Тайна императорского рода

— Кровь хотя бы смой, — проворчала Равия, тоже жуя лепешку и внимательно посматривая на лидера. Михаэль никуда, казалось, не спешил — ел медленно, тщательно пережевывая. — Иди сюда.

Сунув в рот остатки, Равия смочила кусок тряпки и начала оттирать уже подсохшую кровь с лица и шеи. Люций не торопился отталкивать её, время от времени поглядывая на безразлично смотрящего на происходящее Михаэля.

— Куда мы идём? — спросил Люций, когда привал закончился и все, попрятавшееся кто куда повылазили и двинулись дальше.

— Осталось недолго, — как обычно не слишком понятно ответил Михаэль.

Люций насупился.

— До чего? — упрямства в рыжем было много. Очень много. И всё уже давно знали, если он захочет что-то узнать, проще сказать.

— До конца.

— А…

Люций хотел спросить, до какого именно конца. До того самого или же до конца пути, но в этот момент впереди громогласно зарычали. И почти сразу послышался треск, грохот. Деревья явно ломались и падали под напором кого-то немаленького.

Всё тут же напряглись, направляя оружие в ту сторону. Справа потянуло знакомым холодом. Мирабель снова призвала своих потусторонних помощников. Равия откину в сторону полы старого, затасканного плаща, давая рукам доступ к поясу. Люций покосился на небольшие мешочки. Он хорошо знал, как эти самые мешочки взрываются. Рядом взмахнул зачарованной «дубиной», как привык называть меч лидера, Михаэль.

Ждать долго не пришлось. Спустя несколько секунд они увидели того, кто явно спешил и встретить. Ничего подобного раньше Люций не видел. Достав уже сто раз усовершенствованный арбалет, он сунул в него первый болт, примериваясь, куда выстрелить. Глаз — беспроигрышный вариант! Сказано — сделано. Тёмная тварь взревела, и, несмотря на свой колоссальный размер, как-то уж резко прыгнула в сторону, а потом помчалась прямо на них. Болты полетели один за другим. Люций скалился, быстро перемещаясь, пока в какой-то момент свет просто не померк. Правда, перед этим он точно ощутил колкую боль в шее.

Люций очнулся резко, ощущая, как болит каждая клеточка в теле. Над ним нависало лицо Равии.

— Что?..

— Очнулся? — Равия тут же сунула ему в рот очередной флакон, продолжая вытирать кровь с лица. Люций нахмурился. Ему, конечно, часто не везло, но в последнее время что-то прямо совсем. — Не двигайся. Этот громила был не один. Привёл с собой мелких ткариков. Один тебе вот в шею сзади и уколол своим жалом. Хорошо, что я сразу увидела.

— Кто-нибудь…

Равия тут же погрустнела, отводя взгляд. Люций встрепенулся.

— Лежи, — остановил его усталый голос. Перед глазами тут же появилось лицо Михаэля. — Пятеро.

И так светлые глаза Михаэля, казалось, потухли. Некрасивое лицо ощущалось просто маской, настолько безэмоциональным оно сейчас было. Но и Равия и сам рыжий видели, что это совершенно не так.

— Отдыхаем до утра и выдвигаемся дальше. Равия…

— Я знаю, лидер.

Михаэль кивнул и тяжело поднялся, уходя куда-то в сторону тёмного леса. Люцию хотелось знать, кто погиб, но в тоже время он совершенно не желал знать.

Будь проклят Последний Создатель, принесший в их мир эту отраву!

Повалившись обратно на землю, рыжий уставился немигающим взглядом в чёрное небо. Где-то недалеко слышались голоса. Кто-то тихо плакал. Лес был тихим и совершенно безмолвным. Мёртвым. Казалось, здесь всё давно уже мёртвое. И только люди продолжают трепыхаться, сопротивляясь. Порой так отчаянно, что даже сами начинают удивляться. Зачем это? Ради чего?

Люций мысленно посчитал время, прошедшее со дня пророчества. Он помнил, что тогда посчитал это откровенным бредом. Вот только теплившаяся в глубине души надежда со временем заставила и его поверить в слова Пророка.

И вот сейчас, когда время, казалось, подошло, они тащатся в лес. А ведь раньше старались так глубоко не заходить. Неужели, время пришло? А ведь Михаэль сегодня так и сказал, что осталось недолго. Неужели?..

В груди совсем ещё молодого парня всё сжалось от непонятных ему чувств. Хотелось верить. До упомрачения верить, что он не ошибся и конец близок.

Утром Люций чувствовал себя намного лучше. Они быстро собрались и выдвинулись в путь. Тех пятерых, которым не посчастливилось вчера, пришлось по-быстрому похоронить. Глубоко не вышло — время поджимало.

С того дня прошло уже полторы недели. За это время смерть забрала еще шестерых из них, но Михаэль упорно шёл вперёд. И все остальные давно уже поняли — из этого леса они выйдут в том случае, если конец настанет. Или же не выйдут никогда. Не сказать, что кого-то из них это сильно волновало. Они давно разучились бояться смерти. Толку от этого страха никакого. Здесь за каждым углом можно было встретить эту неласковую даму.

В какой-то момент твари перестали на них нападать. А потом они вышли к громадному чернеющему на фоне серого неба замку.

— Ух ты ж ё! — выдал Люций, ошарашено рассматривая громадину. И ведь пока не вышли из-за деревьев никто и не видел его. Хотя, как можно было не увидеть замок размером с гору, не совсем понятно. Оставалось только одно объяснение — магия.

Быстро отыскав глазами Михаэля, Люций подошёл к нему, по привычке доставая арбалет. Мало ли, какие твари водятся в подобном месте.

— И что это за ерундень? — спросил рыжий, кивая в сторону замка.

Михаэль, словно прислушавшись к чему-то, закрыл глаза. Люций глупо моргнул, с удивлением замечая, как на лице лидера расцветает медленно улыбка.

— Успели, — прошептал он, поворачиваясь немного боком, и буквально впиваясь взглядом в одну точку.

Спустя несколько секунд в том месте воздух задрожал, а потом послышался звук разрываемой ткани. Мгновение и воздух словно разошёлся в стороны, открывая чернеющий ход. Люций сделал шаг назад, ощущая, как оттуда потянуло нестерпимым холодом. Края входа горели чёрным пламенем. Поднялся ветер, заставляя всех прикрыть лица. Со всех сторон послышался шёпот, от которого волосы дыбом встали. Небо почернело, и будто бы заклубилось. Где-то вдалеке загрохотало. Из леса пдоносились холодящие душу крики тварей.

Люций сглотнул и направил арбалет в сторону входа, но на него тут же легка бледная ладонь лидера.

— Нет, — прошептал он, но, казалось, его услышали все, так как те, кто направлял оружие в сторону непонятной штуки, сразу поторопились убрать все мечи, топоры и прочее колюще-режущее.

Время тянулось медленно, но в какой-то момент все как по команде отпрянули.

Почти все.

Михаэль так и остался стоять на месте, с восторгом смотря прямо в горящие красным глаза невероятного существа. Оно неожиданно появилось на границе у входа, внимательно наблюдая за ними.