Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 9

Серафима и Голуба продолжили обсуждение волновавшего их вопроса, а Клим с удивлением отметил, что стало намного теплее. Он шумно выдохнул, но облачко пара на сей раз не появилось. Парень нашёл подобное явление странным, но не слишком, чтобы на нём заострять внимание.

«Стойте!».

– Стойте!

Восклицание эхом отразилось от стен пещеры. Клим сам испугался того, насколько громким оказался его голос. Он повернул голову, словив на себе недовольный взгляд Серафимы.

– Ты чего? – спросила черновласка. – Хочешь нас всех заиками сделать?

– Меч… – произнёс Клим. – Он попросил остановиться.

– Странно, я ничего такого не слышала.

– Потому что он разговаривает только с тем, кто им обладает. Мысленно. Я много раз тебе говорил об этом, но твоей памяти, видимо, недостаточно, чтобы запомнить такую мелочь. Жаль, что нельзя как в компьютере просто расширить память новым накопителем.

– Не выделывайся. Что ещё он сказал?

– Больше ничего.

«Он там, за чертой. Я чувствую его. И их».

– А, нет, вот сейчас добавил, что он там, за чертой.

– Какой чертой?

– Наверное, этой, – предположила Велеока, указав на пол.

И действительно, от одной стены пещеры до другой по гранитному полу шла борозда глубиной примерно в сантиметр и шириной в десять. По обе стороны от неё находились начерченные символы на секретном языке ордена.

– Как я и говорил – третья линия обороны, – сказал Клим.

– Частично пробитая в одном месте, – добавила Лиза. Присев на корточки, девушка в очках светила фонариком на один из символов, который был основательно затёрт. – И какие-то отходы жизнедеятельности рядом с ними. Как думаете, что это?

Возле затёртого символа и впрямь находилось несколько небольших чёрных кучек, похожих на пепел. Лиза хотела пальцем дотронуться до одной из них, но одёрнула себя. Всё-таки прикасаться к неизвестной субстанции всегда очень опрометчиво из-за возможных последствий, а уж делать это в подземной пещере, где засело могущественное зло, вообще смертельно опасно.

– Как будто кто-то испражнился, – произнесла Голуба, скорчив гримасу отвращения.

– Вряд ли, – не согласилась Лиза. – Тут нет живых существ. Сомнительно, что злу требуется справлять естественные надобности.

– Может, поговорим о более высоких материях? – предложила Серафима, которую не вдохновило направление, куда двинулся разговор. Что естественно, то не безобразно.

– Давайте, – согласилась Василиса. – Эти кучки напоминают мне то, что осталось от паука, испепелённого Климом.

– А ведь верно! – воскликнула Лиза. – Прям точь-в-точь!

– Наверное, чудищ, созданных злом, было несколько, – предположила Велеока. – Они погибали, пытаясь стереть символ, пока у них всё-таки это не получилось. Но к тому моменту из всех остался только один, он то и прорвался дальше.

Послушав обсуждение девушек и сложив в уме одно с другим, Клим пришёл к выводу, что данные символы представляют собой некое заклинание, удерживающее зло здесь. Ему, как Велеока и сказала, удивительным образом удалось сотворить нескольких паукообразных монстров, которые пробили брешь в заклинании. Почему же само зло не воспользовалось данной лазейкой? Ответ пришёл сам собой: потому что она слишком мала, чтобы пропустить целое. Значит, пусть похудеет!

– Осталось сделать один маленький шажок, – сказала Серафима.

– Дабы хлебнуть горя, – добавил Клим.

– Если твой меч чувствует зло, то, может, и видит его? Пусть скажет, как оно выглядит.

– Он молчит.

– Так задай ему вопрос.

– С ним этот номер не прокатывает, меч Инари говорит только тогда, когда сам захочет. Порой мне кажется, что вы с ним родственники – одинаково своенравны.

– Не путай независимость со своенравностью. У тебя одно давно тесно переплетено с другим!

Василиса не стала слушать вечные перепалки своих товарищей. Решив, что настал её черёд идти вперёд, она быстро создала шар белого пламени и бесстрашно переступила черту. Девушка ожидала любой напасти, но ничего не произошло. В пещере по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь бормотанием Клима и Серафимы, которые продолжали оттачивать мастерство метания острот друг в друга.

– Хватит трепаться, – буркнула Василиса, полуобернувшись. – Идём дальше, а то мы так до скончания времён не управимся.

– Правильно, – согласилась Серафима. – И так уже торчим здесь невыносимо долго.

Не прошло и минуты, как они вышли на совершенно свободную от сталагмитов площадку, выложенную серым гранитом. Но больше всего удивляло не это, а стены и потолок пещеры, которые были тщательно выровнены. На гладкую поверхность в огромном количестве нанесли непонятные знаки, никоим образом не относившиеся к секретному языку ордена «Платинового глаза». Они были отдалённо похожи на те, что требовалось начертить для попадания в каморку к Огастусу, стоявшую на грани между миром живых и миром мёртвых. Знаков было так много, что они практически соприкасались друг с другом, сливаясь в одно целое. Клим даже присвистнул от удивления, подумав, что сотворившие такое потратили не одну сотню часов.

– Что за пошлая наскальная живопись? – негодующе пробормотала Серафима, которая вместо непонятных знаков хотела бы видеть изящные узоры. Возьми краску, да нарисуй сама!

– Она относится к третьей линии обороны, – сказала Лиза со знанием дела. Когда знатоком успела стать?!

– Ну, это и ежу понятно, – хмыкнула Василиса. – Эти знаки тоже один из способов удержать зло на месте. Не будь их, оно наверняка бы прорыло тоннель на поверхность уже давным-давно.

– И скорее всего, ни один из них повредить не удалось.

– На наше счастье.

Велеока вдруг решила, что неплохо бы пополнить архив фотографий, сделав несколько снимков. Сталагмиты сталагмитами, но что-то рукотворное, тем более такое масштабное, совершенно другое дело. Разумеется, ни одно изображение не сможет передать всех тех чувств, что испытываются при нахождении в огромной пещере, но запечатлеть это поразительное место всё равно стоит. Рыженькая подошла поближе к стене и, направив на неё луч фонарика, достала телефон и сфотографировала.

– Велеока, пожалуйста, не включай вспышку, – попросила Серафима. – Лишнее внимание нам сейчас ни к чему. А шесть фонариков и постоянные разговоры вообще никакого внимания не привлекают, да?

– Я и не включала, – отозвалась Велеока.

– Мы же все видели вспышку. Не говори за всех!

– Но это была не я. Возможно, тебе просто показалось…

Однако Серафиме не показалось. Новая вспышка не заставила себя ждать. Она прилетела откуда-то из глубины пещеры, затем снова повторилась, но уже через несколько мгновений. Словно кто-то там, вдалеке, включил небольшую копию маяка, который оказался неисправным. Нехорошие предчувствия незамедлительно посетили всех шестерых, одновременно опустивших фонарики и с тревогой вглядевшихся в темноту. Короткие, но яркие вспышки повторились ещё несколько раз, а затем прекратились. Неожиданно слева и справа раздался непонятный стук, за которым последовали стоны, будто кого-то сильно ранили, и теперь он испытывает страдания. Лучи света выхватили сначала одну высокую фигуру в изодранном чёрном балахоне, потом другую. Это были люди, чьи лица скрывались в тени накинутых на головы капюшонов.