Тайна звездной башни

Сама я после плотного ужина пирожками и треволнений дня заснула моментально, стоило только коснуться головой подушки. Сколько я проспала и в какой момент сладкие сны перешли в сменяющие друг друга кошмары, не знаю. Помню лишь нестерпимую жажду, горло печет, словно в него насыпали песка, причем раскаленного. Зуд во всем теле такой, что хочется снять с себя кожу живьем. Но пошевелить даже пальцем невозможно, все тело выкручивает.

Облегчение наступило не сразу. Наверное, поэтому даже малейшее его приближение я почувствовала каждой клеточкой своего тела, радостно отозвавшегося на спасение.

В потрескавшиеся губы уткнулось что-то твердое и гладкое. По лицу побежали прохладные ручейки влаги.

– Выпей, глупенький мальчик, тебе сразу станет легче, – уговаривал меня незнакомый голос, напомнивший мне шелест пожелтевшей от времени бумаги, потертой и измятой настолько, что на ощупь кажущейся бархатистой. – Глотай.

С большим усилием я сквозь крепко сжатые зубы втянула в себя часть проливающегося напитка. Жидкость огненной струйкой потекла по горлу, при этом странным образом успокаивая в нем жар.

– Вот так, умничка, – шептал неизвестный.

Я сделала еще один уже более уверенный глоток. И еще. И еще… Пока пламя, заживо поджаривающее меня, наконец не погасло.

С трудом разлепив веки, я уставилась на сморщенное личико, нависшее надо мной.

– Пришел в себя? Отличненько. – Старичок в черной мантии отставил в сторону чашку и присел на стул. Откинувшись на спинку, он вытер куском холстины блестящую от пота лысину.

– Напугал ты нас, сорванец, – с облегчением выдохнул он и ласково улыбнулся. – Но теперь все будет ладненько, правда? – И он с неожиданным задором подмигнул мне.

– Обязательно, – прохрипела в ответ я. Мой взгляд в панике перемещался с одного предмета на другой. Черные стены, черное постельное белье, черное одеяние неизвестного мне старика. Что за?.. Окна закрыты ставнями, но в комнате светло, как днем. А! Магическое освещение. Сама я лежу в чужой кровати. Зачем я здесь?

Старик, видимо почувствовав мое волнение, решил пояснить:

– Молодой человек, – он кивнул в сторону, и я, послушно переведя взгляд, увидела зверя-телохранителя, сидевшего на корточках у двери, – принес тебя ночью. Ничего страшного, не волнуйся. Всего лишь приступ индивидуальной непереносимости. Видимо, съел что-то на ночь. Что-то, что тебе ни в коем случае нельзя из-за сильной реакции отторжения. Такое бывает.

Это он сейчас хотел сказать, что у меня аллергия? Ничего страшного? Да я чуть коньки не отбросила. Если бы зверь не расстарался… Кстати!

– Принес?

– Да, сказал, мимо вашей комнаты проходил, а тут ты стонешь, вот он и заглянул.

Ага, конечно. Небось, как обычно, проверял своего подопечного, то бишь меня.

– Сейчас зелье подействует, и станешь как новенький. Долго задерживать не буду. Время раннее, до завтрака еще сможете оба подремать.

– Спасибо.

Я лежала, пялясь в потолок, до тех пор, пока старик, регулярно заносящий надо мной сухонькую ладонь и проверяющий мое состояние, не определил, что пациент полностью здоров.

– Свободны, молодые люди, свободны, – довольно прошелестел доктор, а может, ведун или врач, не знаю, как медицинские работники здесь зовутся. Но то, что старичок спас мне жизнь, я догадалась.

А еще осенило, насколько была близка к разоблачению во время моей транспортировки и последующего лечения. Как же замечательно, что реанимировали меня при помощи магии и зелья.

Я опустила ноги на ледяные плиты пола. М-да, сюда меня на руках доставили, а обратно топать босиком придется. Мой взгляд метнулся к зверю. Как пить дать, будет сейчас лекцию читать, что я влипаю в истории, а ему приходится вкалывать. Лучше так идти, чем просить его сгонять за обувью.

– Подожди немножко. – Старичок, ухватив меня за локоть, заставил вернуться и снова присесть на кровать. Порывшись в ящике передвижного столика, он вытащил банку. Отвинтив крышку, звонко чихнул. В банке оказался желтоватый порошок, которым док щедро присыпал мои ступни.

Сначала я ничего не почувствовала, но спустя минуту появилось ощущение, будто ноги закутали в теплую мягкую шаль. Так приятно!

– Чудесненько. Придешь к себе, обязательно смой теплую пудру. Этой мой личный экспериментальный образец, кто знает, как на твой ослабший организм подействует, лучше не рисковать. Ну бегите, ребята, не стойте.

– Большое спасибо вам, – пробормотала я и вслед за зверем выскользнула за дверь. Была уверена, тот сразу же набросится на меня, как появится такая возможность. Но зверь шел рядом молча, уставившись в пол. Я его обогнала, но парень никак не показал, что заметил это.

– Я не ел ничего перед сном, – не выдержала я напряжения в ожидании реакции спутника.

– Я так и подумал, – задумчиво отозвался зверь. И на этом все.

– Что? Как это? Тогда нужно было сказать… этому, самому… – я пыталась подобрать обобщающее слово, чтобы не назвать старика так, как не принято в этом мире.

– Лиэр Паккет уже сделал собственные выводы, его не переубедишь.

– Я не думаю, что пирожки, съеденные мной по дороге в академию, могли содержать нечто нехорошее.

– Не могли. Я бы учуял. Кстати, и сам их ел.

Верно, он же первым делом принюхался к тому, что я купила.

– И на ужин в столовую не ходил.

– Расскажи мне, что происходило перед тем, как ты лег спать, – потребовал зверь.

Не знаю почему, но в этот раз у меня не возникло никакого желания ему противоречить, и я старательно изложила до мельчайших подробностей свой последний час перед сном.

– Даже если что-то подсунули в постель во время переполоха, сейчас уже точно следов не осталось. Только полный идиот оставит против себя улики, а значит, все давно подчищено. Искать смысла нет.

– Ты о чем? Почему нельзя обстоятельно объяснить лиэру Паккету, что он ошибается? Наверное, стоит найти настоящую причину приступа.

– У нас нет доказательств того, что на тебя действительно покушались. Об этом знаем только ты да я. А без улик все спишут на безобидную случайность. Типа, сокурсники в шутку положили лист жгучей травки в постель, совершенно не подозревая об индивидуальной непереносимости, а мы тут устраиваем скандал.

– Покушались? – ахнула я и резко затормозила. Зверь, не ожидающий подобной подставы, смел и тараном протащил пару шагов вмиг ослабевшую меня. А в довершение вместо того, чтобы отпустить, еще и уткнулся носом мне в макушку.

– Я не ослышался? Ты сказал – покушались? – Я вывернулась из его захвата и, обернувшись, оказалась с ним нос к носу. Темно-карие глаза с вертикальным зрачком уставились прямо на меня. Так близко, того гляди затянет в их неспокойный омут. И совсем они не страшные, хоть и напоминают то ли кошачьи, то ли змеиные. Почему я их раньше так боялась?