Тайна похищенного наследника

— Но ведь тут совсем другое дело. — Дима сделал еще с десяток шагов назад, чтобы рабочие и шофер не могли их подслушать.

— Почему другое? — Петька попятился следом за другом.

— Ну, во-первых, настоящего затора не было. И паники тоже. А сейчас, кроме нас и грузовика с рабочими и шофером, тут вообще ни души.

— Правильно, паники нет. Но если они, например, приехали за выкупом. Кто их заподозрит? Привезли кирпичи, и все.

— Значит, ты думаешь… — начала Настя.

— Думать нам некогда, — перебил ее Петька. — Я остаюсь тут, а вы бегите с Димой к Машке. Если бабка Наследника уже куда-нибудь выходила, значит, все верно. Тогда этот грузовик надо преследовать до конца.

— Как же ты тут один среди трех преступников? — Настя вдруг испугалась за Командора.

— Ты лучше не теряй времени! — Тот сурово сдвинул брови. — Уж как-нибудь соображу, что делать. Главное, выясните — и скорее назад.

Дима и Настя скрылись за поворотом. Петька сделал вид, будто направился следом за ними. Затем, выждав момент, когда рабочие с носилками ушли в очередной раз за ворота дачи, юркнул в густой кустарник на обочине дороги. Отсюда было удобно наблюдать за грузовиком.

Маша добралась без всяких приключений до новых дач. Самым трудным было найти подходящее место. Новые участки просматривались насквозь. Счастье еще, что на обочине рос достаточно густой кустарник. Конечно, сидеть в нем среди крапивы и чертополоха не очень удобно. Но еще раз внимательно оглядевшись вокруг, Маша поняла, что другого выхода у нее просто нет.

От дома Наследника не доносилось ни звука. «А вдруг Виолетта уже ушла? — чуть погодя подумала Маша. — Тогда я вообще зря тут сижу».

Еще минут через пять девочка решилась на вылазку. Пробежав по дорожке к дому, она пригнулась и пошла вдоль фундамента. Вот и окно гостиной. Виолетта Ивановна обычно проводит время именно тут. Маша приподнялась на цыпочки, заглянула.

Бабка Наследника при полном параде сидела в кресле около телефона. Правой рукой Виолетта Ивановна сжимала кожаную ручку сумочки. Левой вцепилась в телефонную трубку.

«Явно ждет сигнала от похитителей, — поняла Маша. — Значит, выкуп пока при ней».

Вновь пригнувшись, девочка возвратилась к канаве возле ворот. Но не успела она еще залезть в кусты, как за спиной у нее раздался голос:

— А что это, интересно, ты делаешь? Маша испуганно обернулась. Рядом с ней подбоченясь стояла Люська Кузнецова.

— Ты откуда? — только и сумела спросить ее Маша.

— Откуда все! — Люська стала раскачиваться с каблука на носок. — Просто иду мимо, а ты тут по чужому участку лазаешь.

— Я не лазаю, — смутилась вконец Маша. — Просто ищу. Мы тут вчера гуляли. И Дима кошелек потерял.

— На чужом участке? — недоверчиво покосилась на нее Люська.

— Нет, скорее всего, в канаве… — Маша уже не знала, как отделаться от нее. — Но кошелек мог случайно за изгородь залететь. Ладно. Ты извини, Люська, — она с решительным видом полезла в канаву, — мне правда нужно искать. Дима ждет дома.

— И охота тебе одежду по канавам пачкать!

— Слушай, а ты помоги мне, — наконец нашла способ Маша. — Лезь сюда! Мы вместе быстрее найдем.

Расчет оказался верным. Люська всегда была очень брезглива.

— Нет уж, ищи сама. И вообще, я спешу.

И она постаралась как можно быстрее уйти.

Маша облегченно перевела дух и зарылась поглубже в кусты.

Петька продолжал наблюдение за грузовиком. Разгрузка кирпичей шла в прежнем темпе. «Самое интересное, что они не спешат, — принялся анализировать ситуацию мальчик. — Отличный прием для отвода глаз. У нас рабочие почти всегда возятся, как сонные мухи».

Чуть погодя к рабочим вышел хозяин дачи. Они с ним о чем-то посовещались, затем он, похоже, им заплатил. После этого разгрузка явно ускорилась. И, наконец, двое рабочих забрались на сиденье рядом с шофером. Тот завел мотор и стал разворачиваться.

Петька в панике поглядел туда, откуда должны были появиться друзья. Их еще не было. Упустить преступников Командор, конечно, не мог. Такого он бы себе никогда потом не простил.

Выждав, пока машина минует его, Петька уцепился за борт кузова и залез внутрь. Тут он увидел Машу и Настю. Они тоже его заметили и в панике замахали руками. Жесты их были достаточно красноречивы. Виолетта явно еще никуда не выходила из дома.

Петька намеревался спрыгнуть на землю. Но грузовик, как назло, рванул и понесся вперед. Мальчика откинуло внутрь кузова. «Что же мне теперь делать? — растерянно думал он. — Одна надежда на Ивана Степановича».

И доблестный сторож поселка Красные Горы ее оправдал. Машина резко затормозила. Тут же раздался голос Ивана Степановича. Он начал читать шоферу нотацию, в ходе которой выяснилось, что тот помял какие-то «зеленые насаждения».

Спрыгнув на землю, Петька побежал обратно. Первый раз в жизни у него зародилось что-то похожее на благодарность к сторожу.

Встретившись с Настей и Машей, Петька узнал про Люську.

— Теперь там Димка дежурит, — сказала Маша. — Мы с ним договорились: если Люська опять появится, он ее тоже попросит помочь искать кошелек в канаве.

— Ну и прекрасно, — похвалил девочку Петька. — Я тоже так сделаю, если и до меня дойдет очередь. А сейчас пошли. Помотаемся еще по поселку.

Но после того как уехал грузовик, в Красных Горах словно все вымерло. Только возле трехэтажной дачи играли в футбол ребята постарше.

— Ой, а обедать вы собираетесь? — Маша случайно взглянула на часы. — Мы уже опаздываем.

— А как же дежурство у Виолетты? — растерялась Настя. — С одной стороны, мне сейчас уже пора сменять Диму. А с другой, если я к обеду не появлюсь, дома скандал начнется.

— Тогда давай я подежурю, — вызвался Петька. — У меня мама в двенадцать должна была в город на электричке уехать. А вернутся они только вечером вместе с папой.

Друзья побежали за Димой. Выяснилось, что к нему тоже подходила Люська Кузнецова. И очень была удивлена, когда тот ответил, что по-прежнему ищет кошелек. Пришлось соврать, будто бы в кошельке у Димы хранились карманные Деньги на все лето. И отделаться от Люськи удалось тем же способом — предложить вместе заняться поисками в грязной канаве.