Тайна «Ночного дозора» (Легенда о «Ночном дозоре»)

— Ну что, старик, ты хочешь продолжать игру? — Черный Человек откинулся на спинку кресла, удовлетворенно потирая руки. — Кажется, все уже и так ясно!

— Не торопись, Тринадцатый! — негромко проговорил Авраам, снова собирая карты. —Мы с тобой — всего лишь пешки в руках судьбы, а она еще не сказала своего последнего слова!

Пламя свечей вновь покачнулось и запылало ярче, тени немного отступили, маски зверей и сказочных чудовищ скривились в издевательских гримасах.

Авраам перемешал карты и бросил их на стол двумя кучками.

Верхняя карта из правой стопки сама перевернулась.

Отшельник, девятый Аркан.

Седобородый старик в синем капюшоне, чем-то похожий на самого Авраама. Тяжелый плащ, фонарь с горящей свечой в правой руке, сучковатый посох в левой.

В углу комнаты возник призрак сержанта Ромбута Кемпа — худощавый мужчина с желчным, раздраженным лицом, в пышном воротнике и черной шляпе.

— Старый знакомый! — Черный Человек откровенно веселился, исход партии, казалось, ему уже ясен. — Ну что ж, а мы его вот так!

Он бросил на стол свою карту, и Отшельник на карте выронил фонарь, лицо его перекосилось гримасой боли.

В ту же секунду призрак в углу комнаты схватился руками за горло, пытаясь сорвать стягивавший его скрученный жгутом платок. Он пытался крикнуть, но перетянутое удавкой горло не издавало ни звука.

Призрак покачнулся и растаял среди колеблющихся теней.

— Ну что, Авраам, тебе уже надоело играть? осведомился Мем. — Но теперь уже я вошел во вкус! Сдавай свои карты, судьба продолжает говорить!

Авраам кивнул, смешал карты.

Пламя свечей снова качнулось, как будто его коснулся легкий, неощутимый ветерок. Но на этот раз в комнате стало темнее, тени разрослись и придвинулись к столу, будто они тоже наблюдали за игрой.

Старик перетасовал карты, разделил колоду пополам, снял верхнюю карту с правой половины.

Из нарядных облаков в верхней части карты выглядывал кудрявый юноша в красной одежде, с ярко-синими крыльями за спиной и золотой трубой возле губ — архангел, трубными звуками возвещающий день Страшного Суда.

В нижней части рисунка из условно изображенного адского пламени поднимались уродливые костлявые тела — спешащие на Страшный Суд нераскаявшиеся грешники.

Двадцатый Аркан.

Страшный Суд, или Воскресение из мертвых.

— Ах, ах, ах! — Черный Человек сделал вид, что рисунок на карте внушил ему мистический ужас. — Ну надо же, какая сильная карта! Что мне делать, что делать?

Возле стены из тени выступил рослый, представительный мужчина в красном камзоле и широкополой шляпе с пером. В левой руке он сжимал аркебузу.

— Господин Якоб Дирксен де Рой! — покосился на него Мем. — Ну что ж, посмотрим, что вас ждет!

Он схватил верхнюю карту из левой стопки, бросил ее на стол…

Архангел на карте выронил трубу, адское пламя заколебалось и погасло.

— Страшный Суд отменяется! — дурашливым голосом воскликнул Мем. — Твоя карта снова бита, старик!

Призрак гвардейца покачнулся. В его горле появилась рукоятка ножа, по камзолу потекла кровь, почти незаметная на красной ткани.

— Ну что, старик, может быть, на этом мы закончим? — Черный Человек со скучающей миной поглядел на своего противника. — Ты сам предложил мне эту партию, так что сам и ответишь за ее исход!

Авраам встретил взгляд противника без страха.

Его морщинистое лицо, тускло озаренное пламенем свечей, казалось вырезанным из темного дерева. Морщины на лбу пришли в движение, и старик проговорил:

— Мы продолжим. Карты сказали еще не все.

Он произнес несколько слов на древнем гортанном языке, на мгновение прикрыл глаза, сделавшись еще больше похожим на изваяние. Затем он открыл глаза, улыбнулся странной улыбкой и снова принялся тасовать карты.

Опять две стопки легли рядом на стол.

Но на этот раз две верхние карты из правой колоды раскрылись сами собой — третий Аркан, Императрица, и восьмой — Правосудие.

Величественная женщина, восседающая на троне. Богатые парчовые одежды, золотая корона, символы власти в руках.

На второй карте — Фемида с весами в одной руке и карающим мечом в другой.

В комнате стало немного светлее.

Возле дальней стены возникли две светящиеся фигуры, словно облаченные в золотое сияние — молодой красавец-лейтенант в нарядном желтом костюме, расшитом золотом, и маленькая женщина с личиком колдуньи и растрепанными волосами, облаченная в пышное золотистое платье…

— Вот как! — воскликнул Черный Человек. —Ты раскрыл сразу две карты, две свои самые сильные карты, старик? Но и это тебе не поможет!

Он произнес несколько непонятных слов, схватил верхнюю карту из левой стопки и бросил ее на стол.

Карта перевернулась, открыв тот же сгорбленный скелет, ухмыляющийся череп тринадцатого Аркана…

— Одной и той же картой бьешь ты все мои… — негромко проговорил Авраам. — Одной и той же…

— Что делать, если она выпадает мне раз за разом, и если это — самая сильная карта? словно эхо, откликнулся Черный Человек. —Все карты этой колоды трепещут перед ней! Кто устоит перед Смертью? Отшельник и Император, Папа и Маг, все в ужасе ждут ее! Ни Правосудие, ни Ангелы, ни Звезды заодно с Солнцем — ничто не устоит перед ее властью! Ну что, старик, ты смиришься, наконец, со своим поражением?

— Постой, — прервал его Авраам. — Разве ты не видишь, что на этот раз твоя карта не сыграла?

Мем удивленно взглянул на стол.

С раскрытыми картами ничего не происходило. Императрица и Правосудие взирали перед собой с прежним величественным спокойствием. И две золотистые фигуры возле стены ничем не выказывали страха или трепета.

Зато со скелетом на тринадцатой карте происходило что-то странное. Он дрожал, стуча всеми своими костями, словно чего-то или кого-то панически боялся. И ухмылка черепа была теперь не издевательской, а жалкой и напуганной.

— Что это? — раздраженно проговорил Черный Человек. — Старик, что ты затеял? Ты знаешь, что в этой игре нельзя передергивать!

— Нельзя, — кивнул Авраам. — Карты сами решат, как лечь! И мы с тобой здесь бессильны!

Вдруг третья карта с правой стороны слетела на стол рядом с первыми двумя, частично накрыв тринадцатый Аркан Смерти.

На ней был нарисован человек в пестрых лохмотьях и дурацком колпаке.

Нулевой Аркан. Безумец.

— Имя его — Шин! — торжественно произнес Авраам. — Тайное значение в книге Сефирот — Стрела. Число его — ноль, ибо он — Ничто, Абсолют, Первопричина, То, с чего все началось и чем все закончится! Суть его —Подлинная Реальность! Это — поистине самая сильная карта среди Старших Арканов, и она бьет твою!