Тайна шепчущей статуи

«Полиция! – в изумлении поняла Нэнси. – Должно быть, они следовали за ним до «Старой Усадьбы» и ждали в засаде».

За спиной Нэнси резко хрустнула ветка, и девушка в ужасе отшатнулась, но тут же с облегчением рассмеялась, увидев Бесс и Джорджи.

– Ох, Нэнси, пойдём отсюда скорее, пока нас не увидели, – взмолилась Джорджи. – Нам тут не место. Мы попали в полицейскую засаду, я думаю, нас могут арестовать, как подозрительных лиц.

– Вы видела бегущего по дороге человека? – спросила Нэнси.

– Да, он вёл себя так, будто испугался до полусмерти, – нервно выдавила Бесс, теребя рукав кузины в попытке увлечь её в сторону спасительных деревьев. – Мы с Джорджи всё видели. Подъехала полицейская машина, и офицеры спрятались в кустах. Потом этот человек побежал по дороге, и они начали его преследовать.

– Это был Митца, – объяснила Нэнси. – Я надеюсь, полиция поймала его.

– Нет, – ответила Джорджи. – Парень сбежал в лес.

– Пойдём, Нэнси, – боязливо настаивала Бесс. – Прислушайся к вою ветра! Как будто призраки говорят, мне страшно.

– Глупышка, – засмеялась Нэнси. – Нет, я не готова уйти сейчас. Сначала я должна найти пачку денег, которую выронил Митца, когда я его напугала.

– Так это ты заварила кашу? – потребовала объяснений Джорджи. – Я могла бы догадаться. Что ты сделала?

– О, ничего особенного. Я просто прошептала предупреждение из-за статуи.

– Когда-нибудь твоя безрассудность обернётся против тебя, – серьёзно предупредила Бесс. – Пожалуйста, давайте уйдём.

– Вы можете идти, если хотите, но я намерена найти деньги Митцы.

Нэнси начала ощупывать место, где стоял мужчина. Теперь было так темно, что она почти не могла ничего видеть. Чёрные тучи затянули всё небо. Дождь мог начаться в любую минуту. Сестрички присоединились к поискам, и почти сразу Джорджи нашла деньги, которые и передала Нэнси.

– Здесь, должно быть, целое состояние! – ахнула Джорджи в восхищении. – Что ты с ними будешь делать, Нэнси?

– О, сдать в полицию или выбросить.

– Выбросить? – Джорджи была шокирована.

– Они ничего не стоят. Качество бумаги говорит, что это подделка.

– Наверное, Митца собирался заменить их на настоящие деньги мисс Морзе, – пробормотала Бесс. – Ты разрушила его маленькую игру, Нэнси.

– На этот раз да, но он может попробовать повторить этот трюк позже. Вот почему я должна пойти в дом и предупредить мисс Морзе.

– Ты же не пойдёшь в этот жуткий дом теперь, когда так темно? – недоверчиво спросила Бесс. – Давай вернёмся к машине, Нэнси.

– Вы с Джорджи идите. Мне потребуется всего минута, чтобы поговорить с мисс Морзе.

– В доме стоит мёртвая тишина, – заметила Бесс. – Я не верю, что внутри кто-то есть.

– Ты говоришь так, чтобы я не пошла внутрь, – улыбнулась Нэнси. – Если только мисс Морзе не растворилась в воздухе, она всё ещё там, и я намереваюсь поговорить с ней.

Бесс и Джорджи поняли, что подругу им не переубедить. Они без особого энтузиазма предложили составить ей компанию, но Нэнси сказала, что предпочитает пойти одна.

– Ждите меня в машине, – сказала она. – Я присоединюсь к вам, как только смогу.

– Пожалуйста, будь осторожна, Нэнси, – с тревогой предупредила её Джорджи, когда они с Бесс неохотно повернулись, чтобы уйти.

– Нет никакой опасности, ведь Митца ушёл, – небрежно отмахнулась юная сыщица. – Постарайтесь не волноваться, я обещаю, что ни один злой дух не достанет меня.

Улыбаясь себе, Нэнси сунула пачку денег в карман и быстро пошла к старому мрачному особняку.

Глава 19. Странные гости

Нэнси тихо обошла старый дом и подошла к боковой двери, которая стояла слегка приоткрытой. Она замерла на мгновение в тени, прислушиваясь.

Внутри всё было тихо, но со стороны пляжа девушка услышала звук, который заставил её резко повернуть голову. Кто-то приближался к дому с той стороны.

В первое мгновение Нэнси подумала, что Джо Митца, сбежав от полиции, обошёл имение и теперь пробирается со стороны пляжа, чтобы встретиться с мисс Морзе. Она скользнула за угол дома и стала ждать.

Нэнси могла слышать шаркающие шаги и, наконец, увидела согбенную фигуру, которая совсем не была похожа на высокого, стройного Митцу. В темноте она не могла разглядеть лицо приближающегося человека.

Новый гость подошёл к дому очень медленно, почти робко. Он остановился на некотором расстоянии от Нэнси и стал нервно озираться вокруг.

– Это бесчестно, – услышала девушка шёпот, когда мужчина заговорил сам с собой. – Как же стыдно мне будет, если кто-нибудь поймает меня.

«Ой, это же мистер Альбин!» – с облегчением подумала юная сыщица и, не подумав, какой поразительный эффект произведёт её появление на старика, она вышла из своего укрытия.

– Боже мой! – раздался крик старика, его руки взлетели вверх, словно пытаясь защититься от удара.

– Не бойтесь, – сказала Нэнси вполголоса, наклоняясь за тростью старого джентльмена, которая выпала из его руки. – Вы не помните меня?

– Вы друг? – голос мистера Альбина дрожал от ужаса. – В темноте я не вижу Вашего лица.

– Я Нэнси Дрю, девушка, с которой Вы разговаривали в туристическом лагере. Вы рассказывали мне о мистере Конгере и красивых моделях кораблей, которые он создавал.

– Да, да, я помню, – ответил мистер Альбин с огромным облегчением. – Вы же никому не скажете, что видели меня здесь?

– Нет, конечно, нет, – заверила Нэнси пожилого мужчину, отводя его подальше от дома, потому что боялась, что их голоса могли достигнуть ушей мисс Морзе. – Но что привело Вас сюда, мистер Альбин? Вы кажетесь очень взволнованным.

– Я довольно сильно вымотан, – признал старый джентльмен, устало садясь на покосившееся крыльцо. – Я скитался весь день, пытаясь набраться храбрости, чтобы прийти сюда и совершить нехороший поступок.

– Вы намерены взять модель корабля, которую обещал Вам мистер Конгер? – спросила Нэнси, улыбаясь.

– Да, но я ненавижу воровство. Я никогда ничего не крал в своей жизни. Вы верите мне?

– Конечно, верю. И я не считаю воровством взять то, что было Вам подарено. Модель корабля и так принадлежит Вам.