Тайна правящего дракона

Я посидела в нерешительности и судорожно выдохнула. Прикрыла глаза, смиряясь с, по сути, авантюрой, в которую собиралась влезть.

Поднялась.

Уже давно высохшие волосы убрала в две косы от висков, оставив их сползать золотистыми змейками до поясницы. Тёмно-синее домашнее платье сменила на выходное зелёное с корсетом, накинула сверху на плечи лёгкую чёрную мантию, сунула ножки в ботинки на небольшом толстом каблуке и была готова.

Портальную печать разместила привычно на стене. И, дрожа от страха, шагнула в грани.

* * *

Вышла в пользующемся у аристократии дурной репутацией заведении «Гнилой клык». Нет, это не было ни борделем, ни грязной забегаловкой для разбойников и преступников. Помещения были чистыми, блюда вкусными, а персонал очень вежливым. Просто… приближенные ко двору лорды и леди считали себя достойными всего самого лучшего. Лучшего из лучшего. «Гнилой клык» под критерии не попадал в первую очередь из-за названия, ну а дальше названия мало кто смотрел.

Лично я любила это место за один крайне важный параметр: абсолютная конфиденциальность.

— Добрый вечер, леди, — почтительно склонился в приветствии Торен, неизменный администратор, — прошу, вас уже ожидают.

— Благодарю, Торен, и…

— Я вас не видел, — понимающе улыбнулся мужчина лет тридцати на вид, стройный, светловолосый и голубоглазый. Он умел расположить к себе людей и всегда был неизменно радушным и вежливым.

Благодарно улыбнулась и, стараясь дрожать не так заметно, пошла по известному маршруту: направо, вдоль по узкому, отделённому от основного зала коридору, налево, вверх по поскрипывающей деревянной лестнице, затем в третью дверь справа.

На неё я и смотрела, шагая по тёмному полу коридора, когда вдруг дверь слева распахнулась, из темноты кабинета дёрнулась явно мужская ладонь, схватила меня за плечо и легко, пугающе легко и быстро затащила внутрь!

Дверь была молниеносно и практически беззвучно закрыта, я оказалась прижата к ней спиной, грудью ощущая крепкое тело навалившегося сверху мужчины.

В нос ударил тёплый терпкий запах, на несколько мгновений словно унёсший меня на бесконечные песочные просторы Хайрассы. Аромат перцовой пыли и острых специй нарисовал в голове шумный базар, горькая полынь и нотки жжёного дерева вскружили голову.

— Ах, — тихий мечтательный вдох был единственным, на что я оказалась способна.

Я будто находилась не в темноте крохотного кабинета на окраине столицы Раделии, а нежилась в тёплых, согревающих лучах солнца Драконьей пустыни.

— Сразу с комплиментов начнём? — низкий, хриплый и знакомый голос пробежался колючими мурашками по моему телу, заставил дрожать что-то в груди и пылать щёки от намёка. — Надо же, даже не вскрикнула.

Постаралась не вспоминать о прошлом «комплименте», который сделал мне этот дракон. Не вспоминать, сказала!

— Я умею не привлекать внимания… и могу за себя постоять, — пробормотала невнятно.

— Да-да, мы ещё в прошлый раз это выяснили, — с жёсткой насмешкой отозвалась темнота.

Абсолютная, непроглядная темнота, в которой не было видно даже очертаний чужого тела. Но я точно знала, что его правая ладонь упиралась в дверь над моей головой, левая находилась где-то около позолоченной ручки, а сам он был чуть наклонён, чтобы быть ближе к моему лицу.

Подняв голову, нашла его мерцающие во тьме, такие таинственные и манящие глаза. Как морская бездна, проникающая в самую душу, заливающая каждый уголок сознания, наполненная искрами волшебства, яркими, золотыми, переливающимися…

Несмотря на то, что в груди продолжало восторженно трепыхаться что-то, пробуждённое запахом Нэрена, сглотнула ком в горле и тихо-тихо нервно предупредила:

— Мне понадобится пять секунд, чтобы обездвижить тебя…

Его усмешку я не услышала — почувствовала всем лицом. Дыхание было тёплым, а взгляд — ледяным.

— У меня уйдёт меньше одной на то же самое, — за твёрдым холодным голосом почти не было слышно превосходства.

Мои колени задрожали и судорожно сжались.

Мелькнула мысль, что не надо было совать голову дракону в пасть… ой и не надо было.

Сглотнув вновь, невольно сжалась и прошептала, не способная ни говорить громко, ни отвести взгляд от его глаз:

— Я приношу искренние извинения за то, что пришлось раскрыть личность вашего друга…

Нэрен едва слышно судорожно выдохнул, прикрыл глаза, с силой зажмурился и рывком отвернулся в сторону, словно был не в силах смотреть на меня…

Я очень хотела замолчать, но не смогла. И, втянув голову в плечи, тихо сбивчиво затараторила:

— Понимаю, мне нет ни оправдания, ни прощения, и никакие мои слова и действия не искупят моего греха и не изменят содеянного, но я…

— Замолчи, — отрывисто и зло оборвал дракон.

Тоном, не допускающим и намёка на моё неповиновение. И я не осмелилась перечить. Не из-за страха, как с императором, когда зуб на зуб не попадал. Из-за жгущего калёным железом чувства вины.

Давящая тишина опустилась на несколько невыносимых минут.

— Аристея, — повелительно, лишь с едва уловимым напряжением в голосе заговорил Нэрен, — кронпринц верно сказал: у тебя не было выбора.

Перестав дышать, изумлённо посмотрела на мужчину. Эрик действительно сказал мне это — в закрытой комнате, которая даже соседней с залом, где ожидали астаротцы и драконы, не являлась! Как он услышал?

Пугающе медленно и нечеловечески плавно повернув голову, Нэрен обжёг меня почти безумным взглядом. Такой мог быть у монстра, но никак не у человека! Дикий, болезненно голодный, отчаянно нуждающийся…

— Мы осознавали риск, — продолжил он таким диссонирующим холодным ровным голосом, — и понимали, что можем погибнуть. Я должен поблагодарить вас за сохранение моей жизни, ради чего вы фактически пошли на измену родине.

Но никаких благодарностей, естественно, не было.

Вместо этого находящаяся над моей головой ладонь медленно опустилась на несколько сантиметров ниже и коснулась волос. Замерла, как и весь будто окаменевший дракон. Медленно и взволнованно, чуть подрагивая, мужские пальцы провели по моим прядям…

Мы не дышали оба, напряжённо ожидая развития событий. Мне показалось, что Нэрен и сам не понимал, что делал и собирался сделать. Я зачарованно смотрела в его глаза, он не сводил странно-задумчивого взгляда с моих волос, которые продолжал бережно поглаживать.

Чувствуя себя ужасно неловко, я судорожно сглотнула и неожиданно даже для себя пробормотала:

— Поведанные вами в нашу первую встречу знания невозможны по всем законам Магии, но я вынуждена с ужасом признать, что это тот самый случай, когда весь мир ошибается.