Тайна заброшенного туннеля

— До утра ничего не случится, — сказал он. — Теперь, когда секрет в наших руках, нет необходимости торопиться. Кроме того, полиция к этому времени, возможно, поймает бандитов, и нам не придется волноваться, что они шпионят за нами.

Братьям пришлось признать, что в словах генерала был здравый смысл. Однако они сомневались, что бандитов удастся так легко схватить. Клод, услышав эти разговоры, заявил, что не ляжет спать и будет всю ночь стеречь дом. В конце концов было решено, что ребята подежурят до часа ночи, а потом их сменит ординарец.

За ужином Чет превзошел себя, уничтожая приготовленный Клодом превосходный слоеный пирог с мясом и ореховый пудинг. Хотя надо признать, что Фрэнк и Джо ненамного уступали ему. Ночь прошла мирно, и рано утром ребята и генерал были готовы отправиться на старую плантацию.

Перед выездом генерал позвонил в полицию, чтобы узнать, поймали ли кого-нибудь из бандитов. Ему сообщили, что сейчас прочесывают лесные районы и на всех шоссе выставлено наблюдение, но банда еще на свободе. А что касается брошенного черного седана, то он был угнан из соседнего с Бейпортом городка.

— Какой прекрасный тихий день, — заметил генерал, когда они тронулись в путь. — Но нам придется постоянно быть начеку.

— Да, — согласился Фрэнк. — Когда Борегард Смит прятал свое золото, день был совсем непохож на сегодняшний. Кругом грохотала артиллерия, и в воздухе стоял запах пороха.

— Кончай разговорчики, — запротестовал Чет. — у меня и так по спине мурашки бегают.

Кажется, вот-вот из-за какого-нибудь дерева выскочит привидение!

— Не волнуйся, — поддразнил его Джо. — С восходом солнца привидения залезают обратно в свои могилы. Они до самой темноты будут сидеть там. Конечно, если мы здесь подольше…

— Ну вот, почти приехали, — сказал Фрэнк, нажимая на тормоз и сворачивая на изрытую ямами дорогу, которая вела к плантации. У заросшего травой фундамента старого особняка он остановился.

— Идем сразу к кузнице, — предложил генерал, когда они вышли из машины.

По высокой траве они направились к тому месту, где, как было обозначено на карте, находилась мастерская и где подковывали лошадей.

— Вот это место, — сказал генерал, измерив шагами расстояние от сарая.

— Ничего, кроме груды камней, — сказал Чет. — Как тут можно что-то найти!

— Положи куда-нибудь свой фотоаппарат, — посоветовал Фрэнк. — А то ударишь о камень и он разобьется.

— Значит, вы хотите заставить меня работать, — поняв намек, уныло произнес Чет, снимая висевший на шее фотоаппарат.

Фрэнк подмигнул брату:

— Сразу все понимает, верно, Джо?

— Давайте начнем вот с этой кучи, — предложил Джо, указывая на груду обвалившейся каменной кладки.

Чтобы противник не застал их врасплох, генерал предложил всем по очереди стоять на страже. Он будет караулить первым.

Углубляясь в развалины, ребята оттаскивали камень за камнем. Генерал Смит ходил вокруг бывшей кузницы, поглядывая, не появится ли доктор Буш или кто-нибудь из его шайки. Делая очередной круг, он остановился возле ребят.

— Рассматривая старую карту, — сказал он, — я пришел к выводу, что стены мастерской были не менее десяти футов высоты. После пожара при артиллерийском обстреле они, видимо, рухнули внутрь, так что все, что было в старой мастерской, находится под их обломками. Все-таки интересно, когда же ее построили?

Джо с победным видом провел рукой по шершавому кирпичу.

— Вот это нам скажет угловой камень.

Выбитые на кирпиче цифры кое-где затянуло землей, но когда Джо очистил перочинным ножом все углубления, стала отчетливо видна дата: 1780.

— Потрясающе! — воскликнул Чет, вытирая пот со лба и кончика своего курносого носа. — Она стара, как Мафусаил! [12]

— Мафусаил? — засмеялся Джо. — Ему было 969 лет.

— Вот столько лет нам и придется искать, чтобы найти здесь что-либо, — простонал Чет, оттаскивая еще один камень.

12

Самый старый человек, упоминающийся в Библии, где говорится, что он умер в возрасте 969 лет.

Тем не менее Чет не ленился. Все четверо трудились с молчаливым упорством, пока солнце не поднялось совсем высоко. Генерал объявил перерыв, и они сели за обед, который Клод дал им с собой. Но и во время этого краткого перерыва один из них постоянно стоял на страже. Немного отдохнув, они возобновили работу.

— Вот какая-то ручка, — спустя час произнес Фрэнк, вытаскивая торчавшую из развалин деревянную палку.

— Это от кузнечного горна, — крикнул генерал. Сейчас снова была его очередь нести вахту.

— Значит, мы приближаемся! — воскликнул Джо.

При дальнейших раскопках обнаружилась и остальная часть горна. Потом Джо нашел наковальню, которая была так тяжела, что сдвинуть ее они смогли только вчетвером.

— Вы думаете, внутри лежит золото? — спросил Чет.

— Нет, — ответил Фрэнк. — Это сплошной чугун, и если судить по вмятинам на ней, она часто была в работе.

— А вот старое ружье! — закричал Джо.

— Наконец, мы до чего-то добрались! — воскликнул Фрэнк, сразу вспомнив стоящие как сноп мушкеты на рисунке.

Они принялись лихорадочно копать возле того места, где был извлечен старый мушкет. Их ждало разочарование — больше ничего не попадалось, но они не сдавались.

В четыре часа, когда Чет уже собирался сказать, что им придется нести его домой на носилках, его рука вдруг коснулась чего-то твердого и гладкого. Со страшной быстротой он начал отбрасывать землю в сторону, словно голодный пес, роющий землю, чтобы отыскать спрятанную там кость.

— Тут какой-то ящик!

Из земли глядел железный ящик размером два фута на два.

— Вот оно, золото! — выкрикнул он.

ПЕТАРДЫ

— Где? — крикнул Джо, бросаясь к Чету, который старался поднять ящик и вытащить его на землю.

— Я помогу его открыть, — волнуясь, как мальчишка, предложил генерал.

С помощью камня генерал резким ударом сбил одну из ржавых петель. Чет потянул крышку. Все смотрели на ящик, затаив дыхание.

Внутри лежала дюжина тяжелых конских подков!

— Вот те на! — протянул Чет, разочарованно выпятив нижнюю губу. — И зачем это понадобилось класть в сейф подковы?