Тайное знание
Шрифт:
Забавная штука - чтение.
Увиденная надпись никак не давала им покоя. Кент даже немного вышел из себя, обозлившись на тот факт, что и другие умеют читать. Некоторое время повозмущавшись, он нашел какой-то предлог и сменил тему.
Клер же не рассматривала умение читать как собственность. В конце концов, гораздо лучше этим умением поделиться. Чтение подталкивало к уединению. Может, именно поэтому ей так нравилось читать? Читающий оказывался в одиночестве и слышал внутренний голос, который не мог услышать никто. А это приводило к борьбе мнений, трениям, ссорам.
И все же
И возможность познакомиться с другими читателями тоже возбуждала. Поэтому они и оказались в нужное время в нужном месте. Мужчина, подпиравший стену неподалеку от надписи, выглядел не очень впечатляюще. Среднего роста, в красном комбинезоне, вышедшем из моды года три назад, с жесткими вьющимися волосами. Он молча протянул им листок, исписанный с двух сторон кривоватыми строчками. Клер прочитала первый абзац, и этого ей хватило.
ТАЙНОЕ СООБЩЕСТВО ЧИТАЮЩИХ ДОЛЖНО ОБЪЕДНИТЬСЯ! У НАС ЕСТЬ ТАЛАНТ, КОТОРЫЙ МАССЫ ПОНЯТЬ НЕ СМОГУТ. ЕСЛИ ОНИ УЗНАЮТ О НЕМ, ТО НАЧНУТ НАС БОЯТЬСЯ. ТАЙНОЕ БРАТСТВО ЧИТАЮЩИХ - ЕДИНСТВЕННАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫЖИТЬ!
– Какая чушь!
– Она сунула листок обратно.
– Но это правда.
– Вы просто скажите, что вам...
– резко начал Кент.
– Никогда нельзя знать точно, не подслушивает ли тебя Голос, - таинственно произнес незнакомец.
– И почерк ужасный, - заметила Клер.
– Получше, чем у вас, - жестко парировал мужчина.
– Дело не в этом, - начал Кент.
– Мы требуем ответа...
– Пошли. И заткнись, ладно?
* * *
Мужчина молчал, пока они не пришли в парк.
– Меня зовут Марк. Здесь нет микрофонов Голоса. Во всяком случае, на схемах они не обозначены.
– Вы инженер?
– спросила Клер, восхищаясь могучими дубами.
– Я философ. А работая инженером, я лишь получаю деньги.
– И давно вы умеете читать?
– Уже много лет. Нашел старые технические описания, с них и начал. Всему учился сам, с нуля.
– Мы тоже, - сказал Кент.
– А это очень трудно, когда нельзя попросить помощи у Голоса.
Марк кивнул:
– А я попросил. Глупо, правда?
– И что случилось?
– Ко мне зашли Спекторы. Поговорили вроде бы ни о чем, но я-то знал, зачем они приходили.
– Искали улики?
– с тревогой спросила Клер.
– Когда я спросил Голос, то он ответил, но после маленькой паузы. Приоритетный запрос - я знаю, как их отслеживать. Поэтому я сразу отключился и спрятал все свои книги. А когда вернулся, меня уже ждали Спекторы. Спокойно сидели у меня дома и осматривались.
– И вы им не сказали?..
– спросила она.
– Я должен был что-то им отдать. У меня была одна книга, которую я плохо понял. Там тоже что-то было написано про книги, и называлась она "451о по Фаренгейту". Я прятал ее в пластике, закопанном в клумбе, под псевдокустом. Они стали на меня давить, вот и пришлось отдать книгу. Жаль...
Клер испуганно моргнула.
– И что они сделали? Арестовали вас?
Марк криво усмехнулся:
– Закон не запрещает читать.
Просто это считается антисоциальным. Я сравнительно легко отделался - шесть недель групповой терапии.– Терпеть ее не могу, - сказал Кент.
– Это лучше, чем тюрьма, - пожал плечами Марк.
– Мне здорово капали на мозги, пришлось прикинуться, будто я осознал, и все такое...
– А вы смелый, - заметила Клер.
– Я просто болван. Потому что спросил Голос.
– А мне казалось, что Голос должен поощрять умение читать, - искренне признался Кент.
– Ведь это способно помочь при разных происшествиях. Например, если Голос вдруг отключится, то люди сумеют прочесть нужную информацию.
– По-моему, Голос и сам читает, - кивнул Марк.
– Ему попросту не нужны конкуренты.
– Но Голос - это машина, - заметила Клер.
– Ну и что?
– Марк снова пожал плечами.
– А кто знает, насколько он умен?
– Это же услуга, и не более того, - сказал Кент.
– А ты заметил, что он не запоминает то, что мы говорим?
– ехидно улыбнулся Марк.
Кент кивнул:
– Он говорит, что таким способом старается улучшить нашу память.
– Но ведь чтение было изобретено в качестве заменителя памяти, - вставила Клер.
– Я узнала это из книги по истории.
– И значит, это должно считаться правдой?
– Марк иронично пожал плечами. Этот его жест уже начал раздражать Клер.
Она ненавидела политику, а эта история явно ею попахивала.
– Сколько у тебя книг?
– Много. Я отыскал коридор, ведущий в Хранилище. И могу попасть туда в любое время.
Кент и Клер только ахали, поражаясь его дерзости, пока Марк рассказывал, как годами проникал в запертые помещения, где хранилось множество ветхих документов и переплетенных томов. Он говорил об экзотических вещах, которые им еще не довелось увидеть, о томах, бывших для них лишь символами из Словаря: энциклопедии, тезаурусы, атласы, альманахи. Он даже прочел легендарную "Британскую энциклопедию"!
Согласен ли он меняться книгами? Или одалживать?
– Конечно, - тепло ответил Марк.
Так началась их дружба - поначалу слегка настороженная и опасливая, но затем холодок растопили общее знание и тайная страсть к чтению.
А через три года восторженного чтения Марк исчез.
* * *
Он не пришел на обычное место встречи. Даже через три года они так и не узнали, где он живет, где берет бесчисленные книги. Марк упорно хранил свои секреты. Кент и Клер бродили по бесконечным коридорам жилых комплексов, опасаясь запросить у Голоса любую информацию о Марке.
Как раз в то время начались Игры Большинства, и людей вокруг ощутимо прибавилось. Очень многие, возбужденные и нетерпеливые, почти постоянно находились на улицах, с радостью вливаясь в заполняющие площади огромные толпы. Игры отнимали у людей все время - не считая, разумеется, трех часов обязательного труда по рабочим дням. Клер и Кент разделились, чтобы осмотреть как можно большую территорию, и потратили на поиски целую неделю. Клер множество раз винила себя за то, что не заставила Марка сказать, где он живет, но тот был одержим секретностью.