Тайна князя Галицкого

На Шексне Басарга милостиво дозволил Тришке-Платошке завернуть к отцу с матерью. Холоп прошелся по родной деревне в атласной рубахе и хромовых сапогах, с наборным поясом и сабелькой на боку, прихвастнул, как мог, новой беззаботной жизнью… И на рассвете, торопясь до отплытия, к стругу потянулись один за другим молодые ребята и умудренные опытом старики.

В холопы, на что втайне надеялся Басарга, никто, увы, продаваться не стал. Но зато несколько семей запросились поехать к боярину на новые земли – Платон не преминул прихвастнуть обширными владениями хозяина в Заволочье. Боярин Леонтьев отказывать никому, естественно, не стал, пообещав даже свободу от податей на первые два года – чтобы крестьяне успели хорошо обустроиться, прежде чем нести тягло. Больше никаких поблажек не давал. Здесь, на Шексне, где у каждого омута три хозяина, а на каждом лугу по монастырскому ключнику, – сама возможность поселиться в свободном месте, не теснясь и не ругаясь с соседями из-за каждого выпаса, уже за счастье почиталась.

Около полудня струг наконец-то отчалил и через несколько часов выплыл в Волгу, замыкая круг долгого, длиной в половину лета, путешествия. Здесь путники повернули на запад, миновали Углич и Калязин и вечером третьего дня причалили в Кимрах.

Бояре – не купцы, у них заботы о товаре нет. Чем делать огромный круг через Нижний Новгород и Оку – проще напрямки верхом промчаться, благо окрест Москвы тракты широкие и накатанные. Оставив струг по алтыну в месяц под присмотр местному корабельщику, пообещавшему заодно сделать и ремонт, бояре купили лошадей – и через три дня были в столице.

Московский дом царского подьячего встретил путников неожиданным порядком, чистотой и уютом: все полы выметены, ни в углах, ни на окнах ни единой паутинки, у печи – припас дров лежит, у крыльца – солома, ноги вытирать, во дворе под навесом – свежее сено для лошадей приготовлено.

– Велик Господь, – удивленно перекрестился Тимофей Заболоцкий. – Я опасался, разорят людишки дурные дом без присмотра. Ан они токмо опрятнее его сделали.

– Чудо, чудо, – переглянулись Софоний и Илья, из чего Басарга сделал вывод, что побратимы знают о происходящем чуток поболее остальных.

– Эх, жалко в Москве ты монастырями не заведуешь, друже, – посетовал Илья, заглядывая в бочонок, в котором обычно стояла чистая, колодезная вода. – Самим придется об ужине думать, самим баню топить, самим постели стелить.

Насчет «самим» он, конечно же, преувеличил – хлопотами по хозяйству и покупками занялись холопы. Однако же платить за все пришлось, разумеется, со своего кошеля.

Впрочем, баня русская – это такое наслаждение, за которое и заплатить не жалко. Сто грехов смывает, мысли дурные выветривает, настроение хорошим делает.

Когда разомлевшие от жара и легкого хмеля побратимы вернулись в трапезную, то нежданно обнаружили здесь Матрену-книжницу, хлопочущую у растопленной печи в непривычно легком ситцевом сарафане. Когда друзья видели девушку в последний раз – на улице еще подмораживало, и ей приходилось кутаться в кофты, душегрейки и кучу юбок.

– Как же ты прекрасна, моя повелительница! – первым подошел к ней строгий Софоний Зорин и с поклоном поцеловал руку. – Рад, что ты почтила нас своим появлением.

– Твой навеки, моя повелительница, – следующим подскочил Илья и склонился губами к ладони, далеко оттопырив для равновесия ногу.

– Моя повелительница… – исполнил ритуал и огромный Тимофей. – Рад видеть.

Бояре не забыли того, что именно купчиха спасла им жизнь этой весной, и не стеснялись выказывать свое уважение.

– Моя повелительница… – связанный общей порукой, подошел к руке гостьи и сам Басарга.

– Да ладно вам, бояре! – зарделась и без того розовощекая книжница. – К столу садитесь, я вам угощение приготовила. Пусть холопы тоже с дороги попарятся, уж услужу, как могу.

– Нет-нет, как можно, повелительница! – отказался Софоний, под локоть провел ее к столу, усадил во главе. – Дозволь мне постараться. Всю жизнь кравчим мечтал стать, да токмо не по роду мне честь такая. Ныне же удача, знать, выпала…

Он быстро поставил перед женщиной тарелку, кружку, налил в нее меда. Из лотка с тушеным гусем ловко наложил ей золотисто-коричневой капусты, отрезал ножку.

– Не нужно, боярин. Я сама, – опустив глаза, попросила девушка.

– Ой, совсем забыл! – спохватился Софоний, отхватил с ножки маленький ломтик, закинул в рот, быстро-быстро помял зубами, покатал на языке: – Нет, не отравлено. Можно кушать.

Все засмеялись, даже Матрена:

– Перестань, боярин. Мне так кусок в горло не лезет…

– Давайте просто выпьем за здоровье спасительницы нашей! – предложил Тимофей Заболоцкий, разливая хмельной мед в остальные кружки. – Милостив Господь, пославший нам такую красавицу и в столь нужный час!

– Твое здоровье! – подхватил Илья.

– Твое здоровье! – поднял кружку Басарга.

– Твое здоровье! – вернулся за стол и боярин Зорин.

– Благодарствую, – еще ниже опустила голову совсем засмущавшаяся девушка.

– Ты нам расскажи, милая, что тут в Москве без нас случилось? Никаких бед в городе не грянуло? От двора царского известий не доходило?

– Ой, господи! – уронив ложку, вскинула ладони ко рту купчиха. – А вы и не знаете?

– О чем?

– У государя нашего сыночек его, Димитрий, утонул!

– Как так утонул? Да что же ты такое говоришь? Как такое быть может? Как случилось? – одновременно воскликнули сразу все бояре.

– Сказывают, на богомолье нянька в реку уронила… – прошептала девушка. – Более ничего не ведаю. Простолюдины мы, кто же нам о том в подробностях сказывать станет?

– Нянька царевича, которому князья и бояре клятву на верность принесли, за борт в стремнину уронила? – переспросил Софоний Зорин. – Странно сие зело. Про таковое даже со смердами никогда не слышал! Что же это нужно с ребенком вытворять, чтобы он в воду улетел, и не спасли вовремя, не подхватили, не вытянули? В свите-то царской, где стражу и бояр сотнями считают, а нянек – десятками? Кто виновен, кого наказали, как?

– О том неведомо, – виновато развела руками Матрена и повторила: – Простолюдины мы, кто нам о сем подробности сказывать станет? Да и не вернулся еще двор царский из монастыря Кирилло-Белозерского. Вестимо, там младенца земле предали и за покой души его молятся.

– Ну вот, а мы в Москву торопились, – разочарованно вздохнул Басарга. – Ан, оказывается, к государю еще на Шексне поворачивать нужно было. А так мы его обогнали.

– Ничего, – покачал головой Тимофей. – Ни к чему человека на молитве тревожить. Тем паче, после горя такого. Пока вернется, глядишь, и отойдет сердце-то. Тогда и доложишься.

– Царевича надобно помянуть… – потянулся за кувшином боярин Булданин, разлил остатки меда.

Настроение у побратимов испортилось, за столом стало тихо. Быстро поев, первым поднялся Софоний Зорин: