Тайна правящего дракона

Я едва заметно скривилась, Кели бросила на меня цепкий взгляд, глянула в сторону двери и неуловимо помрачнела.

А я ей сразу сказала: «Зандар — последнее место, где нам стоит появляться!». И что, послушалась меня лучшая подруга? Три раза. Она вообще отличается повышенным послушанием — слушается, только когда ей божественный глас свыше шипит: «Куда, дура, полезла?!». И то не всегда. В последний раз бог-покровитель Мудрости Эорн припозднился и был послан пьяной Кеалим вместе со своей прославленной Мудростью таким маршрутом, что у бога случилось переосмысление всей своей жизни, а у меня — резкое протрезвление.

Натянув вежливую улыбку на лицо, я обратилась к гному:

— Так вы согласны решить вопрос мирно, господин Винград?

Выбора у него не было. Об этом с самого начала знали мы с Кели, об этом догадывались свидетели происходящего и это медленно осознавал сам винодел.

И решил использовать то последнее, что ему оставалось: начал диктовать условия своего поражения.

— Я не отдам вам рецепт… но приготовлю партию лишённой защитной привязки к заведению сивухи, — проговорил решительно, пряча отчаяние.

Предложенный гномом вариант был хорош и выгоден — так и мы получим желаемое, и он не нарушит клятв перед гильдией, и рецепт не попадёт не в те руки.

Кели посмотрела на меня, думая о том же.

— Хорошо, — согласилась я.

Тупая боль в животе ощутимо усилилась.

Ещё один дракон. Третий на таверну.

Моё сердце начало неумолимо наращивать темп, медленно и неявно, но таки ввергая меня в пока ещё лёгкую панику.

Гном сверкнул серыми глазами, пошевелил губами под длинной густой бородой и добавил:

— За пятнадцать ранал!

По толпе прошёлся единый вздох изумления. Я понимала их реакцию — за девять ранал можно купить дом на окраине столицы, за двенадцать — всю эту таверну. Неподъёмная цена, непомерно завышенная и названная лишь ради нашего отказа.

Кели мрачно посмотрела на наглеца, я же учтиво склонила голову и решила, поднимаясь из-за стола:

— Обождите мгновение.

Подруга сощурилась и оградила себя с гномом сверкающим, искажающим картинку голубым пологом тишины, я направилась к деревянной стойке, отгораживающей зал от входа в кухню.

Издав единый разочарованный стон, таверна пришла в движение и наполнилась привычными для подобного заведения звуками. Народ, бурно обсуждая события, расходился по своим столикам.

Гомон голосов, журчание разливаемого алкоголя, громкие тосты с разных сторон. Особенно меня позабавил «За предприимчивых девах!».

Внезапно таверна вздрогнула. Слабенько, но меня покачнуло и содержимое столов подпрыгнуло. И ощущение такое появилось, словно на крышу приземлился кто-то громадный. Например, дракон в зверином облике…

— Мила, — я тормознула одну из большегрудых подавальщиц таверны «Морской дракон», склонилась совсем близко к уху остановившейся женщины и прошептала, стараясь перекрыть окружающий шум и скрывать слова от тех, кто обладал острым слухом. — Я сегодня весь вечер то рык слышу, то дрожь ощущаю…

— Так драконы в городе, — беззаботно сообщили мне, перекидывая толстую чёрную косу за спину.

— Много? — нахмурилась я, уже не шепча.

Мила качнула деревянным подносом на руке и подтвердила:

— Много. Уж дня два как город заполонили. Зачем — не спрашивай, сама не знаю.

И она продолжила свой путь между столов и тел, а я задумчиво побрела к стойке.

— Ари, вам помочь? — владелец заведения начал нервничать с того момента, как понял, что именно к нему я держу путь.

Улыбнулась, прогоняя тревожные мысли, и спросила прямо:

— Господин Даргош, договор о сотрудничестве с гномами хотите?

Двухметровый мужик с оборотнями в предках округлил желтоватые глаза, малость побледнел и отшатнулся от меня, как от чумной, но тут же подался ближе, наклонился и шепотом, так, чтобы услышала только я, быстро заговорил:

— Как же, Ари? У гномов свои заведения, гордо кабаками именуются, народ там свой и продукция своя. Чужаков в гильдию они не принимают.

Я кивнула, признавая правоту того, кто в этом деле смыслил явно больше, но всё же ответила:

— Речь не о вступлении в гильдию, это, боюсь, невозможно. Речь о сотрудничестве с гномьей братией. Ведь, насколько мне известно, в Зандаре нет ни одного кабака, а у вас таверна практически в центре города.

И меня услышали.

Мысль, другая, осознание. Господин Даргош с хрустом выпрямился, расправил плечи, устремил в пространство над моей головой взгляд, засветившийся сначала от надежды, а после от подсчёта прибыли.

Но до конца терять голову не стал, опустил взгляд на меня и с сомнением срывающимся голосом прошептал:

— Ари, неужели?..

Я просто указала большим пальцем себе за спину. Туда, где сверкал, отражая свет сфер, поставленный Кели полог.

Даргош проследил взглядом за указанным направлением, поразмыслил мгновение и посветлел лицом.

— А можно мне бумагу и перо? — попросила, присаживаясь за стойку.

Владелец заведения мыслями был уже далеко, но меня услышал, тормознул и распорядился разносчику достать для леди писчие принадлежности.

Требуемое принесли через несколько минут.

Ещё раз глянув на бурное обсуждение за пологом, я подавила боль, сигнализирующую о присутствии нескольких драконов, и склонилась над серой тонкой бумагой.

Итак, вплетение заклинания Sentero в элементарную декаграмму.

Для начала я разложила заклинание на формулы, благо оно принадлежало к Первому порядку, а эту магию заставляли в теории изучать даже нас, чародеев. Затем отметила точки заземления, переложила на матрицу, вплела в структуру декаграммы, качая головой и не веря, что действительно трачу на это время. Вычисление взаимоуничтожающих элементов, считывание получившихся значений, составление новой формулы…

Рука дрогнула и замерла, не завершив последний символ. Застыла, не дыша, я. Сердце споткнулось, остановилось на мгновение и забилось быстро и испуганно.

Невозможно. Соединение заклинаний магов и печатей чародеев просто невозможно. Это истина, известная всем, непреложный закон магии, это…

Но вот оно, заклинание. Прямо передо мной. Действующее!

Отказываясь верить, зажмурилась, покачала головой, вновь вгляделась в формулу.

Должно быть, ошибка в моих расчётах. И в словах Нэрена, конечно же.