Тайна осенней звезды

Иван укоризненно наклонил голову.

– Майка! За кого ты меня принимаешь?

– Не отдал? – поразилась я. – А как же ты выкрутился?

Иван засмеялся. Повернулся к Джокеру и спросил:

– Ну, что? Выдаем все ноу-хау?

Джокер не ответил. Его глаза превратились в острые ядовитые колючки, и он колол меня ими беспрерывно, как мог.

– В общем, я послал к нему Джокера, – ответил Иван. – С дарственной на все мое движимое и недвижимое имущество.

– Ты все ему подарил? – ахнула я.

– Нет, конечно, нет, – нетерпеливо ответил Иван. – Азик все бумажки обратно привез. Сам.

– Каким образом?

Иван снова переглянулся с Джокером.

– Покажешь? – спросил он.

– Еще чего, – брюзгливо отозвался тот.

Иван повернулся ко мне.

– Понимаешь, Майка, – сказал он спокойно. – Джокер хороший профессиональный гипнотизер.

Я откинулась на спинку стула.

– Вот-вот, – подтвердил Иван, наблюдая за мной. – Ты правильно догадалась. Азик пришел к нам сам и принес все мои дарственные.

– А обратно вы его уже отвезли, – сказала я неповинующимися губами.

– Да, – подтвердил Иван.

– И ты не побоялся повторить то же самое еще раз? – поразилась я. – Не побоялся, что одинаковые смерти двоих компаньонов привлекут к себе внимание?

Иван пожал плечами.

– А чего бояться? У меня было стопроцентное алиби!

Он посмотрел на меня с улыбкой и договорил:

– Я сидел в ресторане с очаровательной молодой девушкой, которая решила использовать меня в качестве подставного воздыхателя.

Я задохнулась. Господи! А я-то терзалась, что использую его в своих интересах!..

– Плохо считать себя умней других, правда, Майка? – спросил Иван, откровенно за мной наблюдавший.

– Ты с самого начала решил мной прикрыться? – спросила я. – В тот момент, когда позвонил мне и пригласил на обед?

Иван побарабанил пальцами по столу.

– Ну, зачем же так, – сказал он мягко. – Я просто совместил приятное с полезным.

Я на мгновение прикрыла рукой глаза.

– Не обижайся, – продолжал Иван. – Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной... Не я устанавливал правила. Понимаешь?

Я отняла ладонь от лица.

– А Ира? – спросила я. – Кто ее убил? За что?

– Ира...

Иван задумчиво скривил губы.

– Ира тяжело переносила такую болезнь, как безденежье, – признал он. – Я старался помочь, как мог. Мне она была уже не нужна, но я старался ей помочь. Дал денег...

Он пожал плечами.

– ... ей показалось, что этого мало.

– И она начала тебя шантажировать, – договорила я.

Иван вздохнул.

– Скверно устроена жизнь, – сказал он философски. – Почему-то приходится делать то, что совсем не хочется делать.

– Ты решил ее убить?

Иван усмехнулся.

– Да нет... Я думал, как выкрутиться из этой ситуации, не прибегая к крайним мерам.

– А без крайних мер не получалось, – сказал вдруг Джокер. Он повернулся к Ивану и добавил:

– Я с самого начала тебе говорил: не связывайся с бабами. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Говорил, – согласился Иван. – И оказался прав.

Я потянула воротник свитера.

– То есть...

Я не договорила и шумно проглотила комок в горле.

– То есть, Иру отравил ты?!

– Я, – подтвердил Джокер. – И сыпанул немножко яда в карман этого придурка. Как его...

Он пощелкал пальцами.

– Джокер хотел сделать два добрых дела, – объяснил Иван. – Избавить меня от назойливой барышни и от внезапно объявившегося наследника.

– Господи, – сказала я слабым голосом. – Лешка-то вам чем помешал?!

Иван передернул плечами.

– На всякий случай. На будущее.

Я шумно выдохнула воздух. Я не знала, что мне делать. Сцепиться с Лешкиным обидчиком? С Джокером? Сцепится с карликом, который едва достает мне до пояса?

Бред!

– Да, – сказал Иван, наблюдавший за моим лицом. – Не стоит. Это будет выглядеть довольно смешно.

Я встала со стула и сняла куртку. Мне стало очень жарко.

– Как я понимаю, разговор еще не окончен, – прокомментировал Иван мои действия.

– Нет, – ответила я. – Самое интересное впереди.

– Мы можем придти к мирному соглашению? – поинтересовался Иван.

– Не думаю, – ответила я. – Лешка в тюрьме, нужно его оттуда вытаскивать. Конечно, если Джокер пойдет и признается, что отравил Иру...

Я пожала плечами.

– Но тогда возникнет вопрос, почему он ее отравил, – договорил Иван.

– Вот именно! И это потянет за собой всю ниточку. Смерть Терехина, смерть Азика...

Я снова пожала плечами.

– В общем, я не вижу, как можно сделать так, чтобы и овцы были целы, и волки сыты. Убиты три человека, кто-то должен за это ответить. Повесить все на Лешку я не позволю. Выходит, придется сесть тебе.

– Логично, – согласился Иван.

– Есть еще один выход, – сказала Джокер.

– Убить меня? – догадалась я и пренебрежительно фыркнула.

– Не говори глупости! Иван этого никогда не сделает!

– Никогда! – тут же подтвердил Иван. – Спасибо, Майка. Сам не сделаю и другим не позволю.

– Иван! – начал Джокер.

– Пришибу, – коротко ответил он. – Посмей только дернуться!

Джокер задышал так часто, как дышат маленькие собаки после длинной пробежки. Я старалась не смотреть в его сверкающие глазки. Впервые за прошедшие полчаса мне стало страшно.

Молчание повисло над нашими головами, как хорошо отточенный меч. Наконец, Иван откашлялся и спросил:

– Чего ты хочешь?

– Чтобы Лешку выпустили из тюрьмы, – сказала я, не раздумывая.

Иван усмехнулся.

– Забавно, – сказал он. – Если бы его не посадили, ты бы никогда не разобралась в собственных запутанных чувствах.

Он посмотрел на меня с интересом.

– Выходит, ты мне обязана! – сказал Иван.

– Не надо, – попросила я. – Твои философские обобщения выглядят довольно цинично.

– Милая девочка! – снисходительно ответил Иван. – Обобщения всегда выглядят цинично, потому что основаны на жизненном опыте. А получить жизненный опыт без хорошей порции цинизма невозможно.