Тайна старого подземелья

— Странные дела начинают твориться, — сказала она и, подцепив мясо прутом, поднялась. — Нужно Николаше показать. Ох, не нравится мне это, не нравится…

— Нам-то что делать? — крикнули вслед ребята.

— Сполоснитесь и на завтрак приходите, — донесся ее голос с крыльца. — Потом батюшка скажет, чем заниматься.

Когда ребята завтракали в садовой беседке, медленно шагая по дорожке, к ним подошел еще бледный, не оправившийся после падения, дядя Коля. Переступив порог, он сел на лавку, посмотрел на ребят, прислонился к решетчатой стенке и стал ждать, пока они допьют чай.

— Наелись, юноши? — хрипловатым голосом спросил он, заметив, как ребята начали убирать посуду в приготовленный таз, чтобы ее помыть. — Кое о чем хотел поговорить с вами…

— Дядь Коль, вы бы еще отлежались после вчерашнего, — сказали ребята. — Все же болит, а вы уже начали ходить. Рано еще…

— Ничего, на ходу быстрее заживет, — сказал дядя Коля и поморщившись, облокотился об стол. — Юноши, что вы думаете по поводу подброшенного мяса? Кстати, матушка достала из него более двадцати иголок.

— Ого! — воскликнули удивленные ребята. — Кому понадобилось Грэйку убивать?

— Тому, кто не хочет, чтобы разыскали тайник в подземелье, — уверенно сказал старик. — И перепрятать опасается, и вынести нельзя, и уничтожить не может, вдруг кто-нибудь из старых владельцев появится. Вот сидит и караулит.

— Хотите сказать, что знаете этого человека? — С недоверием посмотрели ребята на старика.

— Вчера были только одни догадки, — сказал дядя Коля, поглаживая свою холеную бороду, — а сегодня, когда залаял и начал рваться Грэюшка, все встало на свои места. Если бы этот человек не подошел к забору, тогда можно было долго гоняться за призраком.

— Почему вы решили, что это именно он тут побывал? — спросили ребята, ничего не понимая из дедовой речи.

— Грэй никогда не ошибается, — усмехнулся старик. — Он знает всех, кто живет в селе, но лает лишь на одного…

— Кто это? — нетерпеливо перебили ребята, слушая неторопливый говор старика.

— Не гоните лошадей, юноши, — нахмурился старик, зорко взглянув на них из-под насупленных бровей. — Тот, кого собака сразу невзлюбила, когда увидела. Словно его черную душу разглядела. Собаки всегда могут различить хороших и плохих людей. И не на каждого станут лаять.

— Эх, тогда и я плохой, — с ехидцей, сказал Саша. — Пацаны, помните, как в прошлом году я стукнул по забору? Так Грэйка сразу же кинулся! Думали, что доски выломает.

— Правильно, — рассмеялся дядя Коля, чуть сморщившись от боли. — Он же дом охраняет и обязан всех предупредить, что нельзя так просто сюда войти. Он же первый защитник, кто встанет на пути всяких воров и бандюг…

— Дядь Коль, а все-таки, кто здесь сейчас был? — спросили ребята, заметив, что старик начал про другое вести разговор. — Нам же интересно узнать!

— Эть, какие нетерпеливые, — усмехнулся дядя Коля, потом нахмурился и сказал: — Сережа, я думаю, ты с ним часто встречался, когда на каникулы приезжал.

Икнув от неожиданности, Сергей побледнел, испуганно взглянув на деда.

— Н-нет… Не может быть… — запинаясь, ответил он. — Я… я всех знаю в селе.

— Всех! — старик ткнул пальцем, — и его ты видел.

— Дядь Коль, не томи, — начали упрашивать ребята. — Расскажите…

— Ладно, слушайте, — дядя Коля задумался, потом медленно стал говорить. — Когда-то, я уже не помню в каком году, забрел в наше село немой слабоумный бродяга. Пожалели его наши бабенки. Приютили. То в одной избе поживет, то в другой… Никому ни в чем не отказывал. Что попросят, все сделает. Позовут, к примеру, картошку окучивать, так он до тех пор будет траву выдирать, пока его не остановят. Неимоверную силу имел, но умишком был, как всем казалось, слабоват. Прозвали его Гришкой-немтырем. Вспомнил, Сережа? Да-да, не смотри на меня, аки овца, которую ведут на заклание. На чем я остановился? Ах, да! Гришка перекантовался осень и зиму у сельчан, а по весне присмотрел себе старенькую избу, что стояла на отшибе недалече от монастыря. Старухи его жалели, пить-есть носили. Сам в селе редко бывал. Пройдет, глупо улыбаясь, и снова к себе. То исчезал на недельку-другую, а потом объявлялся: похудевший, оборванный. Бабки его откармливают, обноски приносят. Спросят, где шлялся, он рукой махнет, промычит и снова смеется.

Но однажды я заподозрил неладное, когда Грэйка подрос. Мы на рыбалку шли и с Гришкой столкнулись возле монастыря. Я заметил, кто-то в пристройке шебуршится. Подошли, а Грэй как кинется! Еле удержал собачку. И когда Гришка повернулся, я оторопел. Передо мной стоял человек с осмысленным взглядом, но жестким и тяжелым, и готов был на меня кинуться, но собака мешала. А потом взгляд резко потух, он заулыбался и начал тыкать в кучку дровишек, что, мол, себе набрал.

Понимаете, юноши, нормальный человек может сыграть любую роль, но слабоумный — никогда! С той поры я стал к нему присматриваться. Видать, и он понял, что я что-то заподозрил. Частенько на себе ловлю взгляды. Оглянусь — никого! Да и Грэйка, нет-нет, бросится к забору и лает. Выйду — опять никого нет. Чует мое сердце, что пересекутся наши дорожки. Вчера только цветочки были, а ягодки впереди ожидают…

— Дядь Коль, что же вы в милицию не заявили? — спросили возбужденные рассказом, ребята.

— Не смешите, — нахмурился старик. — Что им скажу? То, будто видел осмысленный взгляд? Меня же засмеют! Нет, ребятки, надо действовать по-другому…

— Как? — ребята вскочили с лавки.

— Время покажет. А его очень мало осталось для Гришки-немтыря. Очень мало…

Глава 14

— Сережка, ты знаешь, где стоит дом Гришки-немтыря? — во время утренней пробежки спросил Славик, когда они возвращались назад.

— Там… Там… — куда-то в сторону махнул Сергей, задыхаясь от быстрого бега. — Чего опять надумал?

— Не выходит у меня из головы дядь Колин рассказ, — сказал Славик. — Странный тип-немтырь. Столько лет по подземелью рыскает. Слушайте, мальчишки, а что если он в своей развалюхе что-нибудь прячет?

— Да ну… Не может быть, — сказал Сергей, шмыгнув носом по привычке. — Правда, Сашка?

Тот молча пожал плечами, продолжая бежать, прислушиваясь к разговору.

— Сережка, подумай, вдруг к нему заявятся люди, кто знает про архив, и потребуют доказательств? Неужели он сразу поведет им показывать? Те не согласятся! Получается, что немтырь должен что-нибудь показать, чтобы они поверили. И это должно находиться в доме, и больше нигде. Гришка побоится прятать в другом месте, вдруг кто-нибудь из жителей наткнется? Санька, я правильно говорю?

Усмехнувшись, Саша пробрался через густые заросли, сделал несколько шагов и резко бросился назад, толкнув обратно Сергея и брата, которые появились из-за кустов.

— Прячьтесь быстрее, — шепнул он и присел, дернув за собой ребят, — кому я сказал?

— Чего толкаешься? Тут же колючки! — Громко произнес Сергей, глядя под ноги.

— Молчи, — опять прошептал Саша и ткнул пальцем. — Смотри, немтырь…

Направлявшийся наискосок по бездорожью к монастырю, мужчина, одетый в плащ, с накинутым капюшоном, остановился, услышав шум в кустах. И стал внимательно всматриваться из-под нависшего капюшона в то место, где сидели ребята. Немного постояв, немтырь шагнул в их сторону и тут с громким карканьем, рядом с мальчишками, взлетело несколько ворон, и суматошно взмахивая крыльями, устремились в сторону леса. Гришка сплюнул, проводил их взглядом и, поправив капюшон, бесшумно и быстро зашагал к монастырю, постоянно оглядываясь по сторонам.

Ребята сидели и не шевелились, затаив дыхание, пока немтырь не скрылся среди полуразвалившихся построек.

— Фу-у-у, вот я напугался! — еле прошептал Сергей, — гляньте, аж всего трясет, — он протянул дрожащие руки, показывая друзьям.

— А ты думаешь, что нам весело стало, когда он хотел сюда подойти? — съехидничал Славик. — Решил, если он еще сделает шага три-четыре, тогда к речке рвану, — и нервно хохотнул, — Сережка, помнишь, как от бандитов под лодкой прятались? А потом ты заверещал, словно поросенок, когда услышал, что нас солдаты разыскивают. Вот, умора!