Тайна пропавшей шкатулки

— Свежий. Дня три, самое большее, пролежал.

Откуда ты знаешь? — удивилась Катя.

Да очень просто. Здесь три дня назад, в пятницу, гроза была. От дождя он бы размок, а видишь — целехонек.

С чего ты взяла, что была гроза? — не поверила Катя. — В Москве грозы никакой не было, я точно помню.

— Это Тимофей сказал. У них во дворе молния в сосну попала. Все перепугались, что делать — не знают, и тут дождь как ливанет и сразу потушил.

Здорово! — порадовалась Катя за жильцов Тимкиного дома.

А зачем ты окурок взяла все-таки?

Сама не знаю, — Катя пожала плечами. И вдруг вспомнила: — Ой, а я еще один на берегу видела, возле лодочной пристани и сарая.

А лодки там есть? — загорелась Тома.

Есть, одна. Только она почти затонула. И весла в сарае все потрескались.

Жалко. Покатались бы… Слушай, — переключилась Тома. — А мы на танцы пойдем?

Пойдем. Они в девять часов начинаются. Ваську спать уложим и сходим.

А Николка?

— Да ну, что ему там делать! Одни сходим.

Катя вспомнила, как хорошо было на танцах, и пожалела, что до вечера еще столько времени. Но время летом мчится быстро. Скоро проснулась Васька, ее надо было срочно одевать и кормить. Ребята поели, а потом Николка предложил:

— Купаться пойдем?

Все согласились. Правда, на тот пляж они не пошли — очень уж далеко. Полина Аркадьевна посоветовала сходить за мост. Туда ребята и отправились.

ГЛАВА XV. ГРОМ — СЛУЖЕБНАЯ СОБАКА

Пляжик оказался маленьким, песка немного, только у самой реки узкая полоса. Зато вокруг — деревья, мягкая трава. И пустые пивные банки вперемешку с обрывками пакетиков из — под чипсов.

— Свинтусы, — поморщилась Тома, проходя мимо заваленного мусором кострища. — Не могли за собой убрать.

Ваську усадили на берегу, дали совочек и формочки, и она вместе с Николкой приступила к постройке замка из песка. Томка расстелила покрывало в тенечке на траве, и когда все удобно устроились, задумчиво сказала:

Тимку жалко. Он делал-делал шкатулку, а ее стащили… Может, думали, что внутри что-то ценное?

А что, она заперта была? — поинтересовалась Катя.

Не знаю, это я не спросила.

Слушайте, а вам не кажется, что это дети воруют? — вмешался Мишка.

Почему? — развернулись к нему девочки. Мысль была неожиданной и неприятной.

Ну, тащат мелочь всякую, и потом — никто вора не видел, значит, незаметный. И не боится ничего, значит, дурной, целую неделю тащит что попало. Опять же — шкатулку свистнул. Несерьезно.

А паспорт? — напомнила Тома.

А что паспорт?

Ну, какому ребенку в голову придет брать паспорт? А у того жениха как раз и взяли — кольца и паспорт.

Да, — подтвердила Катя. — Детям документы ни к чему.

Нет, — не сдавался Мишка. — Не обязательно он нашего возраста. Может, постарше, лет шестнадцати. А с лишними корочками, знаете, какие возможности!

Ну, какие тут возможности, — поморщилась Томка.

На работу можно устроиться денежную, — Фантазировал Миша. — Переклеить фото и все тут.

Постой, — перебила его Катя, ошеломленная внезапной догадкой. — Как ты сказал? Корочки?

Ну да, — растерялся Мишка. — А что?

— А то, — возбужденно заговорила девочка. — Я сегодня слышала интересный разговор.

Она как можно подробнее пересказала друзьям то, что услышала из — за забора. И про то, что шеф за корочки отвалил через посредника какие-то, видимо, приличные, но не очень большие деньги.

Что ж ты молчала? — подскочил Мишка. — Догнали бы их, посмотрели, кто это, потом в милицию позвонили — и все в порядке!

Да я не подумала тогда, что это воры, — оправдывалась Катя. — Они так странно говорили, что, мол, еще два раза и дозреют. Я решила, что это про урожай. Может, его два раза полить надо, и все, собирать. И про корочки — мало ли какие где корки. Может, арбузные?

Хватила — арбузы в июне! — хмыкнул Мишка.

Ну, или хлебные.

Нет, ты права, это точно воры, — решила Тома. — Вот только кто должен дозреть? В смысле — на что согласиться? И почему еще два раза? И что?

Что — понятно. Еще два ограбления, — догадалась Катя.

У них что, ограбления по плану идут?

— Ну, а что тогда? — развела Катя руками.

Мишка молчал и думал. Потом решил:

Информации мало. Надо в поселок идти, к Тимохе. Может, что еще скажет.

Сейчас Ваську от воды не оторвешь, — заметила Тома.

И действительно, та самозабвенно орудовала совком, прокапывая канал от речки к замковым стенам.

— Ладно, — махнул рукой Мишка. — Я и один могу сходить.

Девочки переглянулись. Им тоже хотелось пойти. Но именно сейчас никак не получалось.

— Погоди, — схитрила Катя. — Мы же купаться приехали, отдыхать. А не жуликов ловить.

Накупаемся и пойдем. Все вместе.

Как ни странно, но довод подействовал. Может, Мишка тоже не хотел идти один? Как бы то ни было, но до шести часов вечера они купались и грелись на солнце. Все было так безмятежно и мирно. Не хотелось думать ни о чем…

Часов в шесть, взревев мотором, к пляжу подъехал джип, следом "Ниссан". Оттуда вывалилась радостная компания, заорал магнитофон, и какие — то парни начали, передавая друг другу, выгружать из машин бутылки и пакеты.

Катя с Томкой переглянулись и стали собираться домой. Все равно сейчас начнется шум и гам, а некоторые выражения детям слушать ни к чему. Так что — до свиданья, пляж!

— Чего, уходим уже? — Мишка выбрался из речки и стал одеваться.

С трудом выгнали из воды Ваську с Николкой и направились к дому. Там было не лучше: ревел бульдозер, рабочие, переругиваясь, таскали кирпичи с улицы в глубь двора.

Полина Аркадьевна обрадовалась им:

— Родненькие, где ж вы были?

— На речке, — гордо ответила за всех Васька, которая держала Лорда за ошейник.

Все время? — удивилась хозяйка. — Не обгорели?

Не-а, — замотал головой смуглый от "загара Николка.

Ну, хорошо, — и Ларисина мама протянула им пакет и деньги: — Сходите кто-нибудь за хлебом. Магазин до семи работает, а у меня хлеб кончается. Надо семь батонов. Сходите?

Конечно, — Катя взяла деньги. — Все и сходим. А вот малышка…