Тайна венецианского купца

– Садитес-сь, я говорю!

Как назло, рядом не было ни души. Вот, казалось бы, дом большой, и во дворе всегда куча народу – то дворник метет, то управдом куда-то идет, то дети из школы возвращаются, то мамаши с колясками… А бабушки куда подевались? Все лавочки пусты!

В эту минуту, откуда ни возьмись, появилась небольшая рыже-белая собачка – джек-рассел-терьер Снупи, проживавший с хозяйкой в том же подъезде, что Мария. Терьер подскочил к фальшивому таксисту, громко залаял и вцепился в его штанину. Тот от неожиданности попятился, споткнулся и чуть не упал.

В то же время перед подъездом возникла хозяйка Снупи, немолодая девушка Людмила.

– Снупи, разбойник, ты что вытворяешь?! – прикрикнула она на своего питомца, но, повернувшись к жертве нападения и разглядев дорогой костюм, благородные виски и представительскую машину, залебезила: – Извините его, он такой невоспитанный! Надеюсь, он вас не укусил? Он вам не порвал брюки? Если что, пойдемте ко мне, я вам все быстренько зашью…

Мужчина скривился и отступил дальше.

Тут же из-за поворота подкатила видавшая виды коричневая «Шкода», из нее выглянул смуглый водитель и воскликнул, сверкнув многочисленными золотыми зубами:

– Дэвушки, такси! Кого из вас везем?

– Меня! – с облегчением выпалила Мария и, не раздумывая, плюхнулась на пассажирское сиденье.

Выглянув в окно, она увидела, как подозрительный лощеный тип оторвал от себя Снупи и отбросил его метра на два в сторону, но тот успел его цапнуть еще и за руку. Хозяйка терьера, перестав заигрывать с интересным мужчиной, подскочила к песику, убедилась, что он не пострадал, и высказала его обидчику все, что думает о мерзких людях, которые обижают братьев наших меньших. Впрочем, отвратительный тип ее не услышал: он сел в машину и газанул, при этом нарочно въехал в лужу, обрызгав обоих с ног до головы грязной водой.

– Гад какой! – Мария со вздохом выпрямилась на сиденье.

– Муж, что ли, бывший? – осведомился таксист.

Мария хотела огрызнуться, что это не его дело, но вспомнила, что он буквально спас ее от похищения и даже чего похуже, поэтому ответила:

– Не то чтобы муж, но… в общем, бывший.

– И чего ему надо?

– Да черт его знает! – в сердцах воскликнула Мария, войдя в роль. – Ну сам посуди. Встречались мы, то да се… а потом начал командовать: делай то, не делай это, туда не ходи, это не носи… А какое ему дело? Квартира у меня своя, зарабатываю сама, на шее у него не сижу, денег не прошу, чтобы такое от него слышать. Ну я и сказала: раз такое дело, пошел ты лесом вместе со своими деньгами и машиной. А он не согласен…

– Правильно сделала, что послала его, – сказал таксист. – Ты – женщина умная, самостоятельная, по тебе сразу видно, так что командовать собой никому не позволяй. Однако, какой настырный этот мужик. За нами едет…

– Точно? – Мария едва сумела скрыть страх.

– Точно, я номер машины запомнил.

Мария осторожно повернулась и, стараясь тоже запомнить номер, нерешительно спросила:

– А нельзя ли от него как-нибудь оторваться?

– Можно! Для такой женщины, как ты, – все можно! – обрадовался таксист и свернул в ближайший переулок.

Таксист, хоть и был болтлив не в меру, оказался мастером своего дела, так что в приемную главного редактора Мария вошла за две минуты до назначенного времени и громко поздоровалась. Однако секретарша не ответила на приветствие и даже не подняла головы на звук открывшейся двери.

Мария прекрасно знала, что Марианна делает это нарочно, чтобы показать автору, кто тут главный. Раньше она приняла бы такое хамство безропотно, сейчас же села на стул, отодвинув его с таким грохотом, что секретарша не могла не отреагировать.

– Вы кто? – спросила она, подняв наконец глаза.

– Вы прекрасно знаете, – отчеканила Мария, – вы звонили мне и напоминали о встрече. И вот я здесь, вовремя, и жду.

Она сама не ожидала от себя такого ответа. Но раз уж вырвалось, то теперь было интересно понаблюдать за секретаршей.

– Ах, вы Рыбникова! Я вас не узнала в таком виде! – протянула Марианна и окинула Марию с ног до головы таким взглядом, что та невольно поежилась и поняла, что ей эту стерву никогда не переиграть. Но стремиться к этому надо.

– Не узнали? – Она подняла красивые темные брови. – А в издательстве считают, что у вас прекрасная память на лица…

Марианна покраснела от злости и открыла уже рот, чтобы продолжить словесную перепалку, но тут в приемную вошла Ляля Кукушкина.

– Мария Владимировна! – искренне обрадовалась она. – Как здорово вы поменяли внешний вид! Вам идет!

Мария понимала, что Ляля, разумеется, ей льстит, пусть и немного, но все равно было приятно.

Между тем Кукушкина спросила, когда же выйдет интервью, данное репортеру из газеты «Утреннего какао».

– Не знаю такой газеты, – нахмурилась Мария, вспомнив наставления Надежды. – Я позвонила по тому телефону, что вы дали, но мне никто не ответил. Потом еще раз позвонила, и снова ничего. А целый день названивать мне некогда, я, знаете ли, работаю, и секретарем пока не обзавелась.

При этом она посмотрела на Марианну таким взглядом, что было ясно: такой секретарь ей и даром не нужен.

– Странно… – пробормотала Ляля и ушла, оставив Марианне документы.

Мария посмотрела на часы и осведомилась, можно ли ей зайти в кабинет.

– Вячеслав Сергеевич занят. – Марианна снова не подняла головы, стало быть, взялась за старое. – Ждите.

Мария отсела от нее подальше и набрала сообщение Надежде, где рассказала про фальшивого таксиста, который оказался тем самым типом, который и убил рыжеволосую женщину вчера в кафе. Он-то понятия не имел, что она его запомнила и узнала, хотел посадить ее в машину и увезти куда-нибудь, а там убить. Но, к счастью, все обошлось. Пока. Она даже запомнила номер его дорогой машины. И сам весь такой из себя крутой, одет с иголочки, и виски благородно седые. Только на самом деле никаким благородством там и не пахнет.

Мария спрятала телефон и, осознав, что прошло уже полчаса от назначенной встречи, спросила:

– Долго мне еще ждать?

– Сколько нужно… – последовал ответ.

Мария посидела еще минуты три, прикидывая свои возможности, затем решительно встала и направилась к двери.

– Куда вы? – Марианна выглянула из-за компьютера.

– Передайте Вячеславу Сергеевичу, – отчеканила Мария, – что если я ему нужна, то пускай является на встречу вовремя. Он, конечно, чрезвычайно занятой человек, но и я тоже. Он прекрасно понимает, что нужно ценить время.