубоких ущельях, низменностях, но, там ещё лежат остатки ледников. Сильно мешает обилие воды, но, скоро она стечёт в озера и реки, и станет легче работать.

Искатели замолчали, любуясь суровой красотой дикого, неисследованного края. Тишину в салоне нарушал только надсадный вой мотора, который честно трудился, унося своих пассажиров всё дальше и дальше в неизвестность.

Через спутниковый телефон с ними поддерживал постоянную Андрей Сергеевич, но, неожиданно через семьдесят километров связь пропала.

– Странно, – задумчиво произнес Артур. – Это нужно срочно проверить…

Достав из нагрудного кармана рацию, он вызвал на связь команду прикрытия:

– Катя, проверь свой телефон, выйди на связь с базой. Связь есть? Хорошо! А у нас нет, шум идет, как будто глушилки работают, даже рацию плохо слышно. Пощёлкай по разным каналам, и где шума поменьше, сообщи мне.

– Есть канал без шумов, на четвертой частоте слышимость лучше, – раздался чуть слышный ответ. – Переходим?

– Переходим, – ответил Артур, щелкнув тумблером на своей рации. Ну, как слышимость?

– Слышу тебя хорошо, – ответила Катерина.

– Ну, вот и ладно. Сейчас остаётесь на этом месте, и поддерживаете с нами непрерывную связь по рации. А самое главное – телефон из рук не выпускать, и о малейших изменениях докладывать на базу.

– Куда? – переспросила Катерина.

– Сурикову сообщай, и будь готова дать деру. Мы едем дальше, через пять километров будет ледниковое озеро, мы едем к нему, – закончил разговор горец, и снова дал по коробке, бросая свой «Артик» в пучину бездорожья. А скоро показалось озеро, оно было ярко синим и бескрайним. Противоположная сторона была особо красивая – там громоздились высоченные горы, сверкая белоснежными ледниками. С их склонов стекали полноводные, прозрачные реки, наполняющие огромное озеро новыми порциями воды.

– Ох, красотища какая, – восхищённо выдохнул Максим. А это кто, конкуренты? – добавил он, указав пальцем в сторону тяжёлого трёхосного джипа с вместительным прицепом, плотно закрытого тентом. Машина стояла у самого озера, прицеп был полный, судя по просевшим амортизаторам, но что в нём, для них осталось секретом.

– Так, Катюха, мы – на месте. Видим незваных гостей на нашем озере. Они приехали на шестиколёсной тойоте, да ещё и с прицепом, гружённые под самую завязку, правда не видно, чем. Пойду-ка я с парнями пообщаюсь, может они просто заблудились, и им нужна помощь. Отзвонись шефу, сообщи. И заведи двигатель…

– Стой Артур, лучше я пойду, от меня здесь всё равно толку немного, – вызвался новичок.

– А ты на инглише болтать умеешь? То – то и оно, что на уровне пятого класса церковно-приходской школы. У меня, кстати, тот-же уровень. Ладно, пойдём вдвоем, вместе найдём что сказать. А вы парни не спите, держите ногу на газу, а ухо на рации. А мы пошли…

– Подходим, непринужденно беседуем. Тут могут быть братья – славяне украинцы, либо суровые парни с Литвы, либо американцы. Но, хоть американцы и ближе всех живут до этого озера, но, через горы на джипе не проедешь. Так что вряд ли это они, – объяснял он Максиму…

Но, едва они подошли поближе, стало понятно, что это точно не украинцы. Трое из пяти были неграми, четвертый – ярко выраженный индеец, и только пятый был европейцем.

– Хэлоу, – почти без акцента поздоровался Артур. Вот ю дид э-э-э, до. Короче, какого черта вы здесь делаете?

Но, ответом ему было молчание. Здоровенный негр демонстративно достал пистолет, и почесал мушкой лоб.

– Ого, а почему у нас нет оружия? – позавидовал новичок.

– У них законы такие, им можно, – ответил Артур, и не скрываясь, достал рацию.

– Вадим, передай девушкам, что здесь группа американцев: три негра, один индеец и один белый. С нами общаться отказываются, все при оружии. Требую вооруженное подкрепление, пусть дед спецназ вызывает. Девчонки, связь прекращаем, газуйте домой… Да, и запомните приметы гостей – у негра большой шрам через всю щеку, у индейца нет мизинца, а у белого большая гематома на лысине…

Странно, но гости реагировали так, словно понимали каждое его слово. Сначала негр бросился отнять у него рацию, но, после того как Артур всё сказал, сразу потерял к нему интерес, начав собираться к отъезду.