Тайна реки Семужьей (др.изд.)

–  А где же живут саамы?
– поинтересовался Володя.
– В поселке их не видно.

–  Не любят они проезжать поселком, - объяснил Петька.
– Собаки наши бросаются на олешек, пугают так, что те несутся, как бешеные. Потому саамы и объезжают поселок торной дорогой. Пастбища оленей за теми вон горами. Там и саамы живут.

–  Зимой саамы ездят… - задумалась Наташа.
– А летом тут мог и Васька пройти?

–  Свободно!
– живо согласился с ней всезнающий Петька.
– Ясно, что зимником прошел. Кто же станет путаться в такой чащобе, когда рядом дорога!

–  Но ты ведь не знаешь, куда спешит твой Васька?
– одернул мальчишку Володя.

–  Не знаю!
– усмехнулся Петька.
– А ты послушай-ка… Он показал рукой в сторону незаметного за леском ручья.
– Вверх по течению далеко не уйдешь.

Все замолкли и обернулись, куда показывал мальчуган. Прислушались. Оттуда доносился гулкий, рокочущий шум.

–  Водопад?
– догадался Федя.

–  И здоровый!
– блеснул глазами Петька.
– Кто же полезет на водопад, если тут дорога хорошая?

Как всегда, спор решил немногословный Федя:

–  Пошли.

И направился по зимнику. За ним двинулись остальные.

Сделав несколько шагов, Федя заметил впереди клочок синей бумаги. На затертом в кармане обрывке тетрадной обложки было старательно выведено крупным почерком:

ТЕТРАДЬ ПО БИОЛОГИИ

УЧЕНИКА 6-го КЛАССА «Б»

ВАСИЛИЯ КАЛАБУХОВА

–  Он прошел тут совсем недавно!
– возбужденно воскликнула Наташа.
– Бумага сухая. А лежала она на сырой земле.

–  Прибавим шагу?
– живо отозвался Володя.

–  Шагу, шагу!
– весело поддержала его Наташа.

Идти зимником было куда легче, чем руслом ручья. Первым по-прежнему широко шагал Федя. Володя с Петькой почти не отставали от него. Наташа держалась последней. Шла она бодро, но все время оглядывалась. Ей казалось, что вот-вот из зелени выглянет измученная физиономия заблудившегося мальчонки.

Скоро в зарослях появились просветы. Постепенно промятый оленьими упряжками зимник расплылся в редеющем березняке. За ним виднелась низина в серебристых пятнах ягеля и каких-то кустиках, торчащих из кочек бурыми метелками. За низиной поднимался невысокий, но крутой горный кряж.

Володя остановился и удрученно оперся на посох.

–  Приехали!
– буркнул он, избегая встречаться взглядом с товарищами.

–  Быстро ты паникуешь!
– одернул его Федя.

–  Паникуешь!
– невесело усмехнулся Володя.
– Погляди. Отсюда видно до самой горы. Если б Васька вышел здесь час - два назад, мы бы увидели его на равнине.

–  Возможно, мы обогнали его, - неуверенно заметила Наташа.
– Мог же он остаться позади?

–  Позади!
– хмуро бросил Володя.
– Был бы он в лесу, так давно откликнулся. Всю дорогу пели, кричали. Только из пушек не палили.

–  А как же платок?
– вмешался неунывающий Петька.
– Обложка от Васькиной тетради?

–  Может, он заснул в кустах?
– сказал Володя и выразительно посмотрел в сторону Феди и Петьки.
– Спят же некоторые!..

–  А ну, ребята, свистим!
– подала команду Наташа, не любившая попусту терять время.
– Три-четыре!

На опушке поднялся такой свист и крик! На добрый километр кругом испуганно затихли птицы. Пеструшки пугливо попрятались в норки. Дремавший в укрытой зеленью яме зайчишка сорвался с места. Прижав уши к спине, он пушистым серым комочком покатился в низину. А вслед ему засвистели, заулюлюкали еще громче…

Глава шестая УЧАСТКОВЫЙ САЗОНОВ

Накричались путники до хрипоты и замолкли.

–  Что ж теперь делать?
– спросила Наташа.
– Неужели так и вернемся ни с чем?

Никто не ответил ей.

–  Мы не имеем права бросить сейчас поиски и возвращаться в поселок!
– горячо продолжала Наташа. Девушка не замечала, что, обращаясь к товарищам, она старалась и себя убедить в своей правоте.
– Что мы там скажем? Напали на след? Хорошо! Принесем платок и обрывок бумаги. Прекрасно! А нас спросят: «Почему вы бросили след? Кому нужен этот платок и клочок обертки от тетради?»

–  Никому не нужен, - подтвердил Федя.
– А если…

Он не договорил и быстрым движением руки остановил Наташу. Вдалеке, за редкими деревцами, замаячила одинокая фигура.

–  Он!
– крикнула Наташа.
– Васька!

И побежала навстречу. За ней припустились остальные. Последним неторопливой рысцой трусил Петька.

–  Сюда, сюда!
– кричала Наташа.
– Э-эй!

Первым замедлил шаг и остановился Володя.

–  Что за черт!
– растерянно пробормотал он.

–  Да-а!
– разочарованно протянула Наташа.
– Разбежались!

Теперь и она заметила на встречном голубой околыш милицейской фуражки.

Один лишь Петька отнесся к неожиданному появлению милиционера по-своему.

–  Ну, мне-то вовсе не хочется с тобой разговаривать, - буркнул он и свернул в кусты. Скоро его маленькая юркая фигурка пропала в зелени.

Огорченные друзья не заметили исчезновения Петьки. Сейчас их мысли были заняты другим. В подходившем милиционере, они узнали участкового Сазонова.

Сазонов был в поселке человеком заметным. За глаза его ласково называли Ваней. Но, встречаясь с ним, уважительно величали Иваном Захаровичем. Привлекало симпатии пушозерцев широкое открытое лицо человека, всегда готового помочь каждому, прямой, честный взгляд. Вызывала доверие и крепкая, по-армейски подтянутая фигура милиционера. Наташе почему-то особенно запомнилась спина Сазонова - широкая, чуть сутулая - и несколько отведенные в сторону локти, отчего казалось, будто он готовится прыгнуть.

–  Здравствуйте, товарищи!
– Сазонов вытер большим клетчатым платком жилистую влажную шею.
– Как вы сюда попали?

Наташа обрадовалась встрече с опытным человеком. Вот кто мог посоветовать, что делать дальше. Волнуясь и бросая строгие взгляды на поправляющего ее Володю, рассказала она о поисках Васьки, встрече с Петькой, о найденных в пути следах пропавшего мальчугана.

Сазонов слушал ее, слегка склонив голову, со скучающим лицом человека, которому давно известно то, о чем ему рассказывают. Внимательно осмотрел он Васькин платок, клочок тетрадной обертки и спросил:

–  А где же Петька Жужукин?

–  Отстал, наверно, - оглянулась Наташа.
– Мы бежали к вам во весь дух.

–  Отстал!
– благодушно бросил Сазонов.
– Знаем, как он отстал! Путаются чертенята под ногами. В субботу пришлось четверых мальчишек отправить обратно в поселок. И Петька ваш был с ними. Так нет - опять пошел в лес! Ладно. Некогда мне тут с ним возжаться. Глядите и вы! Мальчонку от себя не отпускайте. Не то придется еще и его искать.

–  Парнишка хороший, - заступилась Наташа за Петьку.