Тайны колледжа

– Да фигня какая-нибудь, – проворчала Кэтрин. – Вечно, как побирушка, находишь всякий хлам и тащишь его к себе. Пусти нас!

– Еще две попытки, – замотала головой девочка, пропустив слова сестры мимо ушей.

– Колечко? – Джессику разбирал смех, но она пыталась принять серьезный вид, чтобы не обидеть малышку.

– Опять не угадала! – Даша ликовала. – Осталась последняя попытка!

– Огромная жирная двойка от Ллойда!! – выкрикнула Кэтрин в лицо сестренке и нетерпеливо добавила: – Уйди, Дашка, нам некогда!

– Эх, вы! Не умеете отгадывать, – Даша вытянула руки вперед, показывая свою находку.

– Ну и что? – фыркнула Кэтрин. – Очки, как очки.

– Мне кажется, это очки мисс Робинсон, – заметила Джессика, приглядываясь к тонкой золотой оправе.

– Да, это ее, – подтвердила Даша. – Она сегодня чуть не плакала, когда их искала. Бэтти просто упадет, когда узнает про них.

– Так беги скорее и отдай ей очки, – поторопила ее Джессика.

– Нет, – Даша отрицательно покачала головой. – Я их отдам попозже. Они волшебные, я их уже мерила.

– О, господи! – раздраженно воскликнула Кэтрин. – Эти вечные фантазии. Иди сейчас же к Бэтти и отдай ей очки!

– Не отдам! – рассердилась Даша.

Она проворно спустилась на площадку ниже, торопливо надела очки и воскликнула:

– Смотрите!

Возглас малышки заставил девушек невольно на нее взглянуть. Даша сквозь очки пристально посмотрела на сестру и та, неожиданно вскрикнув и закатив глаза, медленно осела на ступеньки.

– Катя! – шагнув к ней, Даша перевела растерянный взгляд на Джессику.

Джессика глухо охнула, сползая по стене.

Малышка в страхе попятилась, оступилась и покатилась по лестнице вниз. Очки слетели с ее носа и, упав на пол, разбились, брызнув во все стороны мелкими осколками. Даша вскочила на ноги, прижала руку к разбитой губе и, сдерживая вот-вот готовые прорваться наружу слезы, вгляделась в девушек, оставшихся неподвижно лежать на лестнице. Она на цыпочках поднялась к ним, опустилась на четвереньки и осторожно между ними проползла. Потом поднялась на ноги и с громким плачем побежала к матери.

Мамина комната оказалась пуста, и Даша кинулась к Бэтти.

*

– Я убила собственного ребенка, – прошептала Бэтти, закрыв руками лицо

Ася крепко прижала ее к себе:

– Бэтти, милая, расскажи мне все. Тебе станет легче, вот увидишь. Ведь самое главное ты уже сказала.

Бэтти отняла руки от лица, с надеждой заглянула Асе в глаза и решилась.

– Мне было всего лишь шестнадцать, когда я влюбилась в одного парня, – начала она свой рассказ. – Он приехал погостить на ферму к своей тетке, нашей соседке. В жизни я не видела мужчины красивее его. Ах, какие у него были жгучие глаза и улыбка демона! Он пылал такой страстью, что мне, глупой девчонке, казалось, что наша любовь продлится вечно…

Бэтти всхлипнула. В ее глазах опять появились слезы. Промокнув их платочком, она продолжала:

– У него была небольшая странность. Будучи смелым и горячим, он почему-то боялся зеркал и никогда не смотрелся в них.

Она горестно закивала, судорожно вздохнула и опять стала рассказывать:

– Мы встречались втайне от всех совсем недолго, около двух месяцев. Я забеременела и когда призналась ему, он бросил меня, исчез на следующий же день…Уехал, даже не попрощавшись… – Бэтти крепилась, стараясь не плакать. – Единственное, что он сделал тогда, это посоветовал сделать аборт и настойчиво просил больше не смотреться в зеркало…

Не выдержав, молодая женщина разрыдалась, уткнувшись в Асино плечо.

– Бэтти, – Ася гладила подругу по мокрому лицу. – Можешь не продолжать. Я, кажется, догадываюсь, что было дальше.

Бэтти вдруг резко выпрямилась:

– Нет! Я должна рассказать тебе все! А потом ты решишь, стоит ли тебе быть моей подругой. Я оставила ребенка, считая аборт великим грехом. Роды у меня принимала моя мать. Мы не звали акушерку, потому что скрывали от всех мою беременность… Бедная моя мать! Она потеряла сознание, когда приняла ребенка… или то, что можно было назвать им… Я с ужасом смотрела, как рядом со мной шевелится кокон, весь в крови, липкий и скользкий. Когда он разорвался, из него вылезло нечто страшное и отвратительное с маленькой звериной мордочкой, когтистыми лапками и длинным тонким хвостом. Это новорожденное чудище тихонько рычало, из его маленькой пасти вылетали крошечные язычки пламени, прожигая на простыне черные точки. А глаза… глаза у него были человеческие… . Мои глаза – большие и карие, с темными ресничками… .

Бэтти схватилась руками за горло, со всхлипом вздохнула и, сглотнув, продолжала:

– Мне было так страшно, так омерзительно! Я взяла подушку и… и…

Ася притянула к себе задыхающуюся от плача Бэтти, обняла и быстро проговорила:

– Не казни себя, дорогая. Это было десять лет назад! И то, что произошло с тобой, до того невероятно и ужасно, что никто не вправе тебя осудить.

– Но это еще не все, – соскочив с дивана, Бэтти направилась к шкафу. – Сейчас я встану перед зеркалом спиной, и ты увидишь, кем я стала после того, как родила этого… это…

– Я знаю, Бэтти, – поспешно возразила Ася, подбегая к подруге. – Я видела однажды совершенно случайно… Прости, что не сказала тебе тогда, мне было страшно… Я люблю тебя такой, какая ты есть.

– Ася… – голос Бэтти прервался. – У меня только ты и Терри. Но если он узнает…

– Не говори ему, если боишься.

– Но зеркало, Ася! Я не могу смотреться в него! Если я без очков увижу в нем свое отражение, я превращусь в кошмарное, уродливое чудовище! Я перестану быть человеком! Только очки меня спасают. В них я могу, хоть не отрываясь смотреться в зеркало. Но они потерялись…

– Вот поэтому и надо попросить Дашу поискать твои очки, – настаивала Ася.

– Нет-нет, Асенька, – Бэтти энергично замотала головой. – Это опасно!

Она не успела договорить. В комнату влетела Даша.

– Мамочка! – малышка захлебывалась в плаче. – Они там… очки…

– Услышав слово «очки», женщины от ужаса онемели.

Очнувшись, Ася кинулась к дочери, но Бэтти опередила ее, крепко схватив девочку за плечи.

– Ты нашла мои очки? Ты их надевала?

– Да… – всхлипнула малышка. – Они были… такие чудесные… А потом… я посмотрела на… Катю… и... Джесси…

Ася подхватила дочь на руки и стала целовать ее заплаканное лицо. Гладя Дашу по голове, Бэтти шепнула ей:

– Где сейчас очки?

– Раз-би-и-лись… – Даша зарыдала еще громче.

– Слава богу! – с облегчением вырвалось у Бэтти.

Услышав это, Даша начала быстро успокаиваться. Значит, за разбитые очки ругать ее не будут.

– Дашенька, – Ася крепко прижала к себе дочку. – Ты что-то говорила про Катю и Джессику? Где они?

В ответ Даша изо всех сил обняла мать за шею и тихо выдохнула: