Тайна пропавшего академика

— Как это в последний? — побледнел Димка. — Почему в последний?

— Потому что с завтрашнего утра начинаем готовиться к посвящению, — торжественно произнес Петька. — А посвящению должен предшествовать день голодовки.

— А без этого никак нельзя? — с робкой надеждой осведомился Димка.

— Никак, — тут же лишил его всяких иллюзий Петь-ка. — Посвящение в тайное общество несет мистический смысл. Поэтому прежде необходимо очистить тело и душу.

— Тогда примем душ перед посвящением, и все дела, — возникла блестящая мысль у Димки.

— Это было бы слишком просто, — и на сей раз не поддержал его Петька. — Ты забываешь о нравственном испытании.

— Ничего себе нравственное испытание, — злобно уставился на старого друга Димка. — Хочешь заставить меня целый день не жрать и еще имеешь наглость твердить о каком-то духовном очищении.

— Не только целый день, но еще и половину ночи, — внес полную ясность Петька.

— Как это половину ночи! — вскипел Димка. — Ты чего, решил нас вообще угробить?

— Действительно, Петька, — с фальшивым сочувствием проговорила Маша. — Мальчик у нас слабенький. Мальчику для здоровья кушать надо. А он вон что придумал. Кошмар какой-то!

— Что ж, Димка может не проходить посвящения, — улыбнулся Петька. — Но и членом Тайного братства тогда не станет.

— И придется тогда, нашему Димочке дружить с Люськой Кузнецовой, — подмигнула друзьям Маша. — Я думаю, он к этому и стремился. Люська ему давно уже приглянулась.

Едва она это произнесла, Димка, взвившись на ноги, стукнулся головой о каркас шалаша, а затем набросился с кулаками на Машу. Та с ловкостью от него увернулась и крикнула:

— Держите его! Иначе нашему шалашу конец! Это же не человек, а Терминатор!

— А ну, прекратите! — рявкнул Петька. Близнецы мигом повиновались. Раскрасневшийся от досады Димка опустился на диванную подушку.

— Кстати, — посмотрела на него Настя. — А ведь Терминатор отличная тайная кличка. И Димке очень подходит.

— В общем-то, да, — кивнул Петька. — Только, — лукаво покосился он на друзей. — Димка же вроде не хочет вступать в наше Тайное братство.

— С чего это ты взял? — готов был вновь взвиться на ноги Димка.

— Сиди! — велел Петька.

— С чего ты взял, что я не хочу вступать в Тайное братство? — повторил вопрос Димка.

— Ну, ты же голодать отказался, — с еще более лукавым видом, чем прежде, произнес Петька. — А без этого никак нельзя.

— Раз надо, поголодаю, — махнул рукой Димка. — Подумаешь, всего какой-то день.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнули остальные.

— Тогда, пожалуй, и впрямь присвоим ему тайную кличку Терминатор, — сказал Петька.

— Ладно, — не стал спорить Дима. «Кличка, в общем-то, не позорная», — добавил он про себя.

— Тогда надо сразу и остальным клички придумать, — предложил Петька.

— Времени уже нет, — ответила Настя. — Меня тоже предки ужинать ждут.

Тут со стороны дачи Мироновых послышался голос Валерия Петровича:

— Петр! Быстро за стол!

— Иду! — крикнул сын. Все выбрались из шалаша.

— В общем, так, — распоряжался на ходу Петька. — Повторяю: завтра с утра ничего не есть. Как только вырветесь из дома, приходите в шалаш.

— Тогда и придумаем остальные тайные клички, — сказала Настя.

— Именно, — продолжал Петька. — И вообще, не беспокойтесь. Нам будет, чем завтра заняться.

На этом друзья разошлись по домам. Ужинали все четверо с редкостной обстоятельностью. В особенности отличился Димка. Он целых четыре раза требовал у Анны Константиновны добавки котлет с картошкой.

— Слушай, мой милый, не многовато ли на ночь? — встревожилась под конец бабушка.

— Нормально, — невозмутимо ответил внук. «Я еще обязательно ночью перекушу, — подумал он. — Тогда легче будет перенести завтрашний день».

Однако Димка зря радовался. Не успел он еще справиться с ужином, как позвонил Петька.

— Слушаю! — первым оказался возле аппарата Дима.

— Маленькое уточнение, — многозначительно произнес Петька. — Пить завтра с утра и до самой ночи тоже нельзя.

— Понял, — глухо откликнулся Дима и повесил трубку.

Заправиться ночью ему так и не удалось. Объевшись за ужином, он крепко уснул и продрых до половины десятого утра.

Петька на мгновение задумался. Затем повернулся к Маше.

— Кажется, я тебе тоже хорошую кличку придумал.

— Да? — насторожилась девочка.

— Не знаю, правда, как тебе понравится, — продолжал Командор. — Но мне кажется, что сестра Терминатора должна быть Ангелом.

— Это уж точно! — с пылом произнесла Маша. — Только благодаря моему ангельскому терпению я до сих пор не убила Димку.

— Неизвестно еще, кто из нас больше ангел, — откликнулся тот.

— Если ты так настаиваешь, можем дать тебе двойную кличку, — сказала Настя. — Херувим-Терминатор.

— Ну нет! — решительно воспротивился Димка. — Пускай уж она одна будет Ангелом, — кинул он исполненный язвительности взгляд на сестру.

На том и порешили. После чего Командор прочитал короткий, но выразительный текст клятвы Тайного братства кленового листа.

— К полуночи каждый из вас должен знать ее наизусть, — объяснил Петька.

— Мы можем и раньше выучить, — откликнулись остальные.

— Дело ваше, — продолжал Командор. — Но приносить подобные клятвы полагается только ночью. Иначе это бесполезно.

— А во сколько? — любил во всем точность Димка.

— Нам подходит любое время от полуночи и до рассвета, — объяснил Командор. — Потому что именно в этот период активизируются все тайные силы.

— Они-то, может, активизируются… — начал Димка.

— Боюсь, что бабушка наша тоже большую активность проявит, — подхватила Маша. Ей было даже страшно предположить, какой скандал поднимется дома, когда Анна Константиновна обнаружит, что внуки ночью куда-то сбежали.

— Нет, Петька, — на сей раз придерживался одного мнения с сестрой Дима. — Ночью никак не выйдет. Придется искать компромисс.

— Наверное, да, — исторгла тоскливый вздох Настя.

— Никаких компромиссов! — рубанул воздух ребром ладони Петька. — Если хотите создать настоящее Тайное братство, значит, и весь обряд посвящения должен пройти по правилам. Иначе, — с презрением процедил он сквозь зубы, — давайте-ка лучше сразу оставим эту затею. И будем все лето играть на компьютерах. Или, — с еще большим высокомерием добавил он, — вообще в какие-нибудь допотопные настольные игры.