Тайна зеркала

– Но я так и делала!

– Нет! – категорично качнулась покрытая ослепительно белой банданой голова иномирянина. – Сначала ты морщилась и ёрзала, пытаясь устроиться поудобнее, немного погодя принялась наблюдать за птичками, затем потихоньку достала из кармана какую-то сладость и сжевала, потом начала искать глазами кувшин с водой и облизываться…

– А ты всё время за мной подсматривал? – подозрительно сморщила носик Хо. – Значит, ты тоже не освобождался от посторонних мыслей?!

– Мне легче входить в отрешённое состояние, и я уже умею, не прерывая медитации, чувствовать всё, происходящее за спиной. Но сказать, будто ты мне совсем не мешала, всё-таки не могу.

– Мне кажется, ты врёшь, – подумав, убеждённо заявила капризная девчонка, – не хочешь меня учить, вот и придумал дурацкую медитацию. Чему можно научиться, сидя на коврике со скрюченными ногами?

– Терпению, выносливости, умению отвлекаться от внешних раздражителей и сосредотачивать свои мысли и силы на основной задаче… и ещё много чему.

– Выносливости можно научиться, только бегая вокруг замка с мешком песка на плечах – так нам говорил мастер Чалтор. И мы бегали по три часа, а оказывается, нужно было просто сидеть на коврике? – насмешливо фыркнула Хо, завершая сказанное незаметным, как казалось ей самой, манёвром по захвату вожделенного кувшина с водой.

– Тренировка окончена.

Стан с показным спокойствием поднялся со специально сплетённого корзинщиком подобия циновки, аккуратно его скрутил и, сунув под мышку, небрежной трусцой побежал к замку.

Идею пробежаться он счёл вполне достойной воплощения в жизнь. Да и быстрее окажется подальше от этой невыносимой злюки. В глубине души Стан считал, что ему необычайно повезло – в первый же день после перехода в этот мир повстречать коменданта приграничья господина Зорденса Гадруни. В его доме у парня не было никаких проблем ни с едой, ни с одеждой. Ни в общении с людьми.

Кроме Хо. Девчонка так и не простила ему свой позорный проигрыш и всячески старалась напакостить хоть в чём-нибудь. «И её папа ещё считает, будто кому-то может прийти в голову дурная идея совратить эту малолетнюю неврастеничку!» – сердито фыркнул Стан.

– Я папе всё расскажу! – яростно закричала вслед девчонка. – Он нанял тебя работать…

Окончания её монолога Стан слушать не стал, просто прибавил скорость. С его длинными ногами и нынешним весом бегать – одно удовольствие. Да и хорошее питание, и постоянные тренировки постепенно делали своё дело, с каждым днём добавляя силы крепнущим мышцам.

Можно будет довести количество утренних отжиманий до полусотни, подбегая к зданию, решил парень, но не больше. Не стоит резко увеличивать нагрузки на истощённый организм, как предположил замковый лекарь, неправильным переносом.

Едва Стан распахнул дверь своей комнаты, к нему устремились четыре пушистых комочка. За несколько дней котята подросли ненамного, зато у них почти полностью открылись и потеряли мутность глазки. И Костю они безошибочно узнавали среди других людей.

Парень снял с полки мисочку с молоком и растянулся прямо на полу: кормить животных он старался как можно чаще, не обращая внимания на советы местного дрессировщика.

– Приучишь жрать всё время, они тебе минуты отдохнуть не дадут, – хмуро выговаривал Юфот, плечистый здоровяк с изуродованными шрамами пальцами.

– В природе они едят, когда хотят. Первые дни мать от малышей вообще не отходит, – вспомнил Костя соседскую кошку, заведшую потомство у них на погребице. – Значит, так им нужно для здоровья.

Но дрессировщика ему в этом переубедить не удалось. Как и в том, что маленькие мангуры – вполне добродушные существа. Да парень не особенно и старался, ещё в дороге обнаружив, что котята и в самом деле не всем позволяют себя безнаказанно гладить и тискать. Мгновенно пускают в ход далеко не безобидные когти и острейшие клычки.

Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда Стан, покормив котят и уложив их в корзину, снимал рубаху, чтобы приступить к разминке.

Комнату ему выделили довольно просторную, Косте даже удалось, сдвинув в уголок за кроватью сундук, выкроить достаточно места для занятий. Повторять первую и единственную попытку тренироваться на улице парень пока не решался – слишком много любопытных сбежалось тогда посмотреть на диковинное зрелище. Именно поэтому они с Хо занимались в дальнем углу господского сада, под бдительным присмотром старичка садовника.

– Тебя господин зовёт. – Шустрый и румяный мальчишка-паж восторженно взирал на Стана голубыми глазками. – Он в башне.

«Наябедничала-таки», – сердито сопел парень, запирая дверь, затем направился в сторону башни, не забыв попутно поправить грозное объявление, запрещающее всем слугам входить в эту комнату, собственноручно повешенное на створке вдобавок к огромному замку. И неважно, что большая часть прислуги была неграмотна, намного сильнее, чем любопытство, у них было развито уважение к любым надписям. А тем более, таким, под которыми злобно скалился череп, пронзённый впившимися крест-накрест молниями.

В верхнее помещение башни, где комендант устроил кабинет для работы, вела винтовая лестница. Очень узкая и скрипучая, она не оставляла ни единому существу возможности незаметно подобраться к ведущему в кабинет проёму. Как Костя догадывался, именно это важное качество лестницы, загодя предупреждающей хозяина о каждом посетителе, Зорденс ценил столь высоко, что предпочитал надёжной двери сквозняки и зимние холода. И это невольно наводило Костю на смутные подозрения, подтверждением которых он считал метровую толщину стен и количество массивных шкафов, расставленных по периметру.

– Пришёл? – Комендант торопливо спрятал в стоящую перед ним железную шкатулку какие-то бумаги. – Очень хорошо. У меня к тебе важный разговор.

Стан насторожился, но отвечать не торопился. Пока никакого вопроса не задано, не стоит вылезать вперёд с объяснениями: на практике проверено, можно выдать такие сведения, о каких собеседник до этого и не подозревал.

– Но сначала я хочу спросить, каков, по-твоему, нрав Хо? Только честно.

– Она неуравновешенная, вспыльчивая и злопамятная. Ещё можно добавить нетерпеливость и неумение мыслить логически. – Жалеть ябеду Костя не собирался, тем более успел понять – лести и подхалимства комендант не переносил.

– Ясно, – нахмурился Зорденс. – А хоть какие-то положительные качества ты нашёл?

– Если стремление одерживать верх любой ценой и негласное соревнование с братом в этом мире считаются за положительные, то да.

– Спасибо, – неожиданно грустно улыбнулся комендант. – Надеюсь, теперь тебе понятно, почему ей нельзя предоставить столько свободы, сколько она хотела бы?!

– Вполне может натворить глупостей, – по-взрослому усмехнулся Стан и внезапно поймал себя на мысли, что и в самом деле чувствует себя в этом мире старше и уверенней, чем в родном.