Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

Да, уничтожить… Легко сказать, да трудно сделать. Как противостоять одному из семи властителей мира, с которым, в своё время, не справились даже равные ему?

«Хороший вопрос, ответа на который у меня пока нет, – прошелестело в голове с немалой долей сожаления. – Если бы мы успели осуществить задуманное…»

Но мы не успели.

Когда шесть статуй встали строго в ряд, из мерцающего портала появились Тайрон и Амадей, на что Повелитель мрака не обратил ни малейшего внимания. Ну да, кто они такие по сравнению с ним, великим и могучим? Просто грязь под его ногтями, жалкие смертные, для которых веление сердца значит больше, чем доводы разума.

– Мы выполнили свою часть уговора, – взял слово Рэймон, без страха подходя к лжеимператору и протягивая ему шкатулку, найденную Ниладой среди сокровищ, которую, между прочим, тот принял без лишних вопросов, видимо, признав знакомую вещь, – теперь твоя очередь выполнить свою. Освободи девочек и позволь нам уйти.

Сердце замерло в груди и ухнуло в пятки, глядя на то, как надменное лицо искажается от смеха, прокатившегося гулким эхом по залу.

– Вы действительно поверили в то, что после всего случившегося я выпущу вас отсюда? Глупцы, – веселился тот, удерживая шкатулку одной рукой, тогда как из другой заструилась мгла, стелясь по полу и подползая всё ближе к парням, перед которыми вдруг вспыхнуло яркое свечение, преграждая путь тьме.

– Ай-ай-ай, нехорошо обманывать других, император. Ты и раньше не гнушался ложью, но сейчас… – из портала, так и оставшегося открытым, вышел мужчина, при виде которого Ламира ахнула.

– Не может этого быть, – пробормотал Нкхар, с недоверием уставившись на гостя, будто перед ним не человек из плоти и крови, а призрак, вернувшийся из-за грани. – Тебя и твою жену поглотил огонь, я сам видел. Ты не можешь быть Дереком тер Элевенталем…

Элевенталем?

Слух зацепился за знакомое имя рода, а память тут же услужливо подкинула объяснение – так звали приёмного отца Ламиры.

Вот так поворот. Прямо-таки подарок судьбы. К которому, судя по разочарованию, отразившемуся на лице лжеимператора, кое-кто оказался не готов.

Раздумывать над этим чудом было некогда, как и вслушиваться дальше в их разговор, поскольку от удивления Повелитель мрака ослабил контроль над заклинанием пентаграммы, позволяя тем самым осуществить свой план, и выпавший шанс я упускать не собиралась.

Глава 25

Напряжение в зале нарастало, ощущаясь буквально физически, но сейчас мне нужно было отстраниться от всего, чтобы осуществить задуманное. Вызвать драконий огонь в человеческом теле – миссия не из лёгких, но при должной сноровке вполне осуществимая. Он же не причинит мне вреда? Или причинит?

Бросаться в омут с головой, игнорируя правила безопасности, я не собиралась: хватало проблем и без этого, так что, решив перестраховаться, слегка отвернулась от мужчин, разговаривающих на повышенных тонах, и применила едва заметную частичную трансформацию, гордясь своей крепкой связью с Искоркой и возможностью проделывать такие фокусы.

Мельчайшие чешуйки покрыли нижнюю часть лица, включая губы, под ошарашенные взгляды подруг, которые, честь им и хвала, быстро сориентировались, передвинувшись так, чтобы как можно надежнее скрыть меня от взгляда Нкхара. Благо, ему сейчас было не до нас, и командную игру с перемещением он даже не заметил.

Выдохнув, я сосредоточилась на связи с дракошей, стараясь не обращать внимания на происходящее, отстраниться от посторонних мыслей, выкинуть из головы и сердца сомнения. Сейчас, как никогда, мне нужна была уверенность в себе.

«Всё у тебя получится», – едва различимо прошептала Нилада, подбадривая.

И не став больше медлить, я выпустила на волю струю пламени, направив на едва заметную трещину в полу. Губы тут же запекло, несмотря на защиту из чешуи, а во рту заполыхало так, как если бы я только что закусила жгучим перцем, а на вершок ещё запила самой крепкой гномьей настойкой. Всё-таки в человеческом облике призывать драконий огонь не самая хорошая идея, но это единственное, что мне было сейчас доступно. Ну, а с последствиями справится драконья регенерация, тем более свой огонь не причинял особого вреда. Подумаешь, маленький ожог… Это ничто по сравнению с реальной угрозой уничтожения всего живого.

Только бы получилось!

Камень раскалился докрасна, и сначала вместо того, чтобы расшириться, трещина исчезла совсем, и я едва не бросила свою затею, поддавшись нахлынувшему отчаянию, но врождённое упрямство заставило продолжить. И, как оказалось, не зря.

Эхо голосов, гремевшее под куполообразным потолком, перекрывало все остальные звуки, являясь отличным прикрытием для моих действий, и когда раздался глухой хлопок, я была уверена, что едва ли кто-то обратит на него внимание. Но, как ни странно, именно он послужил сигналом к развернувшимся после этого событиям, за которыми мы, выбравшись из пентаграммы под быстрый и злобный взгляд Повелителя мрака, смотрели, открыв рты.

Магия рванула к Нкхару одновременно, ударив из четырёх источников, разорвав пространство искрящимися потоками и осветив при этом сумрачный тронный зал. Мужчины, словно по команде, направили энергию в определённые места, будто заранее договорившись. Причём, три из них опутывали тело, удерживая взбешённого мага, тогда как четвёртый, исходивший от приёмного отца Ламиры, устремился к шкатулке, выпавшей из ослабевших рук Повелителя мрака при начавшейся атаке.

Полыхнув магической защитой, ларчик открылся, выпуская на волю золотой кубок, взвившийся над полом, при виде которого Нкхар взревел раненым зверем.

– Кто ты? – пытаясь вырваться из цепких захватов, и, между прочим, довольно успешно, вскричал маг. – Ты же не тот, кем кажешься, не тот, кем являешься на самом деле. Я прав? Иначе бы не знал, что делать с Кубком богов.

– Прав… брат, – спокойно произнёс лорд Элевенталь, и поднявшийся над полом артефакт, упомянутый в древней легенде, ослепительно вспыхнул, рассыпав по периметру бесчисленное количество ярких искорок, объединившихся в защитный купол, внутри которого оказался Нкхар.

– Нет, нет, нет… – бился под куполом маг, раз за разом выпуская чёрные ленты мрака, вгрызающиеся в купол, словно голодные хищники, но свет снова и снова побеждал тьму, растворяя её без остатка. – Я должен был догадаться, что ты не просто артефактор, сующий нос в мои дела.

– Должен был, – доставая из пространственного кармана приличных размеров фляжку, опутанную вязью старинных рун, ответил лорд, – но не догадался.

Неспешно подойдя к куполу, он выплеснул жидкость на искрящуюся поверхность, по которой побежали молнии, наблюдая за тем, как та просачивается внутрь, орошая пол и одежду Нкхара прозрачными каплями, после чего повернулся к нам.

– Теперь настала очередь триады, – открыто улыбнулся мужчина, – ну же, девочки, смелее. Знаю, что на подготовку времени было немного, но вы справитесь. Единственное, советую в помощь взять своих мужчин. Парная триада гораздо сильнее, чем обычная. Начинайте связку с них, а потом уже друг с другом.