Тайна Щербатой

Она была готова мчаться по следам, но Щерболапка загородила ей дорогу.

– Погоди, — отрезала она. – Ты мышеголовая?

– Ты боишься? – спросила Лисолапка.

– Не боюсь! – злым голосом ответила Щерболапка. – Просто в каждом действии должен быть смысл. Как думаешь, что смогут две ученицы сделать в одиночку на территории племени Ветра, а? Мы должны пойти и рассказать нашим наставникам.

Щерболапка кинулась назад через болото. Лисолапка бежала рядом с ней и выглядела взволнованной. Когда они добрались до поляны, на ней оставались только Настурция и Ветреный.

– Племя Ветра, — воскликнула Щерболапка.

– Они крадут нашу дичь, — добавила Лисолапка, подпрыгивая на лапах. – Мы нападем на них?

– Тихо! – махнула хвостом Настурция. – Успокойтесь и расскажите, что случилось.

Щерболапка быстро начала объяснять, что они видели, игнорируя попытки Лисолапки её прервать. Пока она говорила, Оленехвостая и Волколап вернулись с охоты вместе с Орехолапом и Буролапкой.

– Мы не можем это так оставить, — мяукнула Настурция, когда Щерболапка закончила свой рассказ. – Нам нужно посмотреть на это. Щерболапка, веди нас.

Гордая Щерболапка заняла свое место во главе патруля и повела группу котов через болото туда, где лежали голубиные перья. Настурция опустила голову и понюхала отпечатки кошачьих лап.

– Свежие, — пробормотала она. – Это точно племя Ветра. Я думаю, их тут было двое. Отличная работа, Щерболапка.

– У тебя лучший нюх из всех нас, — обратилась к Настурции Оленехвостая. – Почему бы тебе не пойти по следу и не посмотреть, куда он приведет? Возьми Ветреного на случай, если племя Ветра все еще прячется на нашей территории. Мы подождем тебя тут.

Настурция кивнула и направилась к Гремящей Тропе. Ветреный побежал за ней. Щерболапка дрожала от нетерпения. Вскоре оба кота вернулись назад.

– След ведет к новому туннелю, который Двуногие прорыли под Гремящей Тропой, — сообщил Ветреный. – И мы знаем, куда он ведет: на территорию племени Ветра.

– Что будем делать? – спросила Буролапка.

Настурция и Ветреный посмотрели на Оленехвостую. Она на мгновение задумалась.

– Ветреный. Иди в лагерь и приведи подкрепление, — ответила она наконец. – Лисолапка и Волколап – идите с ним и оставайтесь в лагере.

– Что-о-о? – недовольно воскликнул Волколап. – Но мы тоже хотим сражаться.

– Да! Мы знаем несколько хороших приемов, — добавила Лисолапка.

– Конечно же об этом не может быть и речи, — мяукнула Оленехвостая. – Вы слишком малы для сражений. Она повернулась к Щерболапке, Буролапке и Орехолапу. – Вы готовы первый раз напасть на врага?

В животе у Щерболапки заныло.

– Да! – выдавила она.

Глаза её брата и сестры расширились. Они быстро посмотрели друг на друга, а потом кивнули.

– Несправедливо, — пробормотал Волколап. – Мы можем драться не хуже, чем они.

Оленехвостая проигнорировала его слова.

– Мы будем ждать вас у входа в туннель, — сказала она Ветреному.

Белый кот повернулся к двум младшим ученикам и повел их в лагерь. Когда они ушли, Оленехвостая направилась вдоль дороги, пока они не достигли узкого туннеля, ведущего на территорию племени Ветра. Запах чужих котов стал еще сильнее.

– Мы остановимся тут, — объявила Оленехвостая, вставая у зарослей длинной болотной травы. – Сядьте так, чтобы вас не было видно. Даже если племя Ветра вылезет из туннеля – не высовывайтесь, пока я не скажу.

Щерболапка повиновалась, спрятавшись в гуще травы с Орехолапом и Буролапкой. Она выпустила когти и напрягла мышцы, чтобы в любой момент прыгнуть на нарушителей. Но никаких котов не появилось. Через некоторое время Щерболапка почуяла запах племени Теней и услышала шаги приближающегося патруля. Оленехвостая встала, чтобы встретить их, приказывая ученикам сделать тоже самое. Камнезуб, глашатый племени, бежал первым, за ним следовали Орляк и Вранохвостая. Щерболапка была удивлена и немного разочарована, что Лохмолап и Палевый были со своими наставниками. Она надеялась, что они с братом и сестрой будут единственными учениками, принимающими участие в битве с племенем Ветра.

– Где Ветреный? – спросила Оленехвостая

– Его оставили охранять лагерь, – мяукнул Камнезуб. – На всякий случай, если племя Ветра решит, что может напасть на нас.

– Хотела бы я посмотреть, как они это сделают, — фыркнула Оленехвостая.

Волнение Щерболапки усилилось, когда патруль приготовился выходить.

– Мы заставим племя Ветра пожалеть о том, что они воровали нашу дичь!

– Успокойся, — мяукнул Лохмолап. – Все воины делают это.

– Да, — добавил Палевый. – Это всего лишь еще одна часть жизни племени.

– Вы тоже будете драться первый раз, — фыркнул Орехолап. – Так что не нужно притворяться, что вы не рады.

Щерболапка видела, что брат прав. Лохмолап рвал когтями траву, а глаза Палевого восторженно сияли.

Камнезуб собрал патруль знаком хвоста.

– Я поведу, — объявил он. – Орляк, ты пойдешь сзади и будешь нас прикрывать. – Коричневый кот коротко кивнул. Камнезуб обратился к ученикам. – Слушайте внимательно, мы не будем атаковать сразу. Мы дадим племени Ветра шанс объясниться.

– Как будто они смогут объяснить мертвого голубя и их запах на нашей территории. – Прорычала Оленехвостая.

Патруль отправился одновременно. Щерболапка шла в самом конце, обогнав Лохмолапа и своего отца. Туннель под Гремящей Тропой был уже, чем казалось в начале, и гораздо меньше, чем тот, который показывала ей Оленехвостая, когда они впервые осматривали территорию. А еще он был очень темным. Щерболапка подскочила от оглушительного шума, который, казалось, наполнял все вокруг. Её сердце бешено застучало.

– Все нормально, — мяукнул Орляк у неё за спиной. – Это Чудища бегают по Гремящей Тропе.

Заставив себя успокоиться, Щерболапка пошла за запахом Вранохвостой, шедшей впереди. Интересно, чтобы произошло, если бы мы столкнулись с племенем Ветра тут? Она попыталась придумать тактику сражения в таком ограниченном пространстве. Вскоре она почуяла запах свежего воздуха впереди. Через несколько мгновений Вранохвостая вскарабкалась вверх, осыпая Щерболапку комками земли и мусора. Зажмурившись, Щерболапка пролезла за ней наружу. Лохмолап и Орляк вылезли следом. Щерболапка глубоко вздохнула и осмотрелась.