Тайны колледжа

– Кэти, что ты говоришь? – возразил Рауль. – Что за чушь?! Послушай меня, – преодолевая сопротивление, он привлек ее к себе. – Помнишь тот день, когда ты ушла на озеро?

Кэтрин кивнула, а Рауль, легонько поцеловал ее в лоб и продолжал:

– У Сары в шкафу заело замок, и она попросила меня открыть его. В благодарность она всучила мне этот цыганский амулет. Она мне его просто навязала!

– И зачем ты его носишь? – Кэтрин кончиками пальцев брезгливо прикоснулась к кулону.

– Видишь ли, Сара уверила меня, что кулон притягивает любовь. Глупо, конечно, было верить в это, но я так люблю тебя, а ты… – его глаза потемнели, голос стал звучать глуше. – Ты играешь мной, Кэти! Заставляешь мучиться от ревности!

– Прости, Рауль, – Кэтрин посмотрела на него с виноватым видом. – Просто я запуталась… и никак не могу в себе разобраться.

Рауль со вздохом прижал ее голову к своей груди. Притихнув, она несколько секунд не шевелилась, а затем жалобно произнесла:

– Еще Сара сказала, что ты добиваешься меня, потому что я тебе отказываю. А как только ты свое получишь, ты меня бросишь.

– И ты поверила в эту глупость? – Рауль за подбородок приподнял к себе лицо девушки и проникновенно сказал: – Кэти, предлагаю тебе руку и сердце! Мы поженимся весной, а обручиться можем в любой день, прямо сейчас.

– Обручиться? – переспросила Кэтрин.

Она закрыла глаза, мысленно представив себе огромный, ярко освещенный зал, толпу нарядных гостей и себя в центре внимания, затмевавшую всех самыми дорогими драгоценностями и самым сногсшибательным платьем! Под восхищенные возгласы она примеряет на пальчик золотое кольцо с бриллиантом.

Обручиться! Быть невестой и в тоже время быть свободной! Что может быть лучше?

Она открыла глаза, благосклонно улыбнулась Раулю, застывшему в напряженном ожидании и, скромно потупившись, тихо произнесла:

– Я согласна…

– Согласна! – Рауль горячо обнял ее, приподнял над полом и закружил по комнате.

– Ты сумасшедший! – смеясь, воскликнула Кэтрин.

Рауль осторожно поставил ее на ноги, прижал к себе и, счастливо улыбаясь, подтвердил:

– Да, я сумасшедший, я просто без ума от счастья! Я хочу, чтобы мы обручились сегодня же!

– Как сегодня? – Кэтрин не была готова, так скоро получить статус официальной невесты. – А мама?

– Кэти, милая, – зашептал Рауль. – Пусть это будет тайным обручением. Мы твою маму подготовим постепенно и тогда уже официально все отпразднуем. Сегодня после ужина я отведу тебя к отцу, и он нас обручит!

– Не знаю… – Кэтрин была в нерешительности. – Это как-то не очень хорошо.

– Кэти, пожалуйста!

Рауль встал перед ней на колени, обнял за талию, прижавшись разгоряченным лицом к ее животу.

Неожиданно дверь распахнулась. На пороге, онемев от изумления, застыла Даша.

– Ой, вы как в кино! – восхитилась она. – Как принц с принцессой!

Рауль поспешно поднялся на ноги.

– Даша, пойдем со мной в столовую, – обратился он к девочке. – Я куплю тебе все, что ты захочешь. – И, повернувшись к Кэтрин, тихонько прошептал: – Ты согласна?

– Согласна, – так же шепотом, ответила Кэтрин.

– Чего вы там шепчетесь? – нетерпеливо одернула их Даша.

– Я спрашиваю, что купить твоей сестре, – пояснил Рауль, взяв малышку за руку.

– А кулон? – остановила его Кэтрин.

– Я его выкину, не беспокойся.

– Нет! – подбежала к нему Кэтрин. – Лучше отдай его мне. Я сама его выброшу.

Рауль снял амулет, передал его Кэтрин и, шепнув на прощание: «После ужина», вместе с Дашей вышел из комнаты.

Кэтрин несколько минут разглядывала амулет, потом надела его себе на шею и отправилась к Джессике.

*

– Значит, ты сделала свой выбор? – Джессика пытливо смотрела в лицо подруге.

– Ты уверена?

– Обручение, это не свадьба, – легкомысленно заявила Кэтрин. – До весны еще далеко. В любой момент я могу отказать Раулю. А как вы с Джоном? Может, вы тоже обручитесь?

– Нет-нет! – испуганно воскликнула Джессика. – Ни за что на свете! Я не хочу с Джоном.

– Но, почему? – удивилась Кэтрин, только сейчас разглядев ее опухшее заплаканное лицо. – Вы что, поссорились?

– Нет, – прошептала Джессика.

Ее губы внезапно затряслись, глаза наполнились слезами, и она горько расплакалась.

– Джесси, милая, что с тобой? – Кэтрин обняла подругу. – Тебе кто-то что-то сказал? Какую-нибудь гадость?

– Он хороший… – неожиданно пробормотала Джессика. – Лучше всех…

– Что? – не поняла Кэтрин.

– Никто этого не видит, какой он хороший! – продолжала Джессика. – Все считают его мерзким, а он…

– Это ты про кого? – недоумевала Кэтрин. – Про Кэрролла что ли?

– Причем здесь Кэрролл? – равнодушно пожала плечами Джессика. – Я говорю про НЕГО.

– Про кого… – начала спрашивать Кэтрин и осеклась от страшной догадки. – Ллойд! – ахнула она. – Джесси, ты влюбилась в Ллойда?!

Джессика закрыла лицо руками.

– О, господи! – вырвалось у Кэтрин. – Как можно в него влюбиться? Он отвратительный, безжалостный…

– Не смей так говорить! – отняв руки от лица, выпалила Джессика. – Ты ничего не понимаешь!

– Это я не понимаю? – Кэтрин вскочила на ноги. – Да я лучше всех это понимаю, потому что он метит маме в мужья! Ты представляешь себе такого папашку? – Она чуть не задохнулась от возмущения. – Ты можешь себе представить, что он с нами сделает? Меня с Дашкой запрет учиться в какой-нибудь монастырь, а маму замучает до смерти!

Бледная и дрожащая, Джессика встала напротив подруги и, указывая рукой на дверь, тихо сказала:

– Я не желаю тебя слушать!

– Ну и, пожалуйста, – фыркнула Кэтрин. – Можешь бежать к своему любимому Ллойду и признаваться ему в любви!

*

Никто в колледже не придал значения тому, что Кэтрин с Джессикой пришли в столовую вялыми и скучными. Аппетита у обеих не было, девушки буквально засыпали на ходу.

Еле дождавшись конца ужина, Рауль поймал сонный взгляд Кэтрин, шепнув ей:

– Идем, Кэти, отец ждет нас.

С его помощью она еле встала и, пробормотав: «Может быть, потом?», повалилась прямо на него. Рауль подхватил Кэтрин на руки, растерянно заглядывая в ее спящее лицо.

– Кэти? – он попробовал ее разбудить вороватым поцелуем.

– Девиль, в чем дело? – раздался голос стоявшего в дверях Ллойда. – Что с Кэтрин? Тоже спит, как и Риган? Что за сонная болезнь? Хотелось бы знать, что они делают по ночам? Несите ее в комнату, – распорядился он. – Ривз уже отнес свою куколку.