Тайная уступчивость

— И ваш отец работает здесь, — добавляет она. Я поднимаю голову, не глядя на свои колени, и ее улыбка становится шире. В ее глазах блеск.

Я прочищаю горло. — Да, он на факультете египтологии.

— Это отличная степень. Он умный человек. Кажется, я тоже встретил твою маму на прошлом ужине. Мой муж тоже работает в этом отделе.

Я смотрю на ее руки, сжимающие друг друга. На ней обручальное кольцо, и мне интересно, кто ее счастливый муж.

Кто такой мистер Эстрада.

— Скорее всего, — говорю я ей. — На самом деле я там не была, но вы, вероятно, встречали ее там. Я только что вернулась. — Я любезно пропущу упоминание о ее муже, не уверена, насколько уместно будет обсуждать это во время моей консультационной встречи.

Она кивает и смеется. — Верно. Кажется, ваш отец упомянул об этом, когда я проходила мимо него в коридоре. Добро пожаловать. Я уверена, что ваши родители скучали по вам.

Мои пальцы начинают царапать друг друга, стирая кутикулу. Я слегка улыбаюсь ей, прежде чем слегка пожать плечами. — Да, они рады, что я вернулась.

Она улыбается, прежде чем разжать руки и найти ручку, нацарапать и обвести кое-что на бумаге. Она поднимает бумаги и наклоняет их ко мне. Я хватаю их и вижу, что это предварительное расписание на следующие пару семестров.

— Можете оставить это себе на всякий случай. Если захотите, в будущем вы можете переместить некоторые классы. Но если вы пройдете необходимые курсы, у вас все будет в порядке.

Я киваю и благодарю ее. Я встаю с кожаного кресла, и она пристально смотрит на меня. — Спасибо, профессор Эстрада.

На мгновение она глубоко задумалась, прежде чем рассмеяться.

— Я с нетерпением жду встречи с вами сегодня в классе. Помните, я всегда здесь, если вам что-нибудь понадобится. Вы на расстоянии одного шага от меня.

Я широко улыбаюсь ей и киваю, прежде чем развернуться и направиться к ее двери. Я оглядываюсь назад, открывая дверь, и она слегка улыбается мне, прежде чем я ее закрываю.

Мои руки крепко сжимают бумаги, и я направляюсь к кабинету матери, где хранила свою сумку. Нам удалось быстро и рано пообедать, чтобы узнать, как дела в последнее время, но это было бесполезно. Она продолжала задавать вопросы, и когда пришло время возвращаться в кампус, я почувствовала узел в желудке и меня вырвало едой, которая у нас была. Мне пришлось бежать в ванную, я забыла свои вещи в ее кабинете, а затем отвлеклась, не желая опаздывать на встречу со своим консультантом.

Когда я добираюсь до кабинета матери, он уже слегка приоткрыт. Я стучу и широко открываю дверь, видя внутри своего отца, сидящего на одном из мягких стульев перед ее столом. Глаза моей матери находят мои, и ее губы сдерживают улыбку.

— Эй, я оставляла сумку. Была встреча с моим советником.

Я захожу внутрь и направляюсь к другому стулу, где лежит моя сумка. Я беру ее и вешаю на плечо.

Я поворачиваюсь к отцу, и он улыбается. — Привет, принцесса. Слышал, ты обедала с мамой?

Она хихикает со своего места, и я киваю, не осмеливаясь посмотреть в ее сторону. Она знала, что испортила мне еду, и точно знала, куда я пошла. Это был не первый раз, когда она вызывала у меня рвоту из-за стресса.

— Кто еще твой советник, сладкая? — спрашивает мой отец, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

Я переношу вес на ноги и смотрю на мать, а затем снова на него. — Профессор Эстрада. Думаю, Лора — это ее имя.

Он кивает и улыбается. — Ах, она нечто. Отличный профессор, ты многому у нее научишься.

Я оглядываюсь на свою мать, которая пристально смотрит на него, прежде чем бросить на меня напряженный взгляд. — Она, конечно, нечто. Я мало с ней разговаривала после всего этого испытания.

Я хмурю брови и смотрю то на родителей, то на родителей. — Какое испытание? С ней что-то случилось?

Отец качает головой и делает глубокий вдох. — Я еще не познакомил тебя с другим профессором Эстрадой.

— Ее муж? — медленно спрашиваю я. В памяти всплывает воспоминания о разговоре с профессором Эстрадой, в котором упоминается, что ее муж работает в том же отделе, что и отец. Моя мать снова хихикает, и на этот раз это я смотрю на нее со своего места.

— Что-то в этом роде, — отвечает она, прежде чем поднять телефон со стола и постучать по экрану, открывая его.

Я оглядываюсь на отца, который пожимает плечами и натянуто улыбается мне.

— Что-то вроде того. Не имеет значения. Она не позволяет своей личной жизни влиять на ее учеников.

— Она выглядела очень милой, — говорю я ему. Что бы, черт возьми, ни происходило в ее браке, это не имеет никакого отношения ни к студентам, ни ко мне в частности.

Папа мычит, прежде чем кивнуть.

— Мне нужно вернуться. Скоро у меня урок. Ты тоже придешь, правда, дорогая? Я могу приготовить нам ужин сегодня вечером.

Я киваю и снова смотрю на маму, которая печатает сообщение на телефоне. Она смотрит на нас. — Я выпиваю с Мэри, извини.

Мэри — еще один профессор на своей кафедре.

Я пожимаю плечами. — Не беспокойся. Мы выживем.

Он громко смеется, прежде чем я подхожу к нему и хлопаю его по плечу, прежде чем выйти из офиса со своими вещами.

В кармане у меня гудит телефон, и я убеждаюсь, что нахожусь достаточно далеко от офиса матери, прежде чем вытащить его и увидеть сообщение.

Лена

Мне нужен девичник. Твой отец уже сводит меня с ума.

Я улыбаюсь, печатаю свой ответ и нажимаю «Отправить».

Я

Определенно.

В мгновение ока отвечает Лена.

Лена

Да. Чертовски да. Мы можем уйти далеко от этого кампуса. Я не хочу столкнуться со студентами, с которыми мне придется встретиться во вторник.

Я смеюсь, читая ее сообщение, и отвечаю «ОК», прежде чем закрыть телефон и спуститься по лестнице, пока не окажусь в вестибюле здания и не выйду. Мне нужно немного кофе, если я хочу выжить в этом классе, а затем заняться изучением.

Я уже выполняла некоторые задания, которые не хотела откладывать до последней минуты. Я не была прокрастинатором, но не хотела выработать привычку откладывать дела, а затем забывать о них. Помогает то, что сегодня выходные, посвященные Дню труда, поэтому в понедельник у нас выходной.

Выйдя из здания, я направляюсь в кафе Crescent, чтобы купить еще одну из тех вкусных булочек, которые я купила, пока была с Джулианом.

Одиннадцать

ЭЛИАНА