Тайна осенней звезды

– Вчера вечером, – ответил Джокер. – Сказала, что ей поручили написать статью про новую радиостанцию.

– Вот брехушка! – не сдержалась я. – Статью поручили мне.

Джокер надул губы.

– Да кто вас, баб, разберет, – проворчал он в сторону.

Повернулся ко мне и спросил:

– Ну, что? Идем, что ли?

– Идем, – согласилась я.

Снимали мы недолго. Радиостанция была новой и почти необжитой. На втором этаже из десяти кабинетов сотрудники освоили только три, остальные оказались запертыми на ключ.

– Сколько у вас сотрудников? – спросила я, щелкая коридор с огромными окнами в полстены.

– Коммерческая тайна, – сразу же ответил Джокер.

Я опустила фотоаппарат и строго спросила:

– Мне, что, позвонить Ивану Леонидовичу?

Джокер тихо вздохнул. Представляю, какая ненависть кипит в его груди!

– Пятеро, – ответил он неприязненно.

– Маловато!

– Нам хватает.

Джокер подумал и поправился:

– Пока хватает.

Я пощелкала здание с фасада, не обошла вниманием уютный вестибюль с красивым зеленым уголком.

– Ладно, – сказала я. – Теперь ведите меня в студию.

– Там передача идет!

– Вранье! – оборвала я. – Вы сегодня не вещаете. Я проверила.

Джокер снова скользнул по мне сердитым взглядом.

– Идите вперед, – велел он.

Мы миновали вестибюль. Коридор привел нас к узкой винтовой лестнице, почти незаметной в полу.

– Что это? – спросила я, оборачиваясь. – Подвал?

– Спускайтесь, – ответил Джокер коротко.

Я пошла вниз.

Лестница оказалась не только крутой и узкой, но и очень длинной. Чем ниже я опускалась, тем страшней мне становилось. Уж не знаю, что на меня повлияло: дыхание Джокера за спиной или мысль о том, что мы находимся глубоко под землей. Но жить стало неуютно.

– Куда мы идем? – не выдержала я и остановилась.

Маленькие глазки Джокера сверкнули в полутьме. Он стоял на две ступени выше, его лысая макушка находилась на одном уровне с моей. Наверное, этот факт придавал ему уверенности в себе.

– Боитесь? – спросил он злорадно.

– Я?!

Я гордо фыркнула, развернулась и продолжила спуск.

Помню, как-то раз мне попалась на глаза рекламная аннотация нового заграничного фильма. Текст гласил: «Это фильм о мужчине, который опускался все ниже и ниже, пока не достиг самого дна».

Реклама меня заинтриговала, и я потопала в кинотеатр. А там уже выяснилось, что меня разыграли кинолохотронщики. Фильм рассказывал о трудовых буднях водолазов, и оказался на редкость занудным!

А почему я о нем вспомнила? Потому что я, как тот водолаз, опускалась все ниже и ниже. И в конце концов, достигла дна.

Лестница кончилась. Я стояла перед закрытой дверью, похожей на водонепроницаемую переборку подводной лодки. Я невольно присвистнула, разглядывая тяжелую груду металла.

– Ничего себе! – сказала я. – Вы, что, храните там свой золотой запас?

Джокер не ответил. Прохромал к двери, достал из кармана странный ключ, похожий на отмычку. Покосился на меня и загородился собственной спиной. Я отвернулась.

– Ася тоже здесь снимала? – спросила я, не оборачиваясь.

– Снимала, – ответил Джокер неприязненно.

Распахнул тяжеленную дверь, посторонился и пригласил:

– Входите!

– Нет уж! – ответила я твердо. – Только после вас!

Нервы. Это просто нервы. Но почему-то мне кажется, что как только я переступлю порог, карлик захлопнет за мной дверь и повернет в замке ключ.

– Боитесь? – снова спросил Джокер. На этот раз я не стала лукавить.

– Боюсь. Жуткое место. Не студия, а копи царя Соломона.

Джокер тихонько хихикнул. Вошел в темную комнату и пошарил справа от себя.

Студия озарилась неярким светом настенных бра.

Я перешагнула высокий порог. Обвела взглядом просторное помещение, и негромко произнесла:

– Вот это да!

Студия была оформлена хорошим декоратором. Всю стену напротив входа занимали огромные органные трубы, уходящие под самый потолок. Теперь я поняла, почему лестница уводила так глубоко под землю. Высокий потолок в студии должен создавать хорошую акустику. Наверное, в этом зале можно записывать даже оркестровую музыку.

– Нравится?

Я вздрогнула. Совсем забыла о своем маленьком провожатом. Я повернулась к нему, кивнула и признала:

– Очень здорово. Даже не ожидала.

Джокер заковылял к стеклянной перегородке, за которой находился пульт. Включил дополнительные светильники, спросил:

– Технику снимать будете?

Я покосилась на маленький закуток звукорежиссера. Пульт как пульт. Ничего интересного. То есть не сомневаюсь, что техника у Дердекена на уровне, но моим домохозяйкам она вряд ли интересна. Зато зал обалденный!

– Зал эффектней, – ответила я, доставая фотоаппарат. – Можно я здесь поснимаю?

– Если Иван Леонидович разрешил, значит, можно, – ответил Джокер.

– Он разрешил! – напомнила я. – Он сказал, что я могу снимать где угодно!

Карлик пожал плечами.

– Вот и снимайте! Разве я мешаю?

Я отошла к порогу. Села на высокую ступеньку и прицелилась объективом в органные трубы.

– Прямо, Большой зал Консерватории, – сказала я, делая снимок.

– Лучше, – равнодушно заметил Джокер. – У них орган на грани вымирания. А у нас новенький.

– Ну, качество инструмента не всегда определяется его новизной... Возьмите, к примеру, скрипки Страдивари.

– У нас не скрипка, – пренебрежительно откликнулся Джокер. – У нас – орган.

– Настоящий? – спросила я и сменила ракурс.

Джокер обиделся.

– Конечно!

– Круто.

Я нащелкала десять кадров и обнаружила, что пленка кончилась.

– Пленка кончилась, – сказала я своему гиду.

– Ничем не могу помочь.

– Да я и не прошу!

Я еще раз обвела взглядом огромную студию и завистливо вздохнула. Что-то мне подсказывает, что господин Дердекен не только займет место покойного магната Терехина, но и перещеголяет его по всем статьям.

– Красиво, – повторила я. Повернулась и пошла к выходу. Джокер затрусил за мной.

– Хотите посмотреть что-то еще? – спрашивал он на ходу. – Может, желаете пообедать? У нас прекрасная столовая! Иван Леонидович велел проявить гостеприимство!

Если бы меня пригласил Иван, я бы и раздумывать не стала. Но боюсь, что обед в компании маленького желчного Джокера, застрянет у меня поперек горла.

– Нет, спасибо, – ответила я вежливо. – Мне нужно возвращаться назад, в редакцию.

– Очень жаль, – откликнулся карлик.