Тайна племени Бату

Георгий, как только увидел их в сверкающих нарядах, с восторгом воскликнул:

– Из какой галактики эти прекрасные феи? От вас невозможно отвести глаз. Мне, простому смертному, стыдно сидеть в своем старом костюме рядом с небесными существами. Огнеса, я тоже хочу быть красивым.

– Пошли, – улыбнулась девушка.

Минуты три оба отсутствовали, а когда вернулись, присутствующие в зале весело расхохотались. Уши Георгия сияли ярким алым пламенем, ресницы вокруг глаз излучали крошечные зеленоватые лучики, нос переливался синими огнями.

В ответ на дружный хохот он блеснул поистине золотой улыбкой: как только губы его раздвинулась, в веселом оскале с зубов полился золотой свет. Он сделал жест рукой в сторону своего лица и весело пояснил:

– Решил на практике показать, как у человека горят уши и какой лучезарной может быть улыбка, если он явился к вам с добрыми намерениями. Ну и, надеюсь, мои глаза сверкают, как звезды? – Он уселся за стол и попросил: – Прощу, пожалуйста, самую большую тарелку и чашку, для моего пылающего сердца требуется топливо.

– Что-то огня твоего сердца как раз и не заметно. Уши почему-то сияют ярче, – заметила насмешливо Нона.

– Уши светятся для всех, а мое сердце – только для тебя, – он прижал руку к груди и бросил на девушку значительный взгляд.

Она смутилась и замолчала, а Огнеса, желая развеять минутное смущение, протянула Георгию ванильный сухарь и шутливо предложила:

– Сухари ты должен попробовать первый своими золотыми зубами. Если они у тебя не сломаются, мы тоже решимся их отведать.

– Не жалеете вы меня, – посетовал Георгий и со скорбной физиономией раскусил сухарь, пожевал и оповестил с удовлетворенным видом: – Съедобен вполне. И до чего же ароматен! К следующей осени обещаю вырастить для вас особый сорт пшеницы. Колоски будут пахнуть ванилью. Это чтобы потом её в муку не добавляли.

Нона, взглянув на него, прыснула от смеха.

– Нет, твои пылающие уши – бесподобны.

– Ничего особенного, – пожал он плечами. – У меня в детстве пылали ярче. Помню, один раз отец так надрал за то, что я учительнице на шляпу лягушку посадил, так они у меня полыхали, как лампочки. Я неделю потом у себя в комнате электричество не включал – освещался за счёт собственной биоэнергии.

Молодые люди пили чай и весело смеялись. Профессор Тальвин сдержанно улыбался, относясь к шуткам снисходительно, понимая, что разрядка необходима.

Так за шутками прошел ужин. Посидев, поговорив еще некоторое время, они поработали каждый со своими записями, в которых разрабатывали индивидуальные темы, а затем разошлись по комнатам.

Ночь миновала, как мгновенье. Первым проснулся Андрей и, наскоро одевшись и умывшись, поспешил к тайнику. Когда он снял картину и открыл дверцу, тайник оказался пуст. Не веря глазам, он наморщил лоб, вспоминая, точно ли клал сюда вчера пластины. Но память не обманывала, фиксируя все моменты, связанные с хранением знаний. Он отчетливо помнил, как вечером подошел к тайнику, открыл его, положил пластины, включил сигнализацию, поправил картину, прикрывшую дверцу. Всё было сделано, как обычно.

Значит, произведена кража, сомневаться не приходилось. Андрей помчался к профессору. Тот уже встал и, увидев взволнованное лицо молодого человека, тревожным голосом опередил его объяснения:

– Тайник ограбили?

– Да.

Лев Борисович помрачнел и поспешил вниз. Вместе с пластинами исчезли и их тетради с расшифровкой. Схватившись за сердце, Тальвин тяжело опустился в кресло, горестно воскликнув:

– Сколько зла теперь будет принесено миру, если мы их не вернём.

В зал спустились Георгий и Нона. Услышав последнюю фразу и увидев расстроенные лица, они сразу поняли, что случилось нечто ужасное. Молодые люди застыли в молчании у кресла профессора, в мыслях каждого проносились варианты розыска пропажи, каждый по-своему анализировал сложившуюся обстановку и пытался найти выход. И только в голове профессора рисовалась мрачные картины последствий использования сверхзнаний в корыстных целях. Никто не называл имена похитителей, но все до одного были уверены, что это дело рук Стэлпсона.

Первым нарушил траурную тишину Андрей:

– Нам нужно срочно отправляться в погоню. Грабители не могли уйти далеко.

Профессор посмотрел на него с некоторой грустью.

– К сожалению, в отношении погони ничего не могу посоветовать. Я владею научными знаниями, а вот логика следователя мне не подвластна, поэтому в этом отношении полностью полагаюсь на вас, друзья мои. Хочу сказать только: мы не можем оставлять сверхзнания в чужих руках, и кто знает, быть может – в руках агрессоров. Так что – в погоню. Вы обязаны любой ценой или вернуть их, или уничтожить.

– Вперёд, ребята, – оптимистично воскликнул Георгий. – Я рад схлестнуться с паразитами общества. Так и стараются за чужой счёт выехать, на чужом горбу в рай попасть. Пора кончать с ними, иначе, чувствую, нас не оставят в покое.

– А что, если они воспользовались защитным полем? Тогда мы бессильны что-либо сделать. Они могли захватить с собой специалиста по расшифровке систем, – предположила Нона.

– Нет, за несколько часов знания не освоишь, – уверенно заявил Андрей. – Защитным полем могу пользоваться пока только я. Так что предполагаю – они воспользовались обычными видами транспорта и обычными путями.

– Но мы не знаем их в лицо, – напомнила Нона. – За кем гнаться? Кого ловить?

– Хорошо бы поработать аппаратом «САЖ», – намекнул Георгий.

– Пока об этом не может быть и речи, – заявил изобретатель. – В результате неправильного обращения с ним американца он вышел из строя, и для его восстановления требуется длительное время.

– Думаю, в краже участвовал сам Стэлпсон, – уверенно заявила Огнеса. – Такое серьёзное дело он никому не доверит, побоится. Американец понимает: в чьих руках пластины, тот и будет диктовать свои условия всему миру. Так что, лицо нам известно.

– Но какими видами транспорта они воспользовались: воздушным, железнодорожным или автомобильным? – задала резонный вопрос Нона. – Мы их будем догонять на автомобильных дорогах, а они улетят на самолёте.

– На самолёте не полетят, там регистрируют всех пассажиров, а им желательно остаться неизвестными, – заключал Георгий.

Его рассуждения продолжила Нона:

– На поезде тоже не поедут, слишком медленно.

– Водных путей у нас нет, остаётся автомобильный транспорт, – сделал общее заключение Андрей. – Причем, поедут наикратчайшим путём, а это – Щербацкое шоссе. Позвольте мне, Лев Борисович, воспользоваться вашим автомобилем?

– Конечно, бери. Какие могут быть разговоры.

– Мы – с тобой, – решительно заявила Огнеса.

На этот раз Андрей решил девушек не брать ввиду того, что защитное поле отсутствовало, а рисковать ими не хотелось.

– Поедем мы с Георгием, а вы с Ноной сделаете заявление в милицию, конечно, не по телефону. Дело остаётся секретным.

– Интересно, какое расстояние нас разделяет? – Георгий уставился на друга выжидающе и тут же пояснил: – С какой скоростью придётся догонять их?

– Да, хорошо бы определить, в какое время произошла кража, – согласился Андрей и стал рассуждать: – Мы легли спать в двенадцать ночи, перед сном я проверил тайник – всё было в порядке.