Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

В итоге наша развесёлая компания была готова выдвинуться в путь только в сумерках, прослушав перед этим целую лекцию о правилах безопасности от Лероя тер Моуви.

– Вопросы есть? – уточнил куратор, закончив инструктаж, но ответом ему была тишина. – Что ж, тогда выдвигаемся. Предположительное время пути до нашей первой остановки – пара часов.

– А почему выходим именно сейчас, а не утром? – поинтересовался кто-то из находившихся за моей спиной.

– Если бы вы, молодой человек, уделили чуть больше внимания моим словам и чуть меньше – своей очаровательной соседке, этого вопроса бы не возникло, – попенял мужчина. – Но, так и быть, в порядке исключения повторю. Радужные единороги, редчайшие магические существа, которых мы будем изучать первыми, ведут ночной образ жизни и днём их встретить практически невозможно. Ещё вопросы? – куратор окинул всех присутствующих внимательным взглядом и удовлетворённо кивнул. – Вопросов нет. Выдвигаемся в путь.

Вздохнув, я попыталась закинуть походную сумку себе на плечо, но кто-то более ловкий и сильный её перехватил.

– Рэй, – с придыханием прошептала я, увидев улыбающегося мужа, и на сердце сразу же потеплело от близости любимого мужчины.

– Я же обещал, что присоединюсь к тебе вечером.

– Из-за этого не возникнут неприятности с местными? – разволновалась я, поглядывая на эльфов, вышедших нас проводить.

– Не волнуйся, не возникнут. Я, благодаря Тайрону, теперь значусь официальным стражем вашей группы на время практики.

– А как же твой отряд?

– И с этим проблем нет, – хохотнул Рэймон. – Двое из моих помощников на днях встретили своих истинных, и теперь прекрасно понимают, что мною движет. А остальные, глядя на этих двоих, хорошенечко призадумались, есть ли поводы для обид. Так что и с этой стороны у нас теперь всё наладилось. Осталось найти Властителей, и можно будет подумать о праздничной церемонии по поводу нашего союза.

– Знаешь, если честно, я что-то уже не хочу пышных торжеств, а вот от романтического путешествия наедине с тобой не откажусь точно, – улыбнулась в ответ, ощущая себя самой счастливой на свете.

Тихо переговариваясь, мы шли в самом хвосте группы, возглавлял её лорд Моуви, а по центру контролировали ситуацию Тайрон и Амадей, распределив адептов по небольшим группам, чтобы лучше было присматривать за горячими головами, у которых напрочь отсутствовало чувство самосохранения. Только этим я могла объяснить некоторые поступки сокурсников, которые, объевшись и обпившись на празднике, теперь молча, без предупреждения, вдруг решали осмотреть местные достопримечательности в виде раскидистых кустиков, росших неподалёку от тропы, где им запросто могли составить компанию какие-нибудь магические существа, причём, не всегда миролюбивые.

Конечно, именно ради таких встреч мы и отправились на эту практику, чтобы показать свои знания по предмету «Опасные магические существа и способы борьбы с ними», но одно дело встретить их на полигоне, и совсем другое – в кустах со спущенными штанами. В общем, пришлось снова вмешаться Тайрону, и только после разъяснительной беседы ректора желающих уединиться резко поубавилось.

В итоге до нужного места мы добрались только к полуночи, когда круглая луна находилась прямо над головой, ярко освещая открывшуюся картину. А посмотреть было на что.

Речные потоки скатывались вниз с высокого уступа, образуя небольшие водопады, укрывающие серебристым шлейфом тёмную гору, наполняя огромную каменную чашу ледяной водой. Местами обрывистые берега казались неприступными, но кое-где имелись удобные подходы к самому озеру. Их-то и выбрали для водопоя радужные единороги.

Лес возле берега чередовался с небольшими полянами, заросшими густой сочной травой, где сейчас пасся целый табун мифических существ, о которых складывались легенды ещё много веков назад, и то, что сейчас я видела их своими глазами, казалось невероятной удачей.

Признаться, разглядывая их на картинке учебника, я даже не предполагала, насколько они величественны в реальности. Их белая шкура поблёскивала в свете звёзд, будто осыпанная алмазной крошкой, а по массивному радужному рогу, благодаря которому эти существа получили своё название, то и дело пробегали магические разряды, похожие на крошечные молнии.

– Все помнят, как надо с ними обращаться? – уточнил шёпотом куратор, и, дождавшись подтверждения от всей группы, предвкушающее улыбнулся. – Тогда приступим к зачёту.

От улыбки лорда Моуви желающих себя проявить, в наших нестройных рядах резко поубавилось. Вряд ли великий маг хотел нам напакостить: это было не в его интересах, но некий подвох чувствовался, а выставлять себя неумёхами перед всем курсом не хотелось никому.

Куратор настороженных взглядов словно не замечал, потирая ладони.

– Итак, вижу, вы все уже прониклись торжественностью момента, – усмехнулся он, – а это значит, что ваши мысли, наконец-то, сосредоточились на деле.

– Специально на нервах играет, – прошипел один из адептов, но в звенящей тишине, внезапно возникшей под кронами деревьев, его услышали все без исключения.

– Именно, – с воодушевлением кивнул лорд Моуви, подтверждая его догадку. – И раз вы у нас здесь самый смекалистый, пойдёте первым.

Мужчина протянул недовольному парню небольшой хрустальный флакон, взятый из пространственного кармана.

– Нужно всего лишь добыть искру из рога единорога. Между прочим, очень ценный элемент, применяемый в высшей целительской магии, и стоит недёшево, так что, добыв её, вы получите не только зачёт, но и приличное вознаграждение от эльфийского императора, если надумаете продать. Но можете просто оставить себе, никто препятствовать не станет.

– А вы сами-то добывали хоть раз эту искру, лорд Моуви? – недовольный парень явно не хотел идти первым и пытался зацепиться за любую возможность этого не делать.

– Конечно, и не раз. Вчера – одиннадцать искорок, позавчера – восемнадцать. Вам же нужно добыть всего лишь одну. Приступайте.

Озвученными результатами парень впечатлился, судя по промелькнувшему на лице уважению, но с места не сдвинулся. Его сомнения я прекрасно понимала, но в отличие от некоторых страха не испытывала, и уже собиралась предложить свою кандидатуру на роль первого подопытного, вот только меня опередили.

– Позвольте мне попробовать, – выйдя вперёд под недовольное ворчание Амадея, попросила Эли.

– Ну, что ж, если наш рыцарь в сияющих доспехах ещё не готов на подвиг, уступим место даме, чтобы не тратить драгоценное время понапрасну. Хорошо помните, как нужно обращаться с единорогами, юная леди?

– Теорию – да, теперь попробую применить её на практике, – кивнула ведьмочка.

– Похвальное рвение, удачи! – протягивая хрустальный флакон, произнёс куратор.

За Эли я не переживала совершенно. Благодаря своему ведьмовскому дару она подсознательно чувствовала природу, находя точки соприкосновения даже с такими своевольными магическими существами, как метаморфы, что уж говорить об остальных. Тем более единороги проявляли агрессивность только в начале лета, когда на свет появлялись жеребята, сейчас же они почти ничем не отличались от диких лошадей. Норовистых, гордых, способных шарахнуть магической молнией, если почувствуют угрозу, но не более того.