Тайна синего фрегата

— А его библиотека?

— А библиотеку наследники продали.

— Какие наследники?

— Внук, кажется. На следующий же день покупатели прибежали. Сами понимаете, собрание огромное, деньги немалые…

— А те книги, что сегодня лежали возле контейнеров?

— Не знаю, не видел. Наверное, те, что остались. Внуку книги ни к чему. Внуку деньги нужны, — усмехнулся мужчина.

— Спасибо, извините.

Мужчина кивнул и пошел к своему подъезду. Мальчики молча смотрели, как он размахивает красным ведром.

— Будем общаться с внуком? — спросил Артем.

— Зачем? — пожал плечами Виталик. — Внук про запись нам не расскажет. Он вообще ничего о существовании этой записи не знает. Тебе же человек сказал: внуку нужны деньги, а не книги.

— Тогда что мы имеем?

— Ничего. Мы узнали, что Степанов умер. Вот и все.

— Пошли домой, ребята, — вздохнул Вовка. — Здесь мы больше ничего не узнаем.

— Расследование зашло в тупик, — улыбнулся Виталик.

— Из тупика есть выход, — обнадежил Артем. — Мужчина сказал, что у Степанова была огромная библиотека, одна из самых хороших в Москве.

— Ну и что?

— Наверное, есть какое-нибудь общество книголюбов или что-то в этом роде.

— Ну и что?

— Там мы сможем побольше узнать о Степанове.

— О Степанове — может быть, но о записи — вряд ли, — возразил Виталик.

— Но запись-то была сделана в книге из его библиотеки.

— Он мог купить эту книгу с записью.

— На ней стоит экслибрис Степанова-старшего.

— Какая разница?

Вовка не участвовал в споре. Честно говоря, ему тоже казалось, что ниточка, ведущая к отгадке, одна, и она только что оборвалась. Признаваться в этом не хотелось. Сдаваться тоже. Но ничего другого не оставалось. Хотя…

— Мы совсем забыли о библиотеке! — воскликнул он. — В библиотеке нужно найти книги по названию и установить фамилию автора. И общество книголюбов тут совсем ни при чем!

Настроение улучшилось у всех троих. Библиотека — еще одна ниточка, и скорее всего она окажется покрепче, чем ниточка с владельцем книги.

— Значит, завтра в десять идем в библиотеку? — спросил Виталик. — Начнем с районной?

— Попробуем.

Артем очень сомневался, что по двум названиям им удастся разыскать автора, но возражать не стал. Если уж взялись распутывать это дело, то нужно попробовать все способы.

Вернувшись домой, Артем сел за компьютер. Он хотел разобраться в новой игре.

На экране монитора появилась карта не открытых земель, по нарисованным волнам заскользили корабли. Артем поднимал паруса и выбирал направления, щелкая клавишами, но игра не клеилась. Он делал ошибку за ошибкой.

Паруса, вспенившееся море и корабли напоминали ему синенький фрегат с экслибриса, и он снова и снова возвращался мыслями к непонятной записи.

От многократного повторения она казалась все таинственней и таинственней. Непонятно было, зачем человеку понадобилось делать запись на странице книги, а не в дневнике?

Корабль на мониторе уж несколько минут крутился вокруг своей оси и ни на милю не приближался к берегу. Артему никак не удавалось справиться с его управлением.

Он попробовал поднять паруса на всех мачтах и взять курс на юго-восток. Корабль проплыл несколько миль и попал в полосу шторма. Мачты рушились одна за другой, команды Артема не помогали. Судно дало течь.

Артем вздохнул и вышел из игры. Наверное, придется обратиться к папе. Может, он поймет, как управлять кораблем?

Но папа был еще на работе.

— Мам, папа не звонил?

— Звонил. Он сегодня задержится. Какое-то совещание у начальства. А что?

— Ничего. В игре разобраться не могу.

Ну, вот! Папа вернется поздно. Он устанет и не захочет вникать в компьютерную игру.

— Мам! Ты говорила про знакомого, который коллекционировал экслибрисы. Где он теперь?

— Что значит — где? — удивилась мама. — В Москве.

— А… Ты не можешь меня с ним познакомить?

— А это зачем?

— Я хотел показать ему экслибрис Степанова. Возможно, у него нет такого в коллекции.

— Скажи лучше, что ты хочешь узнать, кто такой этот Степанов, — улыбнулась мама. — Не напускай таинственности и не учись врать.

— Я не вру. Экслибрис красивый. Может, я сам коллекционером стану.

— Ну-ну… Ты уже однажды коллекционировал марки. На сколько у тебя хватило терпения? На пару месяцев? Коллекционера из тебя не выйдет. И вообще… Бросать начатые дела — очень плохая черта. У тебя нет и капли упрямства.

— Тебе так кажется, — возразил Артем.

— Вот твой Вовка очень упрямый.

— И ты думаешь, что это хорошо?

— Во всяком случае, он не бросает того, что начал.

Артем обиженно замолчал. Разве он виноват, что марки ему надоели?

Мама заметила его обиду и сказала:

— Ну так что? Звонить моему знакомому?

Артем пожал плечами, но тут же кивнул:

— Конечно, звони.

Мама долго говорила со своим старым знакомым по телефону. Рассказывала о жизни, о семье, задавала кучу вопросов и никак не могла добраться до главного. В конце концов Артем не выдержал и ушел в свою комнату.

Он в нетерпении перелистывал старинную книгу, рассматривал экслибрис, читал титульный лист. И вдруг растерянно остановился. На титульном листе, внизу, он прочитал следующее: «Типография Д. Г. Степанова».

Не может быть! Кто этот Степанов? Родственник? Однофамилец тому Степанову на экслибрисе?

Он не сразу понял, что совпали инициалы: Д. Г. Одинаковые на титульном листе книги и на экслибрисе. Вот это да!

Степанов-старший был издателем вот этой самой книги? Так, может, он и писателем был? Может, это его запись на последней странице?