Тайна попугая-заики

Боб набрал номер и приготовился изображать продавца единственного попугая. Но весь актерский настрой пропал зря. Ему ответили, что чета Клодьесов здесь больше не живет, они выехали два дня назад, а нового адреса не оставили.

– Спроси, попугаев они с собой взяли? - подсказал Юпитер, который слышал разговор через усилитель.

– Никаких попугаев у них в квартире не было,- раздался недовольный женский голос.- В этом доме запрещено держать животных!

Боб хотел было возразить, что попугай - это не животное, но Юпитер нажал на рычажок. Боб растерянно уставился на него.

– Здрасьте! Вот это номер! И где их теперь искать?

– Приехали,- протянул Пит.

– Ничего страшного,- Юпитер был спокоен.- Значит, их держат где-то в другом месте. Если всех попугаев привезти в квартиру, это вызовет подозрение. Они же ворованные!

– Ну все! - сказал Пит.- Я выдохся. Понятия не имею, куда дальше двигаться.

– Боб, может, у тебя есть какая-нибудь идея? - спросил Юпитер.- У тебя такая память на разные мелкие детали.

– Хочешь сказать, он хуже тебя соображает? - пробурчал Пит, но Юпитер и глазом не моргнул на этот камешек в свой огород.

– Я хочу сказать, что у него точная память. А это очень важно, когда пытаешься из разрозненных деталей собрать общую картину. Кроме того, полезно со стороны услышать то, что уже знаешь.

– Мне кажется,- начал Боб,- именно общую картину мы лучше увидим, если вспомним, с чего все началось. А началось все с попугаев. А попугаи - с Джона Сильвера. То есть с этого англичанина, который так себя называл. Что мы про него знаем? У нас в стране он жил нелегально, в Англии его ждала тюрьма. Он был смертельно болен и перед смертью специально обучил семерых попугаев совершенно непонятным фразам.

– Фразы-то понятные,- заметил Пит.- Непонятно, зачем он это все затеял.

– Он что-то сделал со своим таинственным ящиком, где вроде было какое-то сокровище - то ли золото, то ли радуга,- невозмутимо продолжал Боб.- И успел написать и отправить письмо толстяку, который должен отдать за попугаев тысячу долларов. Дальше.- Боб увлекся и аккуратно, как цветные камешки в мозаику, укладывал факт к факту.- Этот толстяк, то есть Клодьес, приехал, когда попугаи были уже проданы. Его не дождались, так как надо было платить за похороны Сильвера. Естественно, и мы это видели сами, Клодьес взбесился, обнаружив, что попугаи "разлетелись" по покупателям. Он их ищет, не жалея сил. Прочесывает целый район. Находит четырех, двух даже ворует. В этот момент подключились мы.

Дальше вы все знаете. Подведем итоги. У нас в руках Черный Пират, который до смерти нужен толстяку. Это вроде бы плюс. Минусов больше: два попугая - неизвестно где, исчез и сам Клодьес.

Боб перевел дух.

– Вот картина, которая получается у меня.

– Ищите за костями! Профан, держи карман! - проскрипел Пират и захлопал крыльями.

– Вот именно,- хихикнул Пит.- Подвел черту.

– Да,- сказал Юпитер,- тайна не для дураков. Но и мы не лыком шиты. Во-первых, обратите внимание, какая коллекция имен: Билли Шекспир, Крошка Боу-Пиип, Черный Пират, Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд, да и сам Джон Сильвер - все литературная классика с определенным уклоном.

– А еще Одноглазый,- подсказал Боб.

– Наверно, какой-нибудь персонаж из гангстерского фильма,- сказал Пит.

– Слушайте! - обрадовался Боб,- а может, сокровище в этом металлическом ящике - какой-нибудь букинистический раритет?

– И этот туда же,- пробурчал Пит,- выставляется. Просто говорить мы уже не умеем. Нам как бы позаковыристей...

Юпитер с Бобом засмеялись.

– Пит! - сказал Юпитер.- Опять ворчишь, как дед. Читать больше надо. Букинистический раритет - это редкая книжка, может быть, старинная. Стоит жутких денег! Настоящее сокровище...

– Ну, в сокровищах-то я разбираюсь не хуже вашего. Сколько фильмов видел...- рассердился было Пит.

– Знания - вот истинная ценность! - занудно протянул Боб, подражая Юпитеру, и на этот раз расхохотались все трое.

– Не вижу ничего смешного,- отсмеявшись, сказал Юпитер.- Да, наше время кончается. Сейчас тетя Матильда возникнет. Давайте быстро договорим. Значит, мы слышали от самого Клодьеса, что он тоже не знает, где искать двух попугаев. Предлагаю раздобыть их. Тогда вместе с Пиратом у нас будет три птички, а у него - четыре. Рано или поздно он все равно пронюхает, что недостающие попугаи - у нас, и сам, как миленький, явится.

– Вообще-то встреча с ним - невелика радость,- поежился Пит.- Да и воровать попугаев как-то неохота.

– Зачем воровать? - удивился Юпитер. - Купим!

– Да?! - хором сказали Боб и Пит.- Где?

– Мы опять забыли про экспресс-связь. Я знаю нескольких ребят в том районе, где проданы птицы. Снова позвоню им, они своим знакомым, и пошло...

– Правильно,- согласился Боб,- надо еще раз попробовать. Вообще-то, если кто купил говорящего попугая, то это разговоров на весь квартал. Наверняка, ребята должны знать.

– А на какие деньги ты собираешься их покупать? - поинтересовался Пит.

– Может, раздобуду. А нет - попросим разрешения записать попугайскую болтовню на магнитофон. Ведь Сильвер их не зря учил, и Клодьес жаждет насладиться их речами...

И в этот момент по двору разлетелся голос миссис Джонс:

– Юпитер! Пит! Бо-об! Вы куда опять провалились, оболтусы? Ну-ка, за работу! Слышите?

Когда тетя Матильда включала свою сирену, реагировать надо было немедленно - как на звук приближающейся снежной лавины или пожарного колокола. Мальчишки посыпались в люк, а вслед им радостно пропел Пират:

– Опять провалились, оболтусы!

Глава десятая

Попались!

Вечером Юпитер снова привел в действие сеть добровольных помощников. Улов на этот раз был приличный: два адреса и целый рассказ о том, как толстяк несколько дней слонялся по этому району Голливуда и нашел двух попугаев - Капитана Кидда и Шерлока Холмса. Он заплатил за них вдвое больше, чем они стоили хозяевам.

На следующее утро Боб с Питом остановили роллс-ройс возле дома, адрес которого Пит проверил по бумажке. Юпитер остался на складе: у его тети заболела родственница, и чета Джонсов поехала к ней. Зато в кармане у Пита лежали целых семьдесят пять долларов, которые выдала тетя Матильда вперед за обещание две недели подряд работать на складе. На всякий случай Пит прихватил с собой магнитофон.

За рулем сидел новый шофер. Вортингтона почему-то в гараже не оказалось. Этот водитель сразу не понравился сыщикам. Может, потому, что внешность его была не такая представительная, как у Вортингтона: маленький, с бегающими острыми глазками. А может, к Вортингтону ребята просто привыкли и успели его полюбить,

– Бандитов идете брать? - снисходительно пошутил коротышка.- Вортингтон рассказывал мне про вашу фирму. Могу дать полезный совет. У меня на этот счет голова варит!

И он постучал себя пальцем по лбу.