Тайна звездной башни

Зверь провел пятерней по волосам, привычным жестом возвращая пряди в прическу, и вздохнул.

– Я не смог никого не то что допросить, но даже поймать. Хотел попасть в звездную башню, не светясь, взялся обходить ее, присматриваясь. И тут она затряслась. По стенам вспыхнул огонь. Магический. Будто кто-то внутри совершал ритуал, вышедший из-под контроля. Еле ноги унес. Когда оглянулся, башня уже рушилась, проваливаясь под землю. Первый раз такой ужас видел. Бежал сюда, себя не помня. А как увидел Яррина, одного и в преспокойном состоянии, думал убью.

– Зачем? – ахнула я.

– Думал, ты там остался.

– Точно! Вытащил я Таная из подземелья немного подышать свежим воздухом и хватит, убрал за ненадобностью обратно. Так, что ли? – ехидно прокомментировал Яррин, не скрывая издевательского смеха.

– В голове от страха помешалось, – признался Лотт, с сожалением посматривая на меня.

– Так что там с башней? – вернул Яррин разговор в нужное ему русло. – И с бандой?

– Башни нет. А люди… Не знаю, успел ли кто выскочить, когда началось разрушение.

– Думаешь, ритуал?

– Не знаю, но магия там точно присутствовала. Так сказать, сверкало не хуже фейерверков.

– Это мы с Танаем даже отсюда заметили. Вот только в звездных башнях обычно столько древних заклинаний напичкано, что и без ритуалов зрелищно полыхает.

– Тогда ничего не скажу. Специалисты наверняка вызваны, скоро слухи пойдут, вот и узнаем точнее. Сейчас здесь делать нечего. Идемте в академию. Если выйти из леса и остановить рейсовый экипаж, быстрее будет. Вряд ли Танай осилит весь путь пешком.

Всю дорогу Яррин шел, оттирая меня подальше от Лотта. Зверь если и заметил это, то не подал виду. Я же старалась улавливать указываемое мне направление с половины жеста и не рисковать. Раз Яррин не считает нужным раскрывать перед Лоттом все карты, так тому и быть. Я тоже не особо рвалась к откровенности, все-таки проживание в одной комнате с представителем противоположного пола создает свои неудобства и неловкость. Зачем мне смущенные взгляды и лишнее внимание?

– Задержись, Лотт, на пару слов, – попросил Яррин, таким образом позволив мне в одиночестве добежать до спальни и спокойно принять душ.

К приходу зверя я уже чистая и разморенная лежала в постели, тихонько посапывая. Проспала до самого вечера.

Вернувшийся из города Эдгард, как и ожидалось, ничего особенного не заметил. По пути в столовую и за ужином парень самозабвенно трещал о том, как замечательно они с родителями провели время вместе.

– В следующий раз обязательно пойдешь со мной, – подвел итог он, мечтательно улыбаясь.

– Посмотрим, – еле выговорила я набитым ртом. Ела, будто не в себя. Пища казалась необычайно вкусной, а ощущение сытости все не наступало.

– Ты вон без меня даже оголодал, – сделал странный вывод Эдгард. – И побледнел. Наверное, от книг не отрывался. Признавайся!

– А ты лыбишься, с того момента как вернулся, будто на свидание ходил, а не с родителями встречался.

– Одно другому не помеха, – засмущался маг. – Матушка встретила знакомую, решили вместе пообедать. Та дочку привела, ну и…

– Небось, красавица? – включился в наш разговор Атэнн и подмигнул Эдгарду.

– Луна и солнце меркнут перед ее красотой! – с готовностью ответил тот.

– Да ты поэт! – восхитилась я.

– Влюбился, – определил Атэнн.

А я с интересом заглянула в лицо брату, в этот момент необычайно одухотворенное и светящееся нежностью к незнакомке. Чудеса. Таким мне Эдгарда не доводилось видеть.

Но какое бы жгучее любопытство я ни испытывала к начавшемуся разговору и советам, посыпавшимся со всех сторон на влюбленного, мне пришлось подняться и отправиться в спальню. После обильного ужина глаза снова слипались, а ноги еле держали меня. Кажется, я заснула даже прежде, чем моя голова коснулась подушки.

Но, как выяснилось позже, я потеряла немного. Разве что на реакцию Эдгарда стоило полюбоваться, когда опытные в любовных делах лиэры давали ему ценные рекомендации по обольщению благородной лии. Гораздо интереснее оказалось потом, когда брат приступил к претворению в жизнь дружеских советов.

– Я совершенно не понимаю женщин! – стенал Эдгард, пиная сугробы, выровненные при помощи магии вдоль очищенных от снега дорожек.

Зима незаметно вытесняла осень с законного пьедестала. Ночные заморозки и обильные снегопады напоминали о неминуемом приближении льдянника – по-нашему декабря.

– Ты мужчина, тебе и не полагается их понимать, – привычно утешала я брата, сопереживая всей душой.

– Но я хочу показать Улине свой интерес! Завоевать ее расположение!

– Для этого понимать женщин вовсе не обязательно, достаточно четко следовать установленным правилам.

– Альт с Атэнном тоже так говорили. Только на дорогущий торт из лучшей кондитерской Улина скривила носик, а набор кремов и коробку с ароматным мылом и вовсе отправила в богадельню. Мол, им там нужнее.

– Обычно девушки сидят на диетах, и торт – коварный убийца их стройных фигур, – попыталась я объяснить логику неизвестной мне Улины. – Кремами ты дал понять, что ее красота нуждается в улучшении. А мыло – худший из подарков любимой. Будто ты сомневаешься в ее чистоте.

– Примерно что-то подобное она мне и бросила в лицо.

– А ты?

– Отправил ей бриллиантовый гарнитур. Гэрп клялся, что все женщины обожают драгоценности. Но Улина вернула его с припиской больше не беспокоить ее. Это как? А?

– У вас пока не те отношения, чтобы дарить драгоценности. Это неприлично.

– Уже понял. Но я не собираюсь сдаваться!

– Правда?

– У меня имеются в запасе отличные идеи!

– Какие?

– Завтра расскажу. Не люблю заранее хвастать.

Быть может, мне следовало нажать на Эдгарда и потребовать рассказать все немедленно, но я этого не сделала. К моему стыду, причиной тому стала не столько природная деликатность, на которую я сама себе сослалась, сколько смесь кипящих во мне всевозможных мыслей и чувств. Я эгоистично сконцентрировалась на себе.

Пока Эдгард пел оды возлюбленной Улине, мои размышления кружились возле темы «Неужели мне правда нравится Яррин». Раньше я старательно гнала от себя подобные вопросы, прекрасно осознавая их бессмысленность, но сейчас они прорывались вопреки моему желанию.