Тайная история

– Знаете, - проговорил он, - занятные выдались деньки, хочу я вам сказать.

Мужчина вскочил, хватаясь за нож. Женщина продолжала сидеть, но тоже что-то вытащила. Маленькую трубку с рукоятью. Она направила ее на Кельсера как оружие.

– Итак, - сказал Кельсер, взглянув на небо, сплошь заполненное движущейся массой щупалец, - ненасытная сила разрушения над нашими головами больше никого не волнует?

– Тени!
– выругался мужчина.
– Это ты! Ты же умер!

– Смотря что ты считаешь мертвым, - возразил Кельсер, подходя к костру.

Женщина не отводила от него свое странное оружие.

– Что горит в этом костре?
– Он окинул их взглядом.
– Что?

– Как?
– пробубнил мужчина.
– Что? Когда…

– …Почему?
– продолжил за него Кельсер.

– Вот именно, почему!

– Я довольно тощий, видишь ли, - ответил Кельсер, - Похоже, смерти весьма трудно меня переварить. Так что я решил в этом не участвовать.

– Нельзя так просто решиться стать тенью!
– воскликнул мужчина. У него был весьма странный акцент, который Кельсер не смог опознать.
– Это важный обряд! С законами и традициями. Вот… Вот это… - Он всплеснул руками.
– Вот что напрягает!

Кельсер улыбнулся, встретившись взглядом с женщиной, которая потянулась к чашке с чем-то теплым, стоящей рядом с ней на земле. Другой рукой она убрала оружие, словно и не доставала. На вид ей было лет тридцать пять.

– Выживший в Хатсине, - задумчиво произнесла она.

– Похоже, ты видишь меня в невыгодном свете, - сказал Кельсер.
– Одна из проблем дурной славы, к сожалению.

– Полагаю, для вора слава не слишком-то выгодна. Вор не особенно горит желанием быть узнаваемым, когда срезает кошельки.

– Учитывая то, как к нему относятся люди в этом доминионе, - сказал мужчина, настороженно глядя на Кельсера, - думаю, они были бы польщены, узнав, кто их ограбил.

– Ну да, - сухо ответил Кельсер.
– Они в очередь выстраиваются за такой привилегией. Пропустить вас без очереди?

Женщина решила сменить тему.

– Меня зовут Крис, я с Талдейна.
– Она кивнула мужчине, и тот нехотя убрал нож.
– Это Наж, я его наняла.

– Великолепно!
– воскликнул Кельсер.
– Есть идеи, почему Охранитель сказал, что мне нужно с вами поговорить?

– Охранитель?
– Наж шагнул к Кельсеру и схватил его за руку. Так же, как и Странник, эти двое определенно могли к нему прикасаться.
– Ты что, напрямую говорил с одним из Осколков?!

– Разумеется, - ответил Кельсер.
– Мы с Разлетайкой давно знакомы.

Он высвободился из хватки Нажа и поднял другую складную табуретку, лежавшую возле костра, - две простые доски, сложенные вместе, а между ними сиденье из куска ткани.

Поставив его напротив Крисс, он уселся.

– Крисс, не нравится мне все это, - произнес Наж.
– Он опасен.

– К счастью, мы тоже, - ответила она.
– Осколок Сохранения. Как он выглядит, Выживший?

– Это что, проверка, чтобы узнать, действительно ли я с ним общался, или искренний вопрос о том, в каком он состоянии?

– И то, и другое.

– Он умирает, - сказал Кельсер, крутя между пальцами нож Нажа. Он спер его во время перебранки минуту назад. Кельсер с любопытством отметил, что хоть клинок был из металла, но не светился.

– Он невысокий, черноволосый, или был таким когда-то. Он выглядел… ну, будто разваливается на части.

– Эй!
– воскликнул Наж, сузив глаза на нож. Он перевел взгляд на пустые ножны на поясе.
– Эй!

– Разваливается на части, - повторила Крисс.
– Медленная смерть. Ати не знает, как Расщепить другой Осколок? Или у него недостаточно сил? Хмм…

– Ати?
– переспросил Кельсер.
– Охранитель тоже упоминал это имя.

Крисс указала пальцем в небо, отпивая из кружки:

– Это он. То, чем он стал в итоге.

– А… что такое Осколок?

– Ты ученый, господин Выживший?

– Нет, - ответил он.
– Но я убил парочку.

– Как мило. Так вот, ты влез в нечто намного, намного более значительное, чем ты сам, ваша политика или ваша маленькая планетка.

– Более значительное, с чем ты можешь справиться, Выживший, - добавил Наж, забирая нож, балансирующий на пальце Кельсера.
– Тебе следует сейчас же выйти из игры.

– Наж дело говорит, - заметила Крисс.
– Ты задаешь опасные вопросы. Если ты заглянешь за занавес и увидишь актеров такими, какие они есть, будет труднее воспринимать их роли как настоящую жизнь.

– Я… - Кельсер подался вперед, обхватив себя руками. Проклятье… от огня исходило тепло, но в нем ничего не горело. Глядя на языки пламени, он сглотнул.
– Я пробудился от смерти, хотя был глубоко убежден, что загробной жизни не существует. Я обнаружил, что бог реален, но он умирает. Мне нужны ответы. Умоляю.

– Любопытно, - произнесла женщина.

Он посмотрел на нее исподлобья.

– Я слышала о тебе много историй, Выживший, - сказала она.
– В них часто восхвалялись твои замечательные качества. Искренность среди них не числилась.

– Могу еще что-нибудь стянуть у твоего слуги, - предложил Кельсер.
– Если это поможет тебе оправдать ожидания на мой счет.

– Только попробуй, - буркнул Наж, разгуливающий вокруг костра со скрещенными руками, определенно пытаясь выглядеть угрожающе.

– Осколки, - начала Крисс, привлекая внимание Кельсера.
– Не Боги, но частицы Бога. Разрушение, Сохранение, Автономия, Культивация, Преданность… Всего их шестнадцать.

– Шестнадцать, - выдохнул Кельсер.
– А где же остальные четырнадцать?

– Остальные на других планетах.

– Других… - Кельсер моргнул.
– Других планетах.

– А, ну вот, - сказал Наж.
– Ты спекла ему мозги, Крисс.

– Других планетах, - спокойно повторилась она.
– Да, их десятки. Многие населены такими же людьми, как ты и я. И всегда там были, сокрытые где-то в Космере. Я пока не обнаружила все, но отыскала истории. В общем, был Бог. Адоналсиум. Не знаю, был ли он силой или существом, хотя склонна думать, что второе. Шестнадцать человек, собравшись вместе, убили Адоналсиума, разорвав на части, и поделили между собой его сущность, став первыми Вознесшимися.