Тайна мертвой планеты

Вдруг платформа свернула в сторону и остановилась.

— Надеюсь, глупости вы делать не будете, — сказал профессор, отвязывая их от фиксаторов и стаскивая вниз. — Бежать тут все равно некуда.

— Конечно, папочка, — елейным голосом пообещала Эликс.

Внутри стены что-то протяжно заскрипело. Тяжелая плита дернулась и откатилась вбок. Изнутри пахнуло холодом.

— Вперед, — просипел череп и толкнул их в спины.

Эликс перешагнула порог и застыла, почувствовав, как пальцы Алисы судорожно вцепились ей в руку.

Все немаленькое помещение было забито безголовыми, выпотрошенными женскими телами. Они свисали с потолочных брусьев, насаженные на мясницкие крюки, как свиные туши.

— Свежатинка, — осклабился череп и потыкал пальцем ногу той, что висела ближе всех. — Только что сверху привезли.

Эликс пошатнулась, увидев на заиндевевшем от холода бедре замысловатую татуировку из вьющихся розовых кустов. Она видела ее совсем недавно, в Цветочном круге. На девушке, которую уводили двое клиентов.

— Чего застряли? Хотите рядом повисеть? Двигай булками, — череп шлепнул их по задницам.

Алиса, всхлипывая, рванулась вперед, но череп тут же осадил ее, дернув за веревку.

— Не так быстро, телочка. — Он повернулся к профессору. — Какие они у тебя все-таки аппетитные. Эту, говоришь, сам откармливал?

— Не то, чтобы сам, — сказал профессор, протирая очки. — Но по моей рецептуре. Пророщенные зерна, фрукты и пряности. Плюс легкий ежедневный массаж и поменьше движения. Чтобы мышцы не напрягала. В идеале лучше зафиксировать, чтобы совсем не двигалась хотя бы полгода перед забоем. Но и так неплохо.

— Рецептурой поделишься? А то взял на прокорм одну. Хочу побаловать себя на праздники.

— Отчего же не поделиться. Поделюсь.

Довольный череп отвернулся.

Сверкнуло широкое изогнутое лезвие.

Снесенная голова отлетела в сторону, мелькнув черными глазницами.

Безголовое тело повалилось набок.

Профессор подскочил к девчонкам и в два удара рассек веревки.

— Значит так, — прошептал он, пряча тесак в заплечные ножны. — Времени у нас мало. Поэтому выполняете все, что я скажу. Беспрекословно.

— Тебе не кажется, что прежде чем выполнять, надо бы объясниться? — флегматично спросила Эликс.

— Сама напрячь мозги не желаешь? Задача: добраться до нижнего уровня. Вопрос: как это могут сделать две голые мясистые девки, если известно, что все уровни заняты людоедами? Ответ: под конвоем самих людоедов. Это же очевидно. Мозги тренируйте. Скоро пригодится.

Профессор не оглядываясь двинулся вперед, задевая плечами висящие тела.

— Но мы не добрались до нижнего уровня, — сказала Эликс ему в спину.

— Я надеялся, что доберемся, — они почти бегом донеслись до виднеющейся вдали двери. — Но они решили спустить вас вниз по частям. И свернули сюда. — Он пинком распахнул дверь. — На бойню.

Тяжелый запах плоти и крови, басовитый гомон, удары лезвия о колоду, хруст костей, чавканье и хлюпанье ударили по всем органам чувств одновременно. Плотный парной дурман стоял над разделочными столами, которые тянулись вдоль низкого помещения. Десяток плечистых черепов деловито разделывали, рубили, срезали с костей и сбрасывали готовые куски на стоящие рядом тележки. Когда тележки оказывались забитыми мясом доверху, кособокие мелкие аборигены отвозили их к дальнему выходу. Кровь сочилась из разрубленных тел, заливала металлические столешницы и стекала на пол ленивыми потоками. Эликс замутило, когда она увидела лежащую на столе отрубленную женскую ногу. Дюжий череп прижал ее к столу, в два удара располовинил топором у колена, взял длинный нож и принялся аккуратно срезать толстые ломти с бедра. Потом повернул голову и уставился дырами глаз на девчонок.

— Этих не сюда! — прорычал он. — Этих на колоду, — он махнул рукой вглубь помещения. — А потом потрошителям. Еще я в кишках не копался.

— Идиот! — поднял голову другой череп. — Сперва потрошителям, потом на колоду! Обгадятся, ты за ними прибирать будешь?

— Да похрен, — первый череп вернулся к разделыванию бедра.

— Потрошители в конце зала, — сказал второй череп и посторонился, показав колоду и лежащее рядом с ней тело. Которое он положил головой на колоду, убрал с шеи рыжие волосы с остатками блесток и обезглавил одним ударом.

Эликс быстро отвернулась и наткнулась взглядом на Алису, белую как полотно.

— Спасибо за подсказку, — пробормотал профессор, схватил девок за руки и потащил дальше по проходу.

— Не так быстро, верхушечник, — череп встал у них на дороге, поигрывая топором. — Поясни, почему ты без сопровождения? И почему это мясо еще живое? Не порядок. Парни! Тут что-то не так.

Черепа один за другим перестали работать.

— Это не по правилам, — заявил один из них. — Потрошители на говно изойдут, если им живое сбагрить.

— У меня приказ… — начал было профессор, но первый череп его перебил.

— А у нас правила. Не боись, верхушечник. Мы им здесь кровь по-быстрому спустим. И сами к потрошителям отвезем. Отдыхай.

Он схватил завизжавшую Алису за волосы и поволок к столу.

Рассказ 28. Дочи в роли дичи

— Чего застряли? Второй займитесь.

Череп разложил брыкающуюся Алису на столе, закрепив держателями руки и ноги.

Трое других подступили к Эликс.

— Стойте! — поднял руку профессор. — Вы нарушаете приказ собственного Председателя!

Черепа замерли, повернув к нему головы.

— Ты о чем, верхушечник?

— Прежде чем ей кровь спускать, определи категорию. У вас же есть анализатор.

— У нас же есть анализатор? — Череп повернулся к остальным.

— У нас же был анализатор, — сказал тот, что с топором. — Но мы его давно пропили.

— У нас же нет анализатора, — сказал череп профессору. — Он нам не нужен. Это оптовая бойня. Для массовой продукции. Элитное мясо нам сюда не поставляют.

— Считайте, что сегодня вам повезло.

Профессор достал из кармана и перекинул черепу маленькую плоскую коробочку.

Тот приложил ее к бедру Алисы.

Серая кожа у него на лбу пошла складками.

— Слышьте, парни. Высшая категория.

— Да ну!

— Гонишь.

— Дай глянуть. Первый раз вышку вижу.

— Высшая категория, — сказал профессор, — поставляется на нижние уровни. Председателю и членам Центрального Комитета. Догадываетесь, что с вами будет, если вы ей кровь спустите?