Тайна звездной башни

Я привязала к концу одной веревки камень для груза и забросила в центр болота. Раздались торжествующие звериные крики. А в голову полезли сомнения, не утопят ли меня здесь же эти неуравновешенные психи, когда вылезут на твердую землю? Не-е-ет, дожидаться их не стану. Я торопливо навязала к веревкам грузила и побросала их сокурсникам. Все, на этом моя миссия выполнена. Чем могла – помогла.

– Дальше сами! – крикнула я и бросилась по мосткам на другой берег.

В спину летели благодарности, но я их уже толком не слышала, улепетывая со всех ног и мечтая догнать Эдгарда.

Я прошла в одиночку еще несколько препятствий, но мага так и не встретила. Куда он подевался? Неужели действительно обиделся и решил завершить пробежку без меня?

По моим ощущениям лес должен был вскоре закончиться. Тропинка, запорошенная опавшей листвой, петляла, то расширяясь до размера полноценной дороги, то вовсе исчезая в густо разросшейся траве. Но я держалась крепостной стены и поэтому не боялась сбиться с пути. Меня больше волновало отсутствие брата и вероятность того, что звери, выбравшись из болота, могут настигнуть меня в любой момент. Кто знает, на какие поступки они способны, обнаружив мага в уязвимом положении.

Истинную причину своей тревоги я не сразу осознала, зациклившись на мыслях о соседях по комнате. Меж тем тихий скрежет перерос в оглушающий. Треск ломающегося дерева? Нет, не одного, многих, очень многих деревьев! Наконец, я сообразила, что в настоящий момент опасность грозит вовсе не со стороны зверей, которые, к слову, до сих пор так и не догнали меня. Угроза моей жизни находится гораздо ближе.

– Берегись! – услышала я, после чего, сбитая с ног, кубарем покатилась в заросший плющом кювет.

Пара-тройка оборотов вокруг своей оси вызвали кратковременную тошноту, но ни боли, ни маломальских повреждений я не почувствовала, окутанная при падении бережными объятьями. Завершила полет тоже вполне комфортно, вовсе не на земле, а растянувшись на живом теле.

Совсем рядом грохнулось нечто огромное и, судя по звукам, невероятно тяжелое.

Несколько секунд я наслаждалась покоем. Вокруг стояла звенящая тишина. Из состояния умиротворения меня вывел настойчивый стук сердца. Не моего. Я дождалась, пока пройдет головокружение, и подняла лицо от мощной груди, к которой меня прижимала крупная мужская ладонь.

Яррин. Карие глаза с карминовыми крапинками смотрели на меня не мигая. Испуганно, удивленно, растерянно. Тонкие ноздри раздувались. Темные с рыжим отливом волосы разметались по земле и примятой зелени.

Меня настолько поразил беззащитный вид распластавшегося подо мной парня, всегда самоуверенного и агрессивного, что я замерла, не смея пошевелиться.

Мой взгляд медленно скользнул по точеным скулам, гладкому подбородку, с удовольствием мазнул по кадыку, который тут же дернулся, сглатывая слюну. Безупречный рисунок соблазнительных губ и их нежно-розовый цвет будили во мне неясные чувства, будоражили жгучее желание прикоснуться. Интересно, как Яррин на подобное отреагировал бы? Что, если?..

Меня магнитом тянуло к парню, хотя, казалось бы, ближе уже некуда. Моя голова качнулась, и расстояние между нами сократилось настолько, что я ощутила на своей коже его дыхание. Его ладонь легла на мой затылок, притягивая к себе ближе. Я подалась вперед… но встретила вовсе не губы, а ткань. Под тяжестью руки Яррина мое лицо уткнулось в его плечо.

– Демоны! – выругался он.

Я не успела моргнуть, как оказалась на земле под тяжестью мощного тела. Свист падающих предметов парализовал, напомнив мне жуткие фильмы про войну. Яррин, закрывающий меня собой, содрогался и шипел. От боли?

В воздухе стоял отвратительный запах гари. Что происходит?

Несколько минут кошмара, и все прекратилось. Тишина, нарушаемая шелестом листьев и пением птиц, доносившимся из чащи леса, показалась мне райской музыкой.

Яррин с трудом приподнялся на локте, пристально всматриваясь в мое лицо, словно ища отгадки на все тайны мира.

– Ты в порядке? – хриплым голосом поинтересовался он и закашлялся.

– Да. А ты?

– Разумеется, – с наигранной беспечностью фыркнул он, но вид его говорил об обратном. Прядки волос прилипли к влажному от пота лбу. Под глазами пролегли складки, которых еще несколько минут назад не было и в помине. А губы… Искусанные губы тихонько дрожали.

Я не удержалась и большим пальцем коснулась уголка его рта, стирая каплю крови.

Яррин шумно вдохнул воздух и склонился надо мной. Его рука в чувственной ласке прошлась по моему виску и зарылась в волосах. Вертикальные зрачки напротив меня расширились настолько, что закрыли собой шоколадную радужку. Меня с головой затопило желание. Дотронуться. Вжаться. Обнять так сильно, чтобы между нами не осталось и миллиметра свободного пространства. Мои губы приоткрылись, ожидая его прикосновения. Яррин подался ко мне, и… Меня пронзила дикая боль. Я взвыла. Слезы брызнули из глаз.

Яррин отпрыгнул от меня. Его губы сжались в тонкую полосу и побелели, глаза бешено вращались, глядя куда угодно, только не в мою сторону.

– Что это? – В прожженной прорехе лосин виднелась поврежденная кожа. Свежий ожог пузырился и невыносимо болел.

Яррин с явным трудом повернул голову и посмотрел на мою ногу.

– Уходим отсюда.

– Что происходит?

– Орешник. – Его взгляд переместился на то, чем был усыпан овраг.

Я осмотрелась. Обожженные трава и кустарники. Взрыхленная земля. И всюду рассыпаны орешки наподобие фундука. Но больше всего меня поразила одежда на Яррине – обугленные дыры с ожогами на коже. О, нет! Если у меня от одного ореха нестерпимая боль, то в каком состоянии тогда сейчас Яррин, закрывший меня собой от этой аномалии?

– Да на тебе живого места нет! – ахнула я, когда парень повернулся ко мне боком.

– Неважно. – Он рывком поставил меня на ноги и, крепко ухватив за плечо, потащил вверх по склону.

Разумеется, неважно. Он же дал клятву меня защищать.

– Зачем создавать такие кошмарные вещи, как этот орешник? – возмутилась я, стараясь не слишком обременять собой парня и карабкаться самостоятельно.

– Магическая ошибка. В лесу подобных много, – буркнул Яррин, не желая со мной разговаривать.

Помню. Из-за вот таких «ошибок» и существовал запрет на прогулки по лесу. Да и щитом воспользоваться Яррин не смог по этой же причине.

Оказавшись на тропинке, я снова не сдержала испуганного восклицания. Поперек дороги лежало дерево. Подобного исполина я в жизни не видела. Ширина ствола раза в три выше моего роста. Это он, падая, скрипел на всю округу, сшибал, ломая более мелкие деревья и погребая под собой. На дорожке до сих пор стоял столб пыли.

Если бы не Яррин, от меня осталось бы только мокрое место.