Тайна трех похищений

— Точно! Я давно это подозревал! Не зря она с нами воюет!

— Ну да! — возразила Маша. — Она, конечно, противная и вредная, но на грабительницу не похожа. И потом, не забывайте, ее тоже обокрали.

Славка успокоился. А то как-то неприятно жить в одном подъезде с бандиткой. Но если Маша говорит так уверенно, то опасности никакой нет. Рыжая — не бандитка. Может, даже «медсестра» — не бандитка.

Тошку разубедить было гораздо труднее. Он отличался подозрительностью и готов был обвинять в преступлении всех подряд. А Рыжая — не все подряд. К ней ездит бандитка. Вывод: бандитка может ездить в гости только к такой же бандитке.

— Жалко, что не знаем «альпинистов» в лицо, — вздохнул Тошка. — Мы бы их выследили.

— Не хвастайся, — поморщилась Маша. — «Медсестру» мы выследили совершенно случайно. Скажи спасибо Вадику и его папе.

— Ну тогда про какие отличные результаты ты говорила? — насупился Антон.

Маша пропустила его реплику мимо ушей и сказала:

— Теперь нам нужно выяснить, причастна ли «медсестра» к ограблениям.

— Как это просто! — насмешливо возвестил Тошка.

— Да, просто, — снова не обращая на его насмешку внимания, кивнула Маша. — Очень просто. Старый проверенный способ — слежка. Вот и пригодится нам ее адрес.

— Ага, — не успокаивался Тошка. — Конец четверти, а мы перестанем ходить в школу, да?

— Боишься двойки по русскому? — засмеялась Маша. — Не бойся. Успеешь еще исправить.

— Значит, слежка откладывается до каникул? Очень умно! За это время еще десять ограблений произойдет!

— Ты забыл, у нас есть человек, который до конца каникул совершенно свободен.

— Я? — спросил Славка.

— Ну, конечно! Ты же уже почти выздоровел. Кашель не считается. Оденься потеплее и следи за «медсестрой». Мы тебе ее покажем. Тем более она тебя никогда в жизни не видела, а нас с Тошкой возле люка могла запомнить.

Славка в один миг простил друзьям все обиды. Он не участвовал в погоне? Так, выходит, это даже хорошо! Погоня — только полдела, а слежка, может быть, самое главное в раскрытии преступления.

Глава XI СЛЕЖКА

Маша шила ярко-оранжевый воротничок для костюма Лисы и думала. Мысли были невеселые.

Правильно ли она сделала, что поручила Славке слежку за «медсестрой»? Все-таки он еще не до конца выздоровел. Вот где он сейчас? И Маша, и Тошка давно вернулись из школы, а Славки все еще нет.

А что, если снова сляжет? Да еще и с воспалением легких? А что, если охрипнет и не сможет играть в новогоднем спектакле?

До выступления осталось пять дней. В проектном институте уже висит красочная афиша. Наташкина мама помогла нарисовать.

Дети инженеров готовят новогодние костюмы, ждут елку, ждут Деда Мороза, Снегурочку, артистов. Отменить спектакль уже никак нельзя. Ни в коем случае.

Наверное, настоящие режиссеры так не поступают, как поступила Маша. Наверное, они берегут своих артистов, а не поручают им весь день торчать на морозе и следить за «медсестрой».

Тут уж надо выбирать — или театр, или расследование. И Маша должна, не задумываясь, выбрать театр.

Но не выбрала ведь!

Конечно! Неужели нужно отказаться от слежки, когда можно раскрыть преступление? Так же тоже нечестно!

Получается погоня за двумя зайцами. Здорово будет, если и расследование зайдет в тупик, и спектакль сорвется.

От расстройства Маша начала делать неровные, крупные стежки, а потом и вовсе неправильно пришила воротничок к костюму. Пришлось все распарывать и шить снова. И мысли снова бродили по одному и тому же кругу. И как ни старалась, круг этот Маша разорвать не могла. Наверное, потому, что в этом случае выбрать между театром и расследованием нельзя.

* * *

Тошка делал упражнение по русскому и уже полчаса размышлял, какую букву написать в слове «загорать»? «А» или «о»? Тошка ерзал на стуле, со злостью смотрел на учебник и жалел, что из брандспойта окатили не его, а Славку.

Везет же человеку! Брату не надо делать упражнения и решать задачи. Он теперь следит за «медсестрой», а ведь лучше Тошки никто в слежке не разбирается!

Эх, если бы не двойка по русскому! Интересно, а есть писатели, у которых двойка по русскому? Тошка только на мгновение представил себе, сколько ошибок он насажает в большом фантастическом романе, и тяжело вздохнул.

Нет, наверное, у писателей должна быть пятерка по русскому. В книжках попробуй найди ошибку. Все слова правильно написаны, все запятые на месте. Или писателей кто-нибудь проверяет? Как учительница диктант. Это было бы хорошо.

Все это время Тошка рисовал на черновике фантастический пейзаж неизвестной планеты. Это он придумывал обложку для своей книжки. Получалось неплохо. Еще бы раскрасить. Тошка вытащил цветные ручки и принялся аккуратно разрисовывать свою планету.

Потом полюбовался картинкой и снова уставился на слово «загорать». Все-таки «а» или «о»?

Так и не решив, Тошка захлопнул тетрадь, взял учебник и направился к Маше. Она это упражнение за две минуты сделает. Чего мучиться?

Секунду Тошка, правда, поколебался. Дело в том, что в прошлый раз, когда Маша сделала за него домашнее задание, учительница сразу все поняла. Еще бы! То ошибка на ошибке, а то ни одной, даже малюсенькой.

Ну, ничего! На этот раз он будет осторожнее, специально сделает пару ошибок. Это легче легкого: уж по ошибкам Тошка специалист!

* * *

— Она — настоящая медсестра, — объявил друзьям Славка, устало и разочарованно. — Весь день ходила по домам и спрашивала фамилии детей.

Маша и Тошка переглянулись:

— Ну и что?

— А то, что у нее из-под шубы белый халат выглядывает!

— Ну и что? Белый халат сшить можно, — возразил Тошка. — У меня тоже был белый халат, когда я играл Айболита. Но я же не медсестра! Славка, неужели ты не понимаешь, что все это, может быть, сплошное притворство! Ты отмечал квартиры, в которые она заходила?