Тайна похищенного наследника

— Эй! Уже половина седьмого! — Настя постучала пальцем по стеклу часов. — Нам ужинать скоро.

— Тогда поехали. — Петька развернул велосипед. — Ты к нам заходи, Кирилл.

— Зайду, — солидно проговорил тот. — И вы заходите. — Он посмотрел на Машу.

Напоследок он решил заложить еще один лихой вираж. И врезался в Ивана Степановича, который шел из поселка в свою сторожку с какой-то рассадой в руках.

— Стой! — скомандовал Степаныч. Лицо его ничего хорошего не предвещало. — Теперь будешь тут все собирать, пока мою рассаду не восстановишь.

Юные детективы поспешили воспользоваться тем, что сторож их не заметил.

— Жалко, конечно, Наследника, — сворачивая в переулок, проговорил Петька. — Но мне сегодня никак нельзя с Иваном Степановичем ругаться. Я же к нему завтра утром иду с визитом.

Дима встретил друзей у входа в шалаш.

— Наши улики никуда не годятся, — объявил ему мрачно Петька. — Окурки бросал сам Наследник. Только джинсовая пуговица по идее может принадлежать еще кому-нибудь из преступников.

Затем друзья рассказали ему в подробностях о прогулке с Наследником.

— Тебе-то что-нибудь удалось выяснить у Виолетты? — осведомился без особой надежды Петька.

— Кое-что удалось, — спокойно ответил тот. — Ирины Сергеевны в ночь похищения дома не было. Виолетта Ивановна ей как раз тем вечером звонила просто так поболтать. А к телефону подошел муж Ирины Сергеевны и сообщил, что она поехала к какой-то своей подруге с ночевкой.

— Да-а! — выдохнул Петька.

— Погоди. Это еще не все, — продолжал Дима — Муж у Ирины Сергеевны бывший милиционер. Так что они запросто могли быть знакомы с Иваном Степановичем.

Друзья ошалело уставились друг на друга.

Огород Ивана Степановича

Итак, у Ирины Сергеевны алиби не было. Зато муж у нее когда-то служил в милиции. А значит, вполне мог встречаться с Иваном Степановичем или даже водить с ним дружбу.

— Конечно, это пока только версия, — сказал на следующее утро Петька. — Мы ведь даже пока не знаем, где точно работал муж Ирины Сергеевны.

— Можно подумать, ты про работу Ивана Степаныча знаешь что-нибудь точное, — перебил Дима.

Петька умолк и задумался. Они про Ивана Степановича и впрямь не слишком-то много знали. Во всяком случае место прежней работы сторожа Красных Гор представлялось почти полной загадкой. Что он имел в виду под «органами правопорядка»?

— Про Ивана Степановича нам действительно многое нужно выяснить, — произнес, наконец, Петька. — И я собираюсь этим сейчас же заняться.

— Так он и рвется с тобой задушевные беседы вести, — с недоверием покосилась на Командора Маша. — Думаю, Иван Степанович нам никогда в жизни шуточку с пистолетами не простит.

— Я подход к нему еще вчера разработал, — ничуть не смутился Петька. — Иван Степанович, как почти все его поколение, сдвинут на садовых работах. И жена его, Надежда Денисовна, тоже. Вот я и хочу сейчас к ней пойти и предложить помощь.

— Что-то я никогда не видел тебя в саду за работой, — усмехнулся Дима. — Ты ведь не умеешь.

— Ничего страшного, — махнул рукой Петька. — Настоящий детектив должен уметь все, что потребуется.

— Может, тебе помочь? — предложила Настя. — Иван Степанович вроде пока неплохо ко мне относится.

— Нет, вы займетесь другим. Навестите Коврову-Водкину. Сделаете вид, будто бы страшно интересуетесь деятельностью Ирины Сергеевны.

— Ясно, — подхватила Настя, — а сами постараемся про нее побольше выведать.

— Главное, выведайте про ее мужа, — обратился к друзьям с последним напутствием Петька. — Нам очень сейчас важно знать, чем именно он занимался в милиции.

— Мы постараемся, — нахмурившись, проговорил Дима.

Выбравшись за калитку, друзья разделились. Дима, Маша и Настя свернули в переулок, который вел к даче Ковровой-Водкиной. Петька по самому солнцепеку направился к дому Ивана Степановича.

Идти туда было минут двадцать. И вскоре Петька начал жалеть, что оставил дома велосипед. Во-первых, делалось все жарче и жарче. А кроме того, Командора раздражала компания мотоциклистов. Это были ребята, года на три постарше членов Тайного Братства. Сегодня им почему-то взбрело в голову покатать по жаре девочек на трех мотоциклах. Впрочем, в любом дачном поселке непременно найдется хоть один любитель погонять с жутким треском по узким улочкам.

«Хоть бы ехали на шоссе кататься, — подумал Петька, увернувшись в очередной раз от ревущего мотоцикла. — Скоро уже вообще нельзя будет спокойно по поселку гулять».

Но все страдания в результате проходят. Мотоциклисты разом куда-то сгинули. А вдали показался домик Ивана Степановича.

Подойдя к забору, Петька тут же увидел на огороде упитанную крашеную блондинку небольшого роста. Это была жена Ивана Степановича, Надежда Денисовна. Сколько Петька себя помнил, она неизменно копалась в саду или в огороде, который раскинулся позади домика. Впрочем, участок сторожа занимал не больше пяти соток. Зато, как часто с гордостью заявляла Надежда Денисовна, «везде что-то растет».

Петька вежливо поприветствовал через забор Надежду Денисовну.

— Тебе чего? — спросила она, обернувшись к мальчику.

— Да вот иду мимо. Вижу, вы тут работаете на такой жаре. Думаю, может быть, вам помочь чем-нибудь? — начал импровизировать на ходу Петька.

Надежда Денисовна от неожиданности выпустила из рук тяпку. Она знала Петьку еще совсем маленьким. И он никогда не предлагал своей помощи.

— Помочь? — она с недоверием посмотрела на Петьку. — Зачем тебе это надо?

— Но ведь у нас каникулы, — нашелся мальчик. — Вот мы и подумали: надо хоть иногда делать что-то для старших полезное.

Надежда Денисовна с изумлением посмотрела на Петьку. Затем вдруг улыбнулась и одобрительно проговорила:

— Ну, молодцы! Это что же у вас? Вроде бы как тимуровское движение?

— Именно! — Петька обрадовался подсказке, У него самого фантазия по поводу общественно полезного труда уже начала иссякать. — Понемножечку возрождаем.