Тайна звездной башни

На мое счастье, он не успел покинуть коридор, в котором мы находились, как перед нами появилась девушка. Та самая, рыженькая, что сидела рядом со мной и пыталась навязать свои услуги. Она всплеснула руками при виде нас и тихонько охнула.

Мне пришло в голову попросить о помощи, все-таки звери очень сильные и неуравновешенные, и даже то, что конкретно этого уполномочили за мной приглядывать, не может считаться гарантом безопасности. Но девушка меня опередила. Она затараторила, с каждым словом заставляя мой рот разеваться все шире.

– Ох! Ох! А матушка-то распереживалась, что не получается угодить двум важным клиентам. А тут вот оно как! Не-не-не, не переживайте, пожалуйста, лиэр, и вы, уважаемый. Я молчок, ваша тайна не выйдет за пределы этого дома. Я только матушке сейчас быстренько все расскажу, чтобы она вас больше не беспокоила, подбирая девочек, и не ставила в неловкое положение. Поверьте, здесь вы найдете понимание и поддержку. Ваши любовные предпочтения никто не осудит. Наслаждайтесь, пожалуйста. Вот эта комната совершенно свободна. И не беспокойтесь, никто, кроме матушки, ничего не узнает.

Я, прижатая к звериному боку, почувствовала, как в груди моего телохранителя заклокотало зарождающееся рычание. Но девушка, находящаяся от нас на расстоянии, этого, разумеется, не услышала. Она упорхнула, твердя: «Надо же, надо же».

Рука зверя разжалась, и я полетела на пол.

– Надо же, – повторил за рыжей дамочкой зверь, только интонация у него оказалась не удивленно-растерянная, а возмущенная, я бы даже сказала, взбешенная.

Потирая ушибленные коленки, я подняла на него взгляд.

– Чего только не придумают эти бордельные курицы! – выплюнул он. Кулаки-кувалды сжимались и разжимались.

Я с облегчением выдохнула – хорошо, что злится уже не на меня. Куда бы теперь отползти незаметненько так?

Эх, ну почему я настолько медлительная? Или это некоторые слишком быстрые? Зверь опомнился раньше, чем я на четвереньках успела домчаться до угла.

– Далеко собрался? – Сцапал он меня за шкирку, как нашкодившего кутенка.

– Не-е-е, всего лишь до уборной. – Сделала я честные глаза.

– В академии сходишь. – У, черствый злыдень. Я про себя выругалась, но спорить не стала. Со зверя станется пойти вместе со мной и проследить процесс. Оно мне надо?

Зверь поставил меня на ноги и пинком придал ускорение.

– На выход.

– Ты как со мной обращаешься? – возмутилась я, пробежав приличную дистанцию и чуть не смахнув с резной подставки красивую и, уверена, дорогущую вазу. Затормозила чудом, ухватившись за колонну.

– Как с непослушным малышом, – с гаденькой улыбочкой отозвался зверь, преодолевая то же расстояние в несколько размашистых шагов.

– Я не малыш!

– Как только начнешь себя вести подобающе взрослому и разумному лиэру, обещаю пересмотреть свое отношение, – наигранно сладким голосом отозвался зверь. – А пока… – Тон его снова сменился на командный, не терпящий возражения: – Бегом в академию!

Я понуро побрела к выходу. Связываться с бешеным зверем – себе дороже. К тому же мне и самой не хотелось оставаться в ласковом заведении.

– То же мне, указчик нашелся, – проворчала я, спускаясь со ступенек крыльца. Настроение было препаршивое. Я пнула ворох опавшей листвы, а ветер, довольный затеянной игрой, шаловливо разбросал ее по тщательно выметенной дорожке.

Раз уж так все случилось, может, до возвращения в академию прогуляться по городу? Полюбоваться невысокими аккуратными домиками с разноцветными крышами, подивиться на необычные корявые деревья в одеянии золотой осени, полакомиться в кафе местными сладостями? А первым делом загляну-ка в лавку магической парфюмерии. Решено!

Настроение медленно, но верно поползло вверх. Чем дальше я отходила от ласкового дома, тем лучше себя чувствовала. На душе появилась легкость, плечи расправились. Увы, ненадолго.

– Дорогу перепутал, лиэр? – издевательски спросил знакомый голос за спиной, когда я свернула в проулок. – Академия в противоположной стороне.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Да что б тебя! Напугал! – заорала я, выходя из себя. – Следишь ты за мной, что ли?

Брови зверя затерялись где-то в вечно растрепанной шевелюре.

– Вообще-то мы вместе вышли из заведения. Забыл? И вместе все это время шли в академию.

Что? Я была уверена, он остался забавляться с девочками, спровадив меня из борделя. Выходит, зверь настолько тихо шел, что я просто не заметила его присутствия рядом с собой? Вот ведь! Зла не хватает!

– Может, ты и шел в академию, а у меня еще дела в городе, – фыркнула я и еще быстрее зашагала в выбранном направлении.

– Это какие же у тебя дела в бандитском районе? – в голосе парня зазвучала сталь. Отставить шутки, иначе у меня есть все шансы нарваться на неприятности в лице разъяренного зверя.

Я осмотрелась и поняла, что действительно забрела куда-то не туда. Снующий всюду народ пропал, как и звуки оживленного города, на улочке было подозрительно безлюдно и тихо. Если доведу парня до ручки, то боюсь, здесь меня окажется некому от него спасать.

– Мне нужна лавка магической парфюмерии, – процедила я сквозь зубы. Меня коробила необходимость отчитываться перед посторонним человеком, тьфу, зверем. Но ссориться с ним хотелось еще меньше.

Зверь без слов взял меня за шкирку, повернул лицом в сторону узкой улочки и сделал рукой приглашающий жест. Уверен, что я соврала?

– Благодарю, – сказала я с видом правящей королевы и зашагала в указанном направлении. Пошел ли зверь за мной, проверять не стала, пусть там себе не думает, что меня волнует его присутствие.

Лавку я нашла очень быстро. А не узнать ее оказалось просто невозможно – крепкий аромат духов окутывал невзрачный домишко и завлекал прохожих заглянуть на огонек.

К моему облегчению, зверь остался снаружи.

– Не задерживайся, – буркнул он, пряча нос в рукаве и отходя на приличное расстояние.

Глядя на то, как мучается от сильного, искусственно созданного запаха зверь, у меня даже появилась гаденькая мыслишка прикупить себе флакон чего-то особенного, с резким сногсшибательным ароматом. Разумеется, делать я этого не собиралась, но, пока заходила в лавку, всласть насладилась мечтами о маленькой мести грубияну.