Тайна пропавшего академика

— Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, — едва сдерживаясь от смеха, выдавила из себя Маша.

И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:

— Заходите! Всегда вам рада!

На крыльце друзья столкнулись с Татьяной Филимоновной. Она мрачно разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:

— Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.

Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке и Борьке. И ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.

— Если вам эта куча мешает, — очень вежливо обратился он к домработнице, — то мы с ребятами можем ее унести.

— За так? — насторожилась Филимоновна.

— За так, — поспешил успокоить ее Петька.

— За так никто ничего в наше время не делает, — пробуравила его подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.

— Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, — попытался усыпить ее бдительность Петька.

Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»

Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:

— Это нам для одной игры пригодится.

— Ах, для игры — разочарованно протянула Филимоновна. — Тогда берите. Такого добра мне не жалко.

Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых. А к шести часам под елью красовался монументальный шалаш. Петька даже выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту в обустройство тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу, они приволокли новенький шотландский плед Анны Константиновны.

— А бабушка ваша не против? — с сомнением поглядел на плед Петька.

— Она все равно никогда им не пользуется, — отмахнулся Димка.

— По-моему, бабушка вообще про этот плед давно забыла, — добавила Маша.

— Тогда хорошо, — одобрили вклад близнецов Петька и Настя.

Пледа как раз хватило, чтобы застелить весь пол. А сверху Петька положил четыре старые диванные подушки.

Когда штаб-квартира была окончательно обустроена, ребята в полном изнеможении опустились на диванные подушки. Однако Петька расслабиться никому не дал.

— Сейчас уставчик быстренько подработаем, — деловито произнес он. — А потом надо придумать название нашего тайного общества.

— А по-моему, название — это самое главное, — внимательно посмотрела на него Настя.

— Может быть, ты и права, — не стал спорить Петь-ка. — Но в таком случае сами и придумывайте. Мне лично в голову ни одного путного названия не приходит.

— Клуб шалаша в овраге! — немедленно выпалила Маша.

— Нет, — отверг предложение Петька. — Это напоминает не тайное общество, а какую-то воровскую «малину». Такой, знаете, жуткий шалаш в овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.

Все, кроме Маши, расхохотались.

— Дальше ломайте головы без меня, — обиженно проговорила она.

— И вообще, — сказал Димка. — Петьке ничего в голову не приходит. У Машки тоже не получилось, — не без злорадства повернулся он к сестре. — Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.

— А может, вообще и без общества обойдемся? — иронично сощурилась Маша.

Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый лист, который она все это время машинально вертела в руках.

— Кажется, я знаю, — широко раскрыла глаза девочка. — Братство кленового листа.

Глава III ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

— Потрясающе! — разом выкрикнули Петька и Маша.

— Ну, и что это значит? — пожал плечами Дима.

— А название и не должно ничего особенного значить, — вступился Петька за Настю. — Главное, что звучит загадочно и красиво… По-моему, лучше ничего не придумаешь.

— Мне тоже нравится, — кивнула Маша.

— Естественно, это лучше твоего «Клуба шалаша в овраге», — не преминул отметить Дима. — Однако, мне кажется, что в названии должна отразиться суть нашей тайной организации.

— Она и отражается, — снова заспорил Петька. — По такому названию посторонним не понять, чем мы занимаемся. И в то же время ясно, что цели и задачи этой организации известны лишь узкому кругу посвященных.

— Кстати, — пристально посмотрел на него Димка. — Ты, кажется, нам ничего еще не говорил про цели и задачи.

— Не говорил, — смутился Петька; — Вообще-то я тут кое-что сформулировал, — постучал он указательным пальцем по сложенному вчетверо листу бумаги. — Но с целями и задачами у меня как-то пока не очень получается. Мне кажется, сейчас главная наша задача — создать Тайное братство кленового листа. А цели и задачи сами найдутся.

— Почему это ты так уверен? — засомневался Димка.

— Ну-у… — медленно начал Петька.

— А ты, Дима, когда-нибудь встречал хоть одну тайную организацию, члены которой сидели бы без дела? — пришла Петьке на помощь Настя.

— Я вообще никогда не встречал ни одного члена тайной организации, — покачал головой Димка. — В кино, конечно, видел. Там они действительно всегда или кого-нибудь защищают, или с кем-нибудь борются.

— Ну! — воскликнул Петька. — А нам что, не с кем бороться?

— Бороться всегда есть с кем, — вынужден был признать Димка. — Только вот как?

— Поживем — увидим, — не стал вдаваться в подробности Петька. — Значит, так, — продолжал он. — Штаб-квартиру мы построили. Название тоже есть. С уставом, я думаю, пока можно повременить. Остается пройти обряд посвящения и принять клятву.

— Тогда давайте побыстрее, а то скоро ужинать, — посмотрел на часы Димка. — Наша бабушка очень не любит, когда мы опаздываем к столу, — ханжеским тоном добавил он.

— С каких это пор наш Димочка стал так заботиться о бабушке? — просюсюкала Маша.

— Я всегда о ней забочусь, — покраснел Димка, которого на самом деле мучил свирепый голод.

— Можешь сколько угодно заботиться, — без труда разгадал его состояние старый друг Петька. — Но только запомни: сегодня ты ешь в последний раз.