Тайна императорского рода

Не знаю, если бы я не слышала, что сказал Алан, то начала бы копаться в себе, заподозрив нездоровую зависть к внешности Стефани.

Она собиралась еще что-то сказать, но в этот момент все светляки замигали, а некоторые так и вовсе потухли. Алан тут же насторожился, а потом и вовсе развернулся на месте и поторопился куда-то.

— Алан! — крикнула я, поняв, что происходит нечто незапланированное. И почти сразу вспомнила слова мелких демонов, которых говорили о приходе кого-то большого.

Остановившись, глянула на Стефани, не понимая ничего. Если она ведьма и она тут, то кто призвал демона? А может это вовсе не то, о чем я думаю?

Решив, что буду думать об этом в другой раз, снова поторопилась за мужем. Он, кстати, стоял и ждал меня.

— Иди в комнату, — сразу же начал он, стоило мне подойти.

— Это то, о чем я думаю? — спросила, замечая, что в нашу сторону торопится император.

— Алан?

Муж на это только кивнул.

— Да, ваше императорское величество. Это то, о чем я вам говорил. Вам лучше остаться тут. Прикажите зажечь все светляки. Никуда не отлучайтесь. Эволет, — сказал Алан, поворачиваясь ко мне. И почти сразу выдохнул. — Хорошо, пойдем со мной.

Я кивнула и поторопилась следом. Стоило нам выйти, как мы оба оказались в темноте. В коридоре все светляки погасли.

— Пришел…

— Пришел…

Зашепталась тьма и загорелась сотнями алых глаз.

Отступление 6

В последнее время покидать пост стало весьма опасно. Насколько Бернард понял, его мастер уже совсем не человек. Стоило только вспомнить, как он тогда появился буквально из тьмы посреди ночного коридора и одним взмахом вывел из строя зверюгу принца. Именно поэтому Бернард стал опасаться, что стоит ему отойти от комнаты геры, как мастер тут же узнает об этом. Бернард хорошо понимал, что по голове его за это не погладят.

Родившись в бедной многодетной семье, он с самого детства стремился вырваться из нищеты, вытащив и своих братьев с сестрами. Когда у него проклюнулся дар к магии, счастью Бернарда не было предела. И даже то, что источник казался темным, тогда еще мальчишку совершенно не смутило. К тому времени он хорошо понимал, как утроен этот мир. Ему приходилось видеть ту сторону жизни, на которую мало кто обращает внимания или же и вовсе старается не смотреть, закрывая глаза.

Дар был небольшим, но Бернарду повезло повторно. Его тело оказалось сильным и крепким, а многочисленные стычки в подворотнях с такими же почти беспризорниками как он закалили его. Конечно, ему пришлось много учиться.

Не сказать, что все получалось с первого раза. Сначала он окончил школу темной магии, потом поступил в группу, которая устраняла дыры в барьере. После этого он попал в группу, специализирующуюся на уничтожении демонов.

Бернард понимал, что его дара не хватает, чтобы подняться выше. К тому же он был прямолинеен, немного груб и молчалив. Не самые хорошие качества для того, чтобы подниматься по карьерной лестнице. Да и видел он, как это делают другие. Идти по головам других ему претило. Бернард признавался сам себе, что для того, чтобы подняться выше ему не хватает таланта, умений и некоторых качеств характера.

Но людям, которые уничтожали демонов, платили столько, что ему удалось купить дом для своей семьи и более-менее утроить жизнь всем своим братьям и сестрам.

Назначение на должность охранника для жены мастера с одной стороны расстроило его. Ну от чего можно охранять молодую девицу, которая, как тогда думал Бернард, может думать только о платьях, да украшениях. От других мужчин? От вероятных ночных похождений? А с другой стороны, зарплата на этой должности выплачивалась такая, что Бернард сразу для себя решил, что ничего с ним не случится, побудет и охранников. Одна из его сестер как раз собиралась замуж, так что требовалось приданое.

Но гера оказалась не такой, какой он себе представлял. И после того, как ее при первом же выходе в город похитили, Бернард понял, что все не так, как ему казалось. И чем больше он охранял свою госпожу, тем сильнее убеждался, насколько эта девушка не похожа на всех известных ему аристократов. Постепенно, сам того не замечая, он начал искренне о ней волноваться, слово она стала еще одной его сестрой, которую нужно оберегать.

Напарник ему не сказать, чтобы не нравился, просто Бернард сразу понял, что Вагнер испытывает по отношению к гере несколько неположенные чувства. Вмешиваться Бернард не стал, просто предупредив один раз, что глупостей делать не надо. Вагнер вроде как понял, смотрел, охранял, вздыхал, но руки держал при себе.

Со служанкой геры Бернард был знаком не так давно. Вроде бы глупая, вертлявая и болтливая девица, на самом деле была весьма умна. Раньше она не казалась ему интересной. Многие люди скрываются за такими вот масками, поэтому он не обращал внимания, пока она не приблизилась к объекту его охраны. Именно поэтому он потрудился узнать о ней больше. И узнал, благо за столько лет у него накопилось много связей, с помощью которых можно было спокойно все выяснить.

Он давно знал, что в империи есть кучка людей, которые следят за богачами. Называли они себя орденом. Поначалу Бернард и не понял, для чего они вообще. Услышав в первый раз, решил, что это просто что-то вроде собрания недовольных богатыми людей, которые собираются иногда вечером у кого-нибудь дома и поливают грязью всех, кого так страстно ненавидят.

Но правда оказалась немного другой. Вероятно, этот орден когда-то в самом начале был именно таким, но сейчас, когда прошло несколько лет после его создания, он начал набирать вес. В нее не допускались аристократы, лишь «простые» люди. Наверху сидели крупные торговцы. Именно они поначалу и организовали этот орден, который до сих пор числился просто торговой гильдией, но кроме основной деятельности эти люди решили еще и присматривать за аристократами.

Для многих не было секретом, что некоторые из благородных порой совершенно не понимают, что кроме них в этом мире есть много других людей. И если такие люди, так или иначе, грозили благополучию империи и, чего умалчивать, кому-то из тех, кто сидел наверху ордена, то люди ордена старались убрать такого человека. Понятное дело, что прикрывались они при этом пафосными речами о благополучии страны и ее граждан.

Не сказать, что Бернард одобрял подобное, но будучи мальчишкой много раз сталкивался с произволом, который могли себе позволить аристократы по отношению к простым людям. Именно поэтому он считал, что такая организация рано или поздно появилась бы, и существование ее оправдано и, в какой-то мере, даже полезно. Пусть много они противопоставить пока что верхушке империи и не могли, но кое на что способны были.

Именно в этом ордене и состояла Виви. Конечно, она была простым исполнителем. Поначалу Бернард пристально за ней наблюдал, убеждаясь, что она не намерена причинять вред гере, но потом заметил, что сама девушка прониклась к их госпоже симпатией. Присматривать за ней он не перестал, одним глазом посматривал.

И вот сейчас, следуя за мастером и герой, которые торопились куда-то вниз, Бернард почему-то вспомнил, что весной выходит замуж его последняя сестра, а значит, он может уже подумать и о себе. Пора уже обзавестись своей семьей.

Они свернули в сторону лестницы, ведущей в подвал, а Бернард решил, что после того, как они вернутся в замок мастера, он попытается пригасить какую-нибудь симпатичную служанку на свидание. Может быть, даже Виви. Хотя нет, Виви слишком болтлива.

Взгляд Бернарда упал на хрупкую фигуру геры.