Тайна Волчьего леса

— Я не уйду, Шиповник. Ты должна мне свидание, забыла? Потому сейчас ты соберёшься, и подробнее расскажешь о делах мэра и вашем таинственном Мстителе.

— Забудь о свидании, — невесело рассмеялась. — Ты легко записал меня в шлюхи. Можешь считать и лгуньей. Мне всё равно.

Отвернулась и прошла к комоду, намеренная приступить к снятию грима.

— Мариан! Там твой… — в двери влетела Джоанна, да так и застыла в проходе с открытым ртом разглядывая Робина. — А вы кто такой? И чего здесь делаете? — набычилась она. — Он пристаёт к тебе, Мариан? Так я охрану вызову.

— Я — шериф, рыжая, — строго произнёс Робин, явно недовольный тем, что нас прервали.

— А-а-а, — протянула моя заноза с ядовитой улыбкой на пухлых губах. — Новый смертник. Вот для кого одноглазый Рик начал копать могилу.

— Джо, угомонись, — попросила я, стрельнув в сестру предупреждающим взглядом.

Кто знает этого шерифа. Обвинит ещё в угрозах жизни.

— Мистер Гудсвел уже уходит.

— Ухожу, — пробормотал он недовольно. — До завтра, Мариан, — заявил внезапно и стремительно покинул гримёрную.

— Что значит, «до завтра»? — прошипела Джоанна вопрос, который занимал и меня.

Глава 5

Робин

— Вас завтра отвезут на строительную площадку, мистер Гудсвел, — мэр мне дежурно улыбнулся.

Но явно не меньше меня желал прекратить на сегодня наше общение. А ведь из приличий он предлагал обосноваться в его поместье. Но я предпочёл остановиться в городе. Ближе к полицейскому участку, людям и салуну, где местные пьянчуги расскажут много больше, чем трезвые свидетели. Главное, налить им и поддержать разговор. Чем я и решил заняться, как только дилижанс мэра скрылся за поворотом.

Тёмные улочки Вудсберга не шли ни в какое сравнение со столичными. Приходилось перепрыгивать через лужи, рискуя поскользнуться на снего-грязевой жиже. И весна в эти края приходит позже. Ещё вчера я желал поскорее разобраться с этим делом и покинуть это захолустье. А теперь из-за одной рыжеволосой обольстительницы был не прочь задержаться. Желательно в её постели. Но сначала нужно постараться решить её проблемы с мэром.

Салун нашёлся легко, по громкой музыке и смеху. Стоило подступить к двухэтажному зданию, отделанному морёной древесиной, как из дверей вылетела хохочущая парочка. При моём появлении, казалось, даже музыка чуть стихла. Усмехнувшись про себя, я поправил шляпу и громко произнёс:

— Кого здесь нужно убить, чтобы мне налили виски?

— Шери-иф, — ко мне подлетела симпатичная официантка, призывно улыбнулась и сразу вцепилась в мою руку, чтобы отвести к барной стойке. — Никого не надо убивать, только заплатить.

Музыка снова заиграла в полную силу, работяги вернулись к своим разговорам. Я бросил на стойку пару монет и подозвал бармена.

— Мне бы кого разговорчивого.

К полуночи я знал все слухи, бродившие по городу, в том числе и о мэре. Как я и подозревал, Макдауэлла боялись. И никто не смел ему перечить. Кроме Мариан. Девушка, действительно, из-за своей красоты угодила в беду. Но если я узнал чрезвычайно много чуть ли не о каждом жителе города, о Мстителе не выяснил ничего путного.

Он появлялся внезапно и исчезал в неизвестном направлении. Кто-то говорил, что видел с ним волка, но животное каким-то образом не оставляло следов и почти не показывалось. Однако, эти неуловимые персонажи умудрялись уже полгода задерживать строительство. Точнее, вырубку леса. Жители отзывались о Мстители с благоговением перед мистическими событиями, но больше походило на использование магии. Пусть в наших краях магов рождается не так много, и всех отправляют на службу короне, всё же появляются и неучтённые.

Ночью снова приморозило, и лужи покрылись тонким слоем льда. Мне бы стоило отправляться к себе. Но мысль о том, что квартира Мариан находится лишь в квартале, не покидала. И я сам не заметил, как направился в сторону её дома, а не гостиницы. Жилище рыжей певицы не походило на мечту молодой девушки: обветшалое, с покосившейся крышей. На улице я заметил и людей мэра, из-за чего понадобилось искать чёрный ход. Похоже, Макдауэлл не собирался выпускать сладкоголосую красотку из вида. Пришлось перелезть через забор между двумя домами, чтобы попасть во внутренний двор. Но это только помогло. Ведь, как оказалось, Мариан проживает лишь на третьем этаже, и окна её квартиры выходят во внутренний двор. Не знаю, почему в столь поздний час девушка не спала, но я заметил её сразу. Неровный свет газовой лампы чётко описал очертания стройной фигуры, показавшейся у окон.

Признаться, карабкаться после возлияний в салуне было не так просто, но вид девушки в тонком халате отлично стимулировал. И лишь у окна я чуть позорно не сорвался, когда вдали раздался волчий вой. Первое время я думал, что байки вокруг Мстителя связаны с названием леса, который тот защищает. Но, судя по всему, это не просто название.

Мариан снова показалась у окна. Тогда я протянул руку и тихонько постучал по стеклу.

— Что вы здесь делаете? — прошипела она, с силой распахивая оконные створки, что мне пришлось пригнуться, чтобы не получить ими по лбу.

— Провожу разведку, — подтянулся и легко сел на подоконник.

Без макияжа, с распущенными огненными волосам и в простом хлопковом халате Мариан казалась совсем юной. Её образ заиграл новыми красками, и взбудоражил куда сильнее, чем представший мне вечером облик роковой красотки.

— Какую ещё разведку? — всплеснула она руками. — Люди мэра на улице. Если они вас увидели…

— «Ты», детка. Меня зовут Робин.

— Я помню, — она коротко выдохнула через стиснутые зубы.

Зелёные глаза прожгли злостью. Но мне почудилась грусть в их изумрудной глубине. Мариан не протестовала, и я перекинул ноги через подоконник. И под недовольным взглядом хозяйки снял сапоги. Девушка отступила от меня, глядя теперь снизу-вверх настороженно. Без каблуков она оказалась невысокой, скорее миниатюрной. И мне чертовски это нравилось.

Коротко выругавшись под нос, она обошла меня, плотно закрыла окна. Нагнулась, подхватила мои сапоги и понесла их в прихожую. Я двинулся за ней, мельком оглядывая обстановку. Внутри оказалось более чем скромно, но чисто. Старая мебель, самодельный ковёр на полу и вышитые картины на стенах. Оконные рамы давно требовали замены, щели между ними были заткнуты тряпками, а половицы скрипели под ногами.

— Ты — одна большая проблема, Робин, — заявила она, поставив мои сапоги на коврик у входной двери.

— Нет, малышка, я — решение твоих проблем с мэром.

— Ох, за что мне это? — страдальчески протянула она еле слышно. — Ты просто напился Робин Гудсвел, вот и всё, — припечатал, ткнув тонкий пальчик мне в грудь.

Она обошла меня и поманила следовать за собой.

— Я напою тебя кофе и дам отвар. Хотя не стоило бы. Таким как ты полезна головная боль с похмелья.

— Я трезв, как стёклышко, Мариан, — приостановил её, взяв за руку. И указал на пару сумок у входа в тёмную спальню. — Планируешь побег?