Тайна императорского рода

— Конечно, — кивнула, направляясь в сторону комнаты, которая когда-то служила столовой. — Но я ведь и отца твоего обнимаю и целую.

Адриан задумался, явно вспоминая, когда и сколько раз я обнимала и целовала Алана. Надолго задумался.

— А мы надолго тут? — спросил он, решив, что предыдущий вопрос надо сначала рассмотреть со всех сторон. Он всегда так делал. Уверена, теперь он будет тщательно следить за нами с Аланом, считая каждое объятие и поцелуй, чтобы потом точно быть уверенным, что я не слишком часто его обнимаю или целую.

— Надолго, — вздохнула, выходя в столовую. Тут уже во всю суетилась Виви.

Мы не зря находимся в этом старом поместье, которое почти что спрятано на самой границе империи. Всё дело в оборотнях.

После того обряда поиска с Вагнером, темный клан стал присматриваться к оборотням. И те почуяли, что их раскрыли. Конечно, люди темного клана были осторожны, но вторая ипостась у оборотней звериная, а у зверей отличное чутье.

Оказалось, что узнали об оборотнях мы очень даже вовремя. Двуликие давно и планомерно шли к тому, чтобы полностью подчинить себе власть, сделав империю своим логовом. Конечно, людей ждала незавидная судьба. Чего именно не хватало оборотням, неизвестно. Наверное, им просто надоело постоянно жить в страхе, скрываясь. Всё-таки сложно жить среди совершенно другого вида и изображать, словно тебе всё нравится. Тем более, когда знаешь, что ты во много раз сильнее, быстрее, ловчее и выносливее тех, от кого ты прячешься.

Императора, как оказалось, они считали предателем, как и весь его род. Именно поэтому подчиняться ему они отказались. А несколько лет назад на Теодора Хемминга было совершено покушение. Удачное. Император погиб. И теперь на троне Ренард, сын Теодора. Информацию о том, что императорский род не принадлежит к расе людей, темный клан обнародовать не стал. За эти годы нам удалось отыскать всех, кто остался жив из этого рода. Юному Ренарду требовалась любая поддержка, так как разгоревшаяся война в оборотнями набирала с каждым годом обороты.

Увы, но даже сейчас, спустя столько времени я не могу сказать, что людям можно безбоязненно входить в лес, не опасаясь попасть на глаза какому-нибудь оборотню.

Вообще, первые пять лет были самыми тяжелыми. Из-за внутреннего конфликта, о котором прознали соседние страны, на границах стало тревожно. Империи приходилось тратить силы не только на то, чтобы хоть что-то сделать с вдруг вылезшими на свет оборотнями, но и с соседями, ведь те не прочь были половить рыбку в мутноватой водичке.

Ещё оказалось, что простым мечом убить оборотня нереально. В ход пошли все знания, которые только можно было найти. Даже рана, сделанная серебряным ножом, хоть и убивала оборотня, но очень медленно. Сейчас, вспоминая тот год, я помнила, какая паника была в столице, ведь звери были почти непобедимы и стояли едва не под стенами города, окружив его со всех сторон.

Словно почуяв, с плана полезли демоны. Тёмному клану пришлось спешно «забывать» о том, что они хотели отдать почетную должность избавителей светлому клану и бросать все силы на многочисленные прорывы.

Наверное, всё было бы совсем иначе, если бы Алану не удалось отыскать в библиотеке тёмного клана давно забытое заклинание. Никто не знал, как оно там оказалось, да и не особо хотел узнавать — не до этого было. Заклинание было темным. Оно разделяло человека и зверя. Вернее, как бы вытаскивало на свет вторую половину оборотня. Если говорить по-простому.

Якорем оборотня было его сознание, к которому крепилось два физических тела. Одно было в нашем мире, а второе на время пряталось в каком-то ином. Пока что мы до сих пор не знаем, куда именно пряталось вторая ипостась. Решили, что это что-то вроде плана. Сознание по своему желанию могло переносить в этот мир любое из двух тех. Понятное дело, что только одно. И заклинание мало того, что выдергивало в этот мир второе тело, так еще и разрезало связь. Сознание оборотня обычно при заклинании оставалось в человеческом теле. Не знаю, почему. Может быть, что изначально все оборотни были людьми, и сознание выявляло, так сказать, доминирующее тело.

Конечно же, работы тёмному клану это не уменьшило, но оборотней было больше, чем нам казалось. Так что война до сих пор не окончена.

Вагнер, кстати, не стал принимать сторону своих родичей, оставшись с темным кланом. От своей настоящей семьи он в восторге не был совершенно. К тому же он за это время собрал вокруг себя свою стаю. Конечно, их тут же окрестили предателями, да и в темном клане находились глупцы, которые постоянно цеплялись. Опасаясь нагнетания конфликта, Алан выслал стаю Вагнера из империи, дав приказ отыскать какой-то древний фолиант. Мол, он раньше принадлежал темному клану, но потом его украли. Клан искал, но концы оборвались в одно из стран.

— Ищите и не возвращайтесь, пока не найдете, — сказал тогда Алан. — Ну, или пока я сам вас не позову, — проговорил он чуть тише. Конечно, все его хорошо слышали и поняли.

Адамина пусть формально так и не вернулась в клан, но живёт она постоянно с нами. Вернее, со мной. Не знаю, почему, но старая ведьма так сильно привязалась ко мне, что даже слышать не хочет, чтобы покидать меня надолго. А я и рада. Пусть она и ворчливая, но очень умная и много знает. За эти годы, она, кажется, даже не изменилась. На мой нескромный вопрос, сколько же она еще проживет, ведьма ответила, что еще моих правнуков успеет понянчить.

Бернард неожиданно для всех нас сделал предложение Виви. У них тоже подрастает сын. На два года младше Адриана. Честно говоря, я до сих пор не могу понять, как так получилось. Мне всегда хочется смеяться, когда я вижу этих двоих. Высокий, крепкий Бернард, невозмутимый, молчаливый и безэмоциональный, как скала. И полненькая болтушка хохотушка Виви, пронырливая, хитрая, как лиса. Так забавно за ними наблюдать, но я заметила, что лицо Бернарда всегда смягчается, когда рядом Виви, поэтому я рада за них. Пусть они и такие разные, но если им хорошо вместе, то это ведь замечательно.

Бернард, кстати, стал кем-то вроде личного помощника моего мужа после того, как умер старый Гвен. Конечно, ничего серьезного Бернарду не поручалось, но тот всегда выполнял любой приказ мужа.

Виви же так и осталась моей личной и единственной служанкой. Я не скажу, что она мне подруга, но совершенно точно стала близким человеком.

Наши с ней начинания в моде и кухни пришлись многим по вкусу, и это приносило стабильный доход. К тому же Виви состояла в ордене, и как я могу понять, сейчас она там не на последних ролях. Не знаю, что стало тому виной. То, что она близко к правящей семье темного клана или же ее собственная целеустремленность и ум. Польза от этого ордена для темного клана была явной. Например, если раньше закупка какого-нибудь продовольствия занимала неделю, то сейчас на это уходить день или два. Существенная разница. И так во многом. Этот орден явно помогал темному клану. Ну а мы что? Мы пока что делали вид, что ничего не знаем. Хотя я уверена, что Алан уже внедрил туда своих людей.

— А отец когда приедет? — спросил Адриан.

Я глянула в окно, вздыхая. Так вот, о том, что мы здесь делаем. Не так давно на нас было совершено покушение. Никто не пострадал. Честно говоря, я даже близко ни одного оборотня не увидела. Да и не только его, вообще никого мы с Адрианом, возвращаясь из дворца императора, не увидели. И только на следующий день узнали о нападении от Алана, который очень оперативно собрал нас и едва не порталом отправил в это имение. Как он объяснил, сейчас был момент, когда оборотни готовы были пойти на что угодно лишь бы переломить ход войны. Жена и сын главного врага были самой идеальной целью. Понятное дело, что после того, как клан начал применять то заклинание, главным врагом оборотней был назначен именно Алан.